serpiente - Wikilingue - Encydia
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Las serpientes o serpents (Serpentes) son reptiles carnívoros alargados y carecidos de patas . Se las puede distinguir de las lagartijas sin patas por su carencia de párpados y de orejas externas. Cómo todos los escatosos, las serpientes son vertebrados amniotes ectoterms cubiertos por escamas. Como las lagartijas, de las cuales evolucionaron, tienen un cráneo de articulación laxa, y la mayoría pueden dislocar el maxilar inferior para ingerir tomadas mucho más grandes que su propia cabeza. Para acomodar su cuerpo estrecho, los órganos parejos de las serpientes (como por ejemplo los riñones) se encuentran el uno delante del otro en lugar de estar al lado, y sólo tienen un pulmón funcional. Algunas especies conservan una pelvis con un par de zarpas vestigials a ambos lados de la cloaca.
Actualmente hay serpientes a todos los continentes sacado del Antártida. Se reconocen quince familias, que incloen 456 géneros y más de 2.900 especies.[2][3] Su medida varía desde los 10 cm de largo de la minúscula Leptotyphlops carlae hasta los 7,6 metros de las pitones y anacondes . Titanoboa, descubierta recientemente, fue una serpiente del Paleoceno que logró una longitud de 13 metros. Se cree que las serpientes evolucionaron de lagartijas excavadoras o acuáticas durante el periodo Cretáceo (hace unos 150 millones de años). La diversidad de serpientes modernas apareció durante el Paleoceno (hace 65,5-56 millones de años).
La mayoría de especies no son venenosas, y las que lo son utilizan el veneno más bien para matar y someter las presas que por autodefensa. Aun así, algunas tienen un veneno bastante potente como para causar lesiones dolorosas o incluso la muerte a los humanos.
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Evolución
Lo registro fósil de las serpientes es relativamente pobre porque su esqueleto es típicamente pequeño y frágil, haciendo que raramente se fosilicen. Aun así, en Sudamérica y África se han descubierto especímenes de 150 millones de años de antigüedad, fácilmente identificables como serpientes, pero con disparos esqueléticos semblantes a los de los lagartos..[4] Existe un consenso, basado enla anatomía comparada, que las serpientes descienden de los lagartos.[4][5] Las pruebes fósiles sugieren que las serpientes podrían haber evolucionado de lagartos excavadores, como por ejemplo los varànids o un grupo similar, durante el periodo Cretáceo.[6] Una serpiente fósil primitiva, Najash rionegrina, era un animal de dos patas excavador dotado de sacro , y era completamente terrestre.[7] Un análogo viviente de estos antepasados putatius es el monitor carecido de orejas Lanthanotus de Borneo , a pesar de que también es semiaquàtic.[8] Las formas subterráneas desarrollaron un cuerpo adaptado para excavar y perdieron las patas.[8] Según esta hipótesis, características como por ejemplo los párpados fusionados y transparentes (escudos oculares) y la pérdida de orejas externas evolucionaron para hacer frente a las dificultades de un estilo de vida fossorial, como por ejemplo rascaduras a las córneas o la entrada de suciedad a las orejas.[6][8] Se sabe que algunas serpientes primitivas tenían patas posteriores, pero su pelvis carencia de conexión directa con las vértebras. son ejemplos especies fósiles como por ejemplo Haasiophis, Pachyrhachis y Eupodophis , que son algo más antiguas que Najash.[9]
Los grupos más primitivos de serpientes modernas, las pitones y las boas, tienen patas posteriores vestigials; se trata de minúsculos dedos con zarpas, conocidos como acicates anales, que usan por agagar-se el una a la otra durante la copulación .[4][9] Los leptotiflòpids y los tiflòpids son otros grupos en que hay presentes vestigios de la cintura pelviana, que a veces aparecen como proyecciones córneas cuando son visibles. Las patas anteriores están ausentes en todas las serpientes y esta pérdida está asociada con la evolución de los genes Hox que controlan la morfogènesi de las patas. El esqueleto axial del antepasado común de las serpientes, como la mayoría otras tetràpodes, tenía especializaciones regionales que consistían en las vértebras cervicales, torácicas, lumbares, sacros y caudals. La expresión de los genes Hox del esqueleto axial encargada del desarrollo del tòrax aconteció dominando al princip de la evolución de las serpientes y, como resultado, las vértebras anteriores a los munyons de las patas posteriores (si es que hay) todas tienen la misma identidad parecida a la torácica (excepto el atlas, el epistrofeu y entre una y tres vértebras cervicales), haciendo que la mayoría del esqueleto de las serpientes se componga de un tòrax extremamente extendido. Las costillas se encuentran exclusivamente en las vértebras torácicas. Las vértebras cervicales, lumbar y pelvianes están muy reducidas en número (sólo permanecen 2-10 vértebras lumbares y pelvianes), mientras que de las vértebras caudals sólo queda una cola corta, a pesar de que la cola todavía es bastante larga cómo para ser útil en muchas especies, y está modificada en algunas especies acuáticas y arborícoles .
Una hipótesis alternativa, basada en la morfología, sugiere que los antepasados de las serpientes estaban relacionados con los mosasaures (reptiles acuáticos extinguidos del periodo Cretáceo), que a su vez se piensa que derivaban de varànids .[5] Según esta hipótesis, se cree los párpados transparentes y fusionados de las serpientes evolucionaron para combatir las condiciones marinas (la pérdida de agua cornial a través de la ósmosis), mientras que las orejas externas se perdieron por la carencia de uso en un medio acuático, conduciendo eventualmente a un animal de apariencia similar a la de las serpientes marinas de hoy en día. Al Cretáceo superior, las serpientes recolonitzaren la tierra y asumieron su aspecto actual. Se conocen restes fósiles de serpientes de sedimentos de principios del Cretáceo superior, cosa que encaja con esta hipótesis, especialmente porque son más antiguas que la especie terrestre Najash rionegrina. La estructura craneal similar, las patas reducidas o ausentes, y otras características anatómicas que se dan tanto en los mosasaures como en las serpientes indican una correlación cladística positiva, a pesar de que algunas de estas características no son compartidas con los varànids. En años recientes, estudios genéticos han indicado que las serpientes no tienen una relación tan cercana con los varànids como se creía, y por lo tanto, tampoco la tenían con los mosasaures, el antepasado sugerido en la teoría acuática de su evolución. Aun así, hay más pruebas que relacionen los mosasaures con las serpientes que con los varànids. Restos fragmentarios del Juràssic y Cretáceo inferior indican que lo registro fósil de estos grupos se remonta más allá en el tiempo, cosa que podría acabar refutant o confirmando cualquiera de las dos especies.
La gran diversidad de las serpientes modernas apareció al Paleoceno, correlacionada con la radiación adaptiva de los mamíferos después de la extinción de los dinosaurios no aviares. Uno de los grupos más comunes de hoy en día, los colúbrids, acontecieron particularmente varios gracias al hecho que cazan roedores, un grupo de mamíferos particularmente exitoso. Hay más de 2.900 especies de serpientes, que se extienden tan al norte como el círculo polar ártico en Escandinavia, y al sur hasta Australia y Tasmania . Las serpientes viven en todos los continentes sacado del Antártida, dentro del mar y a elevaciones de hasta 4.900 metros al Himàlaia (Asia).[5][10] Hay muchas islas de las cuales las serpientes están notablemente ausentes, como por ejemplo Irlanda, Islandia y Nueva Zelanda.[10]
Taxonomía
| Serpientes modernas |
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Un árbol filogenético de los grupos actuales de serpientes. Hay que remarcar que sólo indica relaciones entre grupos, no el tiempo en que se separaron.[11]
Anatomía
- Párpados soldados y transparentes.
- Ausencia de tímpano .
- Lengua larga, bífida y evaginable.
- Mandíbula dividida en dos partes unidas por un ligamento elástico.
- Cráneo muy móvil (cinético) debido a la pérdida o reducción de varios huesos.
- Una sola hilera de escamas ventrals.
- Presencia de un solo pulmón (el derecho).
- Muchas especies tienen glándulas venenosas y dientes adaptados a la inoculación de veneno .
Dieta y alimentación
Todas las serpientes son estrictamente carnívoras, alimentándose de pequeños animales como por ejemplo lagartijas, otras serpientes, pequeños mamíferos, pájaros, huevos, pescados, tornillos o insectos.[4][5][12] Cómo que las serpientes no pueden masticar ni cortar su alimento a trozos, se ven obligadas a tragarse la presa entera. La medida corporal de un cuerpo influye de manera importante en sus costumbres alimentarias: las serpientes más pequeñas se comen tomadas más pequeñas. Los pitones juveniles pueden empezar alimentándose de lagartijas o ratones y cambiar a pequeños ciervos o antílopes cuando acontecen adultos, por ejemplo.
La mandíbula de una serpiente es una estructura compleja. Al contrario del que dice la creencia popular que las serpientes se pueden dislocar la mandíbula, las serpientes tienen un maxilar inferior muy flexible, con dos mitades que no están unidas rígidamente, y numerosas otras articulaciones al cráneo (veáis cráneo de las serpientes), cosa que los permite abrir la boca suficientemente como para tragarse la presa entera, aunque tenga un mayor diámetro que la serpiente misma,[12] puesto que las serpientes no mastican. Por ejemplo la serpiente menjadora de huevos africana tiene una mandíbula flexible adaptada para comerse huevos mucho más grandes que el diámetro de su cabeza.[4] Esta serpiente carece de dientes , pero tiene unas prominencias óseas cerca interior de la columna vertebral que se usan para ayudar a romper el caparazón de los huevos que se traga la serpiente.[4]
Mientras que la mayoría de serpientes se alimentan de una variedad de presas, algunas especies se especializan. Las cobras reales y las serpientes anilladas blancas-y-negras de Australia se comen otras serpientes. Pareas iwesakii y otros colúbrids de la subfamíla de los pareatins, que se comen tornillos, tienen más dientes al lado derecho de la boca que al izquierdo, puesto que el caparazón de sus presas suele ser una espiral en la dirección de las agujas del reloj.[4][13]
Algunas serpientes tienen un mordisco venenoso que usan para matar la presa antes de comérsela.[12][14] Otras serpientes matan la presa por constricción,[12] mientras que otros se lo tragan entera y todavía viviente.[4][12]
Después de comer, las serpientes acontecen dorments mientras se produce la digestión .[15] La digestión es una actividad intensa, especialmente después de consumir una presa muy grande. En las especies que sólo se alimentan esporádicamente, el intestino entero entra en un estado reducido entre comidas para ahorrar energía, y el aparato digestivo es sobreregulat a su máxima capacidad en las 48 horas que siguen el consumo de una presa. Cómo que son de sangre fría (ectotermes), la temperatura ambiental tiene un papel importante en la digestión de las serpientes. La temperatura ideal porque las serpientes digieran el alimento es de 30 °C. La digestión de las serpientes requiere tanta energía metabólica que en Crotalus durissus, el cròtal tropical, se ha observado un incremento de la temperatura corporal de hasta 1,2 °C por encima del medio que lo rodea.[16] Por este motivo, una serpiente que sea molestada después de haber comido recientemente a menudo regurgitarà su presa para poder huir de la amenaza percibida. Si no se la molesta, el proceso digestivo de una serpiente es muy eficaz, y sus enzimas digestivas lo disuelven y absorben todo excepto el pelo y las zarpas de la presa, que son expulsados junto con los residuos.
El sentido del oído en las serpientes
Debido a sus características anatómicas, se ha considerado a menudo que las serpientes son sordas. Las últimas investigaciones de los herpetòlegs han demostrado que las serpientes tienen una capacidad auditiva comparable a la de las lagartijas.
Las serpientes tienen unas estructuras situadas a cada lado de la cabeza que los permite sentir. La piel y un tejido muscular a cada banda de la cabeza, protegen un osset móvil, denominado columella, el cual hace pequeños desplazamientos como respuesta a las olas sonoras. El movimiento de la columella es transferido a través de estructuras intermitges a la cóclea, en la cual se producen unas señales eléctricas en sus células piloses que se corresponden con las olas de sonido, relativas al rango de frecuencia determinada, que permite percibir su sistema auditivo, y transferidas al cerebro.
Por lo tanto, al contrario del que se piensa habitualmente, las serpientes tienen oído para percibir sueños transmitidos a través del aire.[17] El que pasa, por un lado, es que no se ven. Por otro lado, su oído está preparado para percibir sueños de baja frecuencia. Estos sonidos, según estudios recientes, se sitúan en una frecuencia de entre 200-300 Hz, mientras que en el hombre su rango máximo de audición se sitúa de entre 15-20.000 Hz.
No es, pues, que sean sordas sino que sienten sueños graves y dentro de un rango muy limitado, 200-300 Hz. Todos los sonidos que están por sobre o por debajo de esta frecuencia no los pueden sentir. Según estudios de la Universidad de Las Palmas de Grande Canaria, el oído de las serpientes está carecida de parte externa, u oído externo. Presentan un oído interno y un oído mediano sin tímpano. Sólo pueden percibir sueños de baja frecuencia.
Es, posiblemente, debido a esta limitación auditiva, que han desarrollado otro sistema a través del cual pueden percibir vibraciones del tierra o de cualquier objeto con el que estén en contacto. Las vibraciones del tierra pasan a través de los músculos del vientre a unos receptores especiales situados a todo el largo del lomo y son transmitidas al cerebro.
La serpiente a la cultura
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La serpiente era un animal sagrado para los egipcios, especialmente la cobra, animal que simbolizaba el Nilo (a pesar de que en algunas representaciones la serpiente aparece como alegoría del pene). Igualmente tienen un papel destacado al hinduismo. En Grecia la mayoría de criaturas mitológicas destructoras tenían parto de serpiente, como la Hidra. Forma parte del caduceu de los médicos, puesto que conocen las medicinas para dominarlas (o usan sus poderes para enfermar).
A la Biblia, la serpiente es el animal que convence Eva para tentar Adam y tomar la fruta prohibida; es un símbolo del diablo, puesto que los causa la expulsión del Paraíso. Por eso en muchas representaciones la Virgen Maria aparece chafándola, para proteger la humanidad de su influjo.
Una serpiente que se come la propia cola se llama Ouroboros y es el símbolo de la regeneración o el tiempo cíclico. Por este motivo forma parte de amuletos mágicos.
Artículos relacionados
Referencias
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- ↑ Serpentes (TSN 174118). Integrated Taxonomic Information System. Consultado el 3 de diciembre 2008.
- ↑ Colubridae species list a la TIGR Reptile Database. Consultado el 4 de diciembre del 2008.
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- ↑ Cogger(1991), p.180
Bibliografía complementaria
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Falta contextualizar las referencias en el cuerpo del artículo.
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- Spawls, Steven. The Dangerous Snakes of Africa. Sanibel Island (Florida): Ralph Curtis Publishing, 1995, 192. ISBN 0883590298.
Enlaces externos
- "Una serpiente para cada paisaje", vídeo a 324.cat.
- Lista de especies de serpientes de todo el mundo (inglés)
- Serpientes del subcontinente indio (inglés)
- What's That Snake? - herramienta para identificar las serpientes (inglés)
- Información sobre las serpientes venenosas (inglés)
- Información sobre los ofidios (castellano)
pnb:سپ
