Segunda Guerra Mundial

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Siguiendo las agujas del reloj, desde la superior izquierda: Tropas de la Commonwealth al desierto; Civiles chinos siendo enterrados vivos por soldados japoneses; Fuerzas soviéticas durante una ofensiva de invierno; Aviones japoneses a punto de elevarse desde un portaaviones; Tropas soviéticas luchando en Berlín; Un submarino alemán siendo atacado

Fechas	1 de septiembre de 1939 – 2 de septiembre de 1945.
Escenario	Europa, Asia, Océano Pacífico Mediterráneo, África y Oriente próximo
Resultado	Victoria aliada. Creación de las Naciones Unidas

Bandos

Potencias del Eje

Aliados de la Segunda Guerra Mundial

Comandantes

20px Adolf Hitler
20px Erich von Manstein
20px Erwin Rommel
20px Karl Dönitz

Benito Mussolini

Italo Garibaldi

Hideki Tojo

Isoroku Yamamoto

Tomoyuki Yamashita

Chūichi Nagumo
y otros

Franklin Delano Roosevelt

George Patton

Dwight David Eisenhower

Chiang Kai-shek

Edward Smigly-Rydz
y otros

Fuerzas

20px Alemana nazi

Reino de Italia

Impere del Japón
y otros

Gran Bretaña

Francia

Estados Unidos

Unión Soviética

China

Polonia
y otros

Bajas

8.000.000 militares
4.000.000 civiles

17.000.000 militares
33.000.000 civiles

La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto bélico que involucró la mayoría de las naciones del mundo, incluyendo todas las grandes potencias,^[1] organizadas en dos alianzas militares: los Aliados y las potencias del Eje. La guerra involucró unos 100 millones de militares y la muerte de entre 50 a 60 millones de personas,^[2] la mayor parte civiles, un 3% de la población mundial de la época, siendo el conflicto más mortífer a la historia humana.^[3] y el primero (y por ahora único) en que se usaron armas nucleares.

Fue el conflicto armado más grande de la Historia, y se estima que tuvo un coste, en dinero y en recursos, mayor que todas las otras guerras juntas.^[4]^[5] Se formaron las Naciones Unidas para prevenir otros conflictos como este. La Unión Soviética y los Estados Unidos salieron de la guerra como las grandes superpotencias del mundo y esto provocó la Guerra Fría, que duró 45 años.

Mesa de contenidos

1 Introducción
2 Países involucrados
- 2.1 Los países aliados
- 2.2 Las potencias del Eje
3 Antecedentes de la guerra en Europa
4 Antecedentes de la guerra en Asia
- 4.1 Comunismo y el Kuomintang en China
- 4.2 Militarismo japonés
5 Desarrollo de la guerra
6 Consecuencias
7 Referencias y notas
8 Veáis también
9 Enlaces externos

Introducción

A pesar de que el Imperio del Japón ocupaba parto de la China desde el 1931,^[6] y que desde el 7 de julio de 1937 había guerra declarada entre los dos países,^[7]^[8] generalmente se considera que el conflicto empezó el 1 de septiembre de 1939 con la invasión alemana de Polonia y las declaraciones subsiguientes de guerra del Reino Unido, Francia, y los domins británicos en Alemania.^[9]^[10] A la primavera de 1940 , Alemania, aliada con Italia, invadió los países del Europa Occidental y norteño, derrotando con facilidad los ejércitos francés y británico. Aún así, la Gran Bretaña no pudo ser ocupada. En otoño del mismo año, la guerra se extendió la África norteña, y el junio del 1941, Alemania invadió la Unión Soviética, que hasta entonces había sido su aliada, sin conseguir la victoria.

El diciembre de 1941, el Japón atacó en los Estados Unidos y la guerra se extendió también enla Asia y al Pacífico. A partir del 1942, los aliados empezaron a ganar batallas y a hacer retroceder los ejércitos del Eje. Italia se rindió el septiembre de 1943 . Alemania, atacada desde el este por la Unión Soviética y por el resto de los aliados desde el oeste, se rindió el 8 de mayo de 1945 . El Japón se rindió el 15 de agosto del mismo año, pocos días después de que los EE.UU. tiraran dos bombas atómicas sobre ciudades japonesas, aunque la rendición oficial del Japón no llegó hasta el 2 de septiembre. El tratado de paz con Japón no se llegaría a firmar hasta el 1951.^[11]

Durante la guerra, se produjeron un gran número de atrocidades contra la población civil: confinamiento en campos de concentración y exterminio sistemático de judíos y otros grupos étnicos en Alemania,^[12] masacres de millones de chinos y coreanos por parte del Japón,^[13]^[14] depuraciones internas a la Unión Soviética, bombardeo sistemático de la población civil europea tanto por parte de los Aliados como de las fuerzas del Eje, y lanzamiento de bombas atómicas a las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki por parte de los norteamericanos. Después de la guerra, varios dirigentes alemanes y japoneses fueron juzgados por crímenes contra la Humanidad en los Juicios de Nuremberg.^[15]

La guerra provocó la modificación de fronteras y la creación de nuevos estados. Algunas antiguas colonias de países europeos consiguieron la independencia. hubo un desplazamiento del poder de los países del Europa Occidental a las dos nuevas superpotencias, los Estados Unidos y la Unión Soviética, cosa que significó el inicio de la Guerra Fría. En las zonas de Europa ocupadas por los soviéticos se establecieron regímenes comunistas al poco del fin de la guerra. En la China, la retirada del Japón va catalitzar la revolución comunista. Por otro lado, la ocupación militar norteamericana en el Japón condujo a la democratización del país.

Países involucrados

Winston Churchill, Franklin D. Roosevelt e Iósif Stalin durante la Conferencia de Jalta el febrero de 1945.

Los países que participaron en la Segunda Guerra Mundial estaban alineados en uno de los dos bandos: los aliados y las potencias del Eje.

Los países aliados

Inicialmente, los principales países aliados eran: Gran Bretaña, Francia (Francia Libre a partir del junio de 1940), Polonia, Canadá, Suráfrica, Australia y Nueva Zelanda. Un caso especial es la China que estaba en guerra con el Japón desde el 1937. Como consecuencia de la invasión alemana, el abril de 1940 se añadió Noruega, el mayo los Países Bajos y Bélgica , y Grecia que había sido atacada por Italia, el octubre de 1940. La Unión Soviética tenía un pacto con Alemania desde el agosto de 1939 pero la invasión alemana, el junio de 1941 , la hizo cambiar de bando. El diciembre de 1941 el ataque japonés a Pearl Harbor^[16] hizo que los Estados Unidos de América entraran a la guerra en el bando aliado.

A medida que el conflicto se decantaba en contra de Alemania, el número de países en el bando aliado fue aumentando. Cerca del final de la guerra, los Aliados pusieron como condición para entrar a las Naciones Unidas que los países declararan la guerra en Alemania y en el Japón. Esto hizo que el número de países aliados aumentara mucho, aunque la mayoría de estos carecían de relevancia militar y estratégica y no tuvieron ningún papel activo en la guerra.

Las potencias del Eje

Las potencias del Eje eran: Alemania, Italia y el Imperio del Japón. Después de la victoria alemana sobre Francia el junio de 1940, parte del gobierno francés decidió colaborar con los nazis, era la Francia de Vichy. Seguidamente, los países del este de Europa se vieron presionados por Hitler porque se unieran al Eje. Rumanía lo hizo el julio de 1940, Hungría el noviembre siguiente y Bulgaria el marzo de 1941. Yugoslavia se unió a regañadientes el 25 de marzo de 1941 pero dos días después hubo un golpe de estado anti-Eje que desencadenó la ocupación alemana del país. Otro caso especial es Finlandia que declaró la guerra a la URSS pero no a ninguno otro país y durante un tiempo se la consideró como aliado del Eje.

No todos los países del mundo se implicaron en la guerra. Algunos países, como Irlanda, Portugal, Suiza y Suecia , consiguieron mantenerse neutrales durante todo el conflicto. España también se declaró neutral^[17] pero, después de las victorias contundentes nazis de 1939 y 1940 , cuando la victoria alemana parecía posible, cambió su estado a "no beligerante", apoyando político y económico a las potencias del Eje y enviando la División Azul^[18] que se integró en la Wehrmacht.^[19] Aún así, Adolf Hitler nunca pudo convencer Franco porque entrara en el conflicto. El 1943, cuando Alemania empezó a acumular derrotas, España volvió a declararse neutral.

Antecedentes de la guerra en Europa

Artículo principal: Cronología de los hechos que precedieron a la Segunda Guerra Mundial

Después de la Primera Guerra Mundial, los países vencedores impusieron graves sanciones económicas y políticas a los países derrotados. Entre estos últimos había Alemania que, además de perder gran parte de su territorio, sufrió una gravísima crisis económica que hizo que la inflación se disparara hasta quedar totalmente fuera de control. Por mucha gente, la derrota, las sanciones y la crisis fueron como una gran humillación para su país, que pocos años antes había sido el poderoso Imperio Alemán. Esto trajo a mucha gente a las filas de los partidos radicales que daban la culpa de todos sus males a grupos minoritarios como los comunistas y los judíos. Aparecieron grupos fascistas y nacionalistas como respuesta a los movimientos revolucionarios que empezaron a extenderse por Europa y que tomaron brevemente el poder en Budapest y en Baviera.^[20] Entre estos grupos había el Partido Nacional Socialista de los Trabajadores Alemanes (NSDAP), más conocidos por el nombre de «nazis», liderados por Adolf Hitler. Durante la segunda mitad de los años 20 este grupo creció de forma espectacular tanto en popularidad como en número de militantes. También fueron ganando escaños al Parlamento Alemán hasta que el 30 de enero de 1933 Hitler asumió el cargo de Canciller de Alemania.

Benito Mussolini y Adolf Hitler

Hitler presidió un gobierno de concentración nacional, tal como había deseado la derecha alemana, si bien no esperaban que el instrumento que tenía que ser el NSDAP se convirtiera en el sujeto de Poder. Al gabinete del nuevo gobierno, solamente Hermann Göring y Wilhelm Frick eran ministros del NSDAP. No obstante, el Poder que disfrutaba el partido nazi era muy grande en la calle. Por consiguiente, ni Hindenburg ni los socios de gobierno pudieran parar la destrucción del marco institucional y democrático de la República. Por otro lado, los partidos de derechas lo veían como la consumación de la dictadura –en este caso civil– que tan habían deseado; no podían prever la nazificació y el régimen totalitario que se estaba dibujante. El pistoletazo de salida por el recorte de derechos y libertades fue el Incendio del Reichstag, las causas del cual todavía no se han establecido. Este incendio fue aprovechado para "desenmascarar" un golpe de estado del KPD, por lo cual fue ilegalizado con el Decreto del Incendio del Reichstag de 1933 , con el que se suprimían los derechos civiles. Los dirigentes comunistas empezaron a ser internados a campos de concentración,^[21] cómo Dachau, el primero que se abrió, cerca de Múnich .

Lentamente, Hitler y los nazis fueron ilegalizando el resto de formaciones políticas, aun las de la derecha. Al fin, solamente el NSDAP y sus organizaciones permanecieron legales en el nuevo sistema. Hindenburg fue firmando todas las leyes y decretos que destruían la vieja república y forjaban la dictadura nazi, como la Ley de Capacitación, que permitía en el gobierno la aprobación de leyes sin la participación del parlamento. En abril de 1933 firmó la ley por la restauración del servicio civil profesional, que excluía los judíos de todo cargo de la administración del Estado. Igualmente, Hindenburg no protestó por la purga hecha dentro del NSDAP el junio de 1934 contra los sectores de izquierdas del partido, como las Sturmabteilung de Ernst Röhm o la facción de Gregor Strasser, muchos de los cuales murieron en la Noche de los cuchillos largos. Entre el 1933 y el 1939, la política de Hitler estuvo centrada en:

Endurecimiento extremo de las leyes contra los judíos.
Rearme y modernización del ejército alemán.^[22]
Reunificación del Imperio Alemán (Tercero Reich).

Para conseguir este tercer objetivo Hitler utilizó una eficaz combinación de oratoria e intimidación que consiguió:

La militarización de Renània (marzo de 1936 ).
La anexión de Austria (Anschluss) (marzo de 1938 ).
La ocupación de los Sudets (octubre de 1938).
Reparto y ocupación de Checoslovaquia (marzo de 1939 ).
Ocupación de la ciudad de Memel (marzo de 1939).

Y todo esto sin ni una protesta de Francia y Gran Bretaña e incluso a veces (anexión de los Sudets) con su expreso visto bueno, y Adolf Hitler reclamaba en Polonia la ocupación de la ciudad libre de Danzig y un corredor de tierra entre Alemania y la Prússia Oriental. Polonia se negó repetidas veces en parte por miedo a la reacción soviética y en parte porque pensaba que esto sólo alentaría Hitler a hacer otras demandas. El 23 de agosto de 1939 , Alemania y la URSS firmaron el Pacto Mólotov-Ribbentrop^[23] que, además de ser un tratado de no-agresión entre los dos países, tenía unas cláusulas secretas entre las cuales se acordaba el reparto el este europeo en dos zonas de influencia, una por cada una de las dos potencias. Adolf Hitler, en virtud de este acuerdo, decidió invadir Polonia, convencido que ni Francia ni Gran Bretaña reaccionarían, por sus éxitos anteriores.

Antecedentes de la guerra en Asia

Comunismo y el Kuomintang en China

Antes de la Primera Guerra Mundial, la dinastía Qing china se colapsó, dando pie a una república, pero su gobierno no va reeixir y la Xian se fragmentó en dominios de señores de la guerra. De esta situación surgieron dos ideologías que pretendían reunificar-la. El 1912 se formó el Kuomintang^[24] y el 1922 el Partido Comunista Chino.^[25] Los dos no eran enemigos, pero el 1927 con las zonas sur y centro bajo su control, los nacionalistas se enfrentaron abiertamente con los comunistas.

Militarismo japonés

Al este, el Imperio del Japón había empezado durante el siglo XIX a expandirse por Asia movido por el conflicto entre las prácticas tradicionales y las condiciones sociales cambiantes asociadas a la rápida industrialización y modernización. El 1905, el Japón ganó su guerra contra Rusia,^[26] y el 1910 ocupó Corea, que se convirtió en colonia.

Durante los años 1920 la democracia parecía haber arraigado en el Japón, pero la gran depresión llevó al poder a los líderes militares, a menudo gobernando en nombre del emperador Hirohito, a pesar de mantener el respeto tradicional, va ocupando la Manxúria interior el 1931, creando el sido títere de Manxukuo ,^[27] que se completó con una segunda invasión el 1937.

Desarrollo de la guerra

1939: Inicio de la guerra en Europa

Evolución territorial de Europa durante los años de la guerra.
En verde la Unión Soviética hasta el 1941.
En rojo las potencias aliadas y la Unión Soviética a partir de 1941 .
En moratón las potencias del eje.
En gris territorios neutrales.

Invasión de Polonia

Artículo principal: Campaña de Polonia e Invasión soviética de Polonia (1939)

La guerra empezó la madrugada de la 1 de septiembre de 1939 cuando Alemania invadió Polonia^[28] utilizando un incidente fronterizo ficticio planeado, por la obtención el control sobre la ciudad libre de Danzig y un corredor de tierra entre esta ciudad y Alemania. El día 3, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra en Alemania pero, excepto algunas escaramusses en la frontera franco-alemana, ninguno de los dos países emprendió ninguna acción militar.

El ejército alemán puso en práctica la Blitzkrieg (guerra relámpago) que consistía al rodear las posiciones defensivas mientras otras tropas continuaban avanzando para ocupar las ciudades y los puntos estratégicos. Las tropas rodeadas podían resistir durante un tiempo pero, aisladas del resto del ejército, tarde o temprano acababan para rendirse. El ejército alemán, con el apoyo de los bombardeos de la Luftwaffe, superó fácilmente las defensas polacas y el 8 de septiembre ya había llegado en las afueras de la capital, Varsovia.

El día 17 de septiembre, el ejército soviético invadió Polonia desde el este con el pretexto de proteger la población bielorussa y ucraniana de la zona afirmando que el estado polaco había desaparecido.^[29] En realidad, la repartición de Polonia entre Alemania y la Unión Soviética ya había sido previamente acordada en el Pacto Mólotov-Ribbentrop de agosto de 1939. Varsovia cayó el 27 de septiembre y las últimas tropas polacas se rindieron el 6 de octubre.

Guerra en broma

Después de la caída de Polonia y durante todo el invierno de 1939 -1940, Gran Bretaña, Francia y los otros países aliados continuaron en guerra con Alemania pero no se registraron combates importantes en el frente, en el periodo conocido como Guerra en broma.

Batalla del Atlántico

Mientras tanto, al Atlántico Norte, la Kriegsmarine (la armada alemana) inició las operaciones contra todo tipos de barcos aliados. Especialmente efectivos fueron los ataques de los submarinos alemanes (denominados Uno-Boots). Las operaciones navales al Atlántico, que más tarde se extendieron también en el Mediterráneo, duraron hasta el final de la guerra, a pesar de que el periodo más intenso de combates duró desde medios de 1940 hasta finales de 1943 .

Guerra de Invierno

El 30 de noviembre de 1939 , la Unión Soviética atacó Finlandia con la intención de invadirlo. Inicialmente, el ejército finés resistió muy bien el embate soviético pero los rusos se impusieron a copia de hombres y el marzo de 1940 los fineses se vieron forzados a pedir un armisticio. La Unión Soviética obtuvo importantes concesiones territoriales pero la capacidad operativa de su ejército fue puesta en entredicho por las dificultades que tuvo para obtener tan sólo una victoria relativa. Esto acabó de convencer a Hitler que la invasión de la Unión Soviética era posible.

1940: La guerra se extiende

Invasión de Noruega y Dinamarca

El 9 de abril de 1940 el ejército alemán inició la invasión de Noruega y Dinamarca . En parte, para asegurarse lo suministro de hierro de las minas suecas, del que Alemania dependía para su esfuerzo de guerra y que era transportado a través del puerto noruego de Narvik . Aun así, también para impedir una posible ocupación aliada de Noruega y al mismo tiempo evitar el bloqueo de los puertos alemanes decretado por Gran Bretaña desde la declaración de guerra el septiembre pasado. Dinamarca no tenía ningún valor estratégico pero los puertos daneses daban un fácil acceso a los puertos noruegos y, además, al ser un país vecino había que tenerlo controlado de alguna manera.

Dinamarca se rindió casi inmediatamente. El gobierno danés sabía perfectamente que no podía hacer nada contra el ejército alemán y quiso evitar un derramamiento inútil de sangre. Debido a esta poca resistencia, la ocupación alemana fue ligera comparada con la otros países ocupados. Las instituciones danesas pudieron conservar gran parte de su autonomía y se va postposar la deportación de la población judía. Esta actitud permisiva se acabó el agosto de 1943 . Las derrotas alemanas a Stalingrad y El Alamein habían provocado crecientes disturbios y manifestaciones antialemanyes que, según los nazis, el gobierno danés no castigó con la suficiente dureza.

La ocupación de Noruega fue más complicada. Las tropas alemanas pudieron ocupar los puertos en sólo tres días pero el ejército noruego se replegó en los valles del interior del país, muy montañoso, y allá se preparó para ofrecer resistencia. Además, Gran Bretaña y Francia enviaron algunas divisiones para ayudar los noruegos. Aun así, la situación de las tropas aliadas se fue volviendo cada día más crítica y el 28 de abril los británicos decidieron retirarse del sur de Noruega. Sólo al norte, al puerto de Narvik , la guarnición alemana, aislada del resto del ejército, pudo ser derrotada, y el puerto ocupado el 28 de mayo. Aun así, entonces, la invasión alemana de los Países Bajos y Bélgica había cambiado las prioridades defensivas de británicos y franceses. El 8 de junio, después de destruir las instalaciones portuarias, las tropas aliadas fueron evacuadas norteñas de Noruega. Finalmente, el 10 de junio Noruega se rindió incondicionalmente.

Batalla de Francia

Al poco de haber finalizado la invasión de Polonia , los nazis ya empezaron a preparar el ataque contra Francia. Esto implicaba no sólo invadir Francia sino también Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo que eran países neutrales. El plan consistía al concentrar el principal ataque alemán contra la región boscosa de las Ardenes, entre Bélgica y Luxemburgo, una zona que los aliados consideraban impenetrable por los tanques y que por eso mismo estaba pobremente defendida.

Finalmente, la invasión empezó el 10 de mayo de 1940 . El ataque salió tal como Hitler había previsto. El avance de los tanques alemanes a través de las Ardenes no fue descubierto y el día 12 las tropas nazis llegaron al río Mosa, a la altura de Sedan , donde tuvo lugar una batalla crucial. El día 13 los alemanes ya habían cruzado el río. Seguidamente, avanzaron rápidamente a través norteño de Francia en dirección al Canal de la Manguera, llegando a la costa el día 20. Esta maniobra dejó una gran parte del ejército aliado rodeado dentro de Bélgica . Los nazis hicieron retroceder las tropas aliadas hasta Dunkerque y los aliados vieron que sería necesaria una evacuación a gran escala. Entre el 26 de mayo y el 3 de junio, 338.226 soldados aliados fueron evacuados de la costa francesa.

El 5 de junio, el ejército alemán giró hacia Francia; entonces el avance alemán ya era imparable. Viendo que la derrota de Francia estaba próxima y no queriendo desaprovechar la ocasión, la Italia de Mussolini declaró la guerra en Francia el día 10 de junio. El día 14 los nazis entraron a París , que había sido declarada ciudad abierta. Mientras tanto, los tanques alemanes avanzaban, casi sin oposición, al largo y ancho de Francia. El 22 de junio Francia y Alemania firmaron un armisticio según el cual el ejército alemán ocuparía todo el norte de Francia y toda la costa atlántica hasta la frontera española, pero al sur se mantendría un gobierno colaboracionista francés. Así, a partir de entonces y hasta el 1944, Francia tuvo dos gobiernos: uno, colaborando con los nazis, con capital a Vichy y dirigido por el mariscal Philippe Pétain se denominó la "Francia de Vichy"; el otro, en el bando aliado, operando desde el exilio en Gran Bretaña y dirigido por el general Charles de Gaulle se denominó la "Francia Libre".

Anexiones soviéticas

Batalla de Inglaterra

Después de la invasión de Francia , Hitler pensó que quizás Gran Bretaña se rendiría, pero el primer ministro británico Winston Churchill decidió continuar luchando hasta el final. Por lo tanto, los nazis prepararon un plan por la invasión de la isla. Aun así, por qué este plan tuviera probabilidades de éxito primero se tenía que conseguir superioridad aérea sobre el cielo británico. Así empezó la Batalla de Inglaterra que no se entregó en tierra sino al aire.

La fase principal de la batalla tuvo lugar durante el mes de agosto de 1940 . Los nazis esperaban conseguir la victoria rápidamente y empezar la invasión antes de que acabara el verano. Los principales ataques iban dirigidos contra los aeródromos de la RAF y contra las estaciones de radar. Aun así, los pilotos británicos, a pesar de estar en inferioridad numérica, opusieron más resistencia de la esperada. Después de unas cuántas semanas y de ver que no se conseguía un resultado claro, los nazis decidieron cambiar de estrategia y empezaron a bombardear Londres. Con esto esperaban atraer muchos aviones británicos y así poder destruirlos, pero tuvo el efecto contrario y dio un respiro a la RAF que pudo recuperarse de las pérdidas de las últimas semanas. Finalmente, el 17 de septiembre, Hitler aplazó la invasión de Gran Bretaña (en teoría hasta en el año siguiente, pero en realidad ya no se volvió a preparar nunca más).

Invasión italiana de Egipto

El 13 de septiembre de 1940 , fuerzas italianas invadieron Egipto desde sus bases en Libia. En aquella época, Egipto era colonia británica y Libia colonia italiana. Los italianos ocuparon una pequeña región al oeste del país y establecieron posiciones defensivas a Sidi Barrani. El 9 de diciembre, los británicos van contraatacar lanzando la Operación Compass que hizo retroceder a los italianos hasta El Agheila (Libia). Durante la operación, se capturaron un gran número de prisioneros italianos.

Invasión italiana de Grecia

El 28 de octubre de 1940 , Italia declaró la guerra en Grecia, atacándola desde sus bases en Albania. Aun así, el ejército griego, no tan sólo resistió la ofensiva, sino que hizo retroceder a los italianos y capturó algunas ciudades del sur de Albania. Durante el invierno, el conflicto llegó a un punto muerto. La victoria griega significó la primera derrota por un país del Eje y demostró que la victoria aliada era posible.

1941: La guerra acontece global

Campaña norteña de África

La derrota del ejército italiano forzó Hitler a enviar refuerzos al norte de África para evitar un colapso total de los italianos. Durante el mes de febrero de 1941 , las primeras unidades del que más adelante sería conocido como Afrika Korps, bajo el mando del general Erwin Rommel, llegaron a Libia. Inicialmente, Rommel sólo tenía órdenes de mantener la posición contra posibles ataques aliados, pero viendo que encontraba poca resistencia empezó una ofensiva improvisada que hizo retirar a los británicos hasta la frontera con Egipto. Después de varios contraataques fallidos, el 18 de noviembre de 1941 los británicos lanzaron la Operación Crusader que resultó ser todo un éxito y, antes de acabar en el año, se va reconquerir todo el territorio perdido durante la primavera pasada hasta El Agheila.

Campaña de los Balcanes

Antes de iniciar la invasión de la Unión Soviética, Hitler consideró que era de vital importancia tener controlado el flanco meridional, poniendo punto y final al conflicto entre Italia y Grecia . Durante el invierno de 1940-41, Hitler convenció en los gobiernos de Hungría, Permanecía, Bulgaria y Yugoslavia porque se unieran a las fuerzas del Eje. Aun así, el 27 de marzo de 1941 un golpe de estado anti-Eje en Yugoslavia obligó a cambiar los planes de invasión de Grecia para incluir también en Yugoslavia.

El 6 de abril de 1941 , tropas alemanas, italianas y húngaras empezaron la invasión simultánea de Yugoslavia y Grecia. Los británicos apoyaron en Grecia e incluso enviaron tropas en el país. Aun así, el avance alemán fue muy rápido y la resistencia yugoslava escasa. La capital, Belgrado, cayó el día 12 y la rendición del país llegó el día 17. En Grecia, las cosas sucedieron de forma igualmente rápida y a finales del mes Grecia estaba ya bajo control nazi. En un primer momento, los británicos se retiraron en Creta. Aun así, ante la superioridad aérea de la Luftwaffe, la RAF británica decidió trasladar aviones y personal en Egipto, intentando salvar vidas y aparatos por futuras batallas. El 20 de mayo los alemanes iniciaron la invasión de Creta que quedó totalmente ocupada el día 1 de junio de 1941.

Aunque la victoria nazi fue rápida y contundente, la campaña de los Balcanes consiguió retrasar cinco semanas el inicio de la Operación Barbarroja. Un tiempo importante que obligó a los alemanes a combatir en pleno invierno durante los puntos clave del ataque contra la Unión Soviética.

Invasión de la Unión Soviética

La madrugada del 22 de junio de 1941 empezó la Operación Barbarroja, la invasión alemana de la Unión Soviética. Fue un ataque por sorpresa puesto que hasta la fecha, Alemania y la Unión Soviética eran aliados según el Pacto Mólotov-Ribbentrop de agosto de 1939 . La ofensiva estaba organizada en tres grandes frentes: uno, al norte en dirección a Leningrado ; el segundo, en el centro en dirección a Moscú ; y el tercero, más al sur en dirección a la región industrial del Donets y los campos petrolíferos del Cáucaso. El objetivo de Hitler era rodear y derrotar rápidamente al ejército soviético a las llanuras de Bielorrusia y Ucrania para después ocupar toda la parte europea de la Unión Soviética hasta la línea Arkhànguelsk-Urals-Volga-Àstrakhan, des el Ártico hasta el Mar Caspio. Con este objetivo, los alemanes habían concentrado cerca de 140 divisiones que incluían 3.200.000 de hombres, 625.000 caballos, 7.100 piezas de artillería, 3.300 tanques y 2770 aviones. Los aliados de Alemania: Italia, Hungría, Permanecía y Bulgaria también aportaban unas cuántas divisiones cada uno. El Ejército Roig disponía de 134 divisiones, 2.500.000 de hombres, 24.000 tanques y 8.000 aviones. Fue, sin duda, la operación militar más grande de la historia.

Las primeras semanas el avance alemán fue rápido y efectivo. Al norte, los estados bálticos fueron ocupados y el 8 de septiembre empezó el asedio de Leningrado , que duraría hasta el enero de 1944 . En el centro, la ofensiva capturó la totalidad de Bielorrusia y llegó hasta Smolensk, capturada el 16 de julio. Al sur, el avance a través de Ucrania fue algo más lento del esperado. Esto hizo que Hitler ordenara una parada a la ofensiva del frente central para proporcionar ayuda al del sur. La mayoría de generales alemanes no estuvieron de acuerdo con esta decisión puesto que consideraban Moscú el objetivo prioritario. Finalmente, después de la caída de Kiev , el 19 de septiembre, se dio la orden de continuar hacia Moscú (Operación Tifón). Aun así, entonces, empezó el mal tiempo al frente oriental, las lluvias primero y la nieve y el frío después retardaron el avance alemán, que además se encontró una creciente resistencia del ejército soviético a medida que se acercaba en la capital. Los alemanes pudieron llegar hasta las puertas de la ciudad (a sólo 30 kilómetros del Kremlin) pero no más allá. El 5 de diciembre, Hitler ordenó una parada general de la ofensiva, en espera de poder continuarla a la primavera siguiente.

Ataque a Pearl Harbor

Durante la mañana del 7 de diciembre de 1941 , aviones japoneses procedentes de portaaviones atacaron la base naval norteamericana de Pearl Harbor, a la isla Oahu de Hawai . Los americanos fueron cogidos completamente por sorpresa y sufrieron cerca de 2.400 bajas. Ocho acorazados y otros barcos menores fueron hundidos o dañados severamente. Aun así, los portaaviones americanos, que aquel día no estaban al puerto, los depósitos de combustible y las instalaciones de reparación de barcos escaparon al ataque.

El mismo día 7, el Japón (en aquel tiempo, Imperio Japonés) declaró la guerra en los Estados Unidos y en el Reino Unido, declaración que fue respondida el día siguiente mismo por americanos, británicos y también australianos. El día 11 de diciembre, Alemania declaró la guerra en los EE.UU., a pesar de que según el Pacto Tripartito de 1940 no estaba obligada. A partir de entonces, la guerra que hasta aquel momento se había limitado en Europa y en África, se extendió también enla Asia y al Pacífico convirtiéndose en una verdadera guerra mundial.

Expansión japonesa

De forma simultánea al ataque a Pearl Harbor, los japoneses empezaron la invasión de las colonias británicas de Hong Kong y Malasia , de la colonia holandesa de las Indias Orientales (que se corresponde, aproximadamente, con el actual Indonesia) y de las posesiones americanas de las Filipinas y de las islas del Océano Pacífico como Guam y Wake .

1942: Punto muerto

Campaña norteña de África

Después de haberse tenido que retirar como consecuencia de la Operación Crusader, parecía que la Afrika Korps había quedado definitivamente derrotado, pero ciertos conflictos que estaban teniendo lugar en el Próximo Oriente habían obligado a los británicos a retirar tropas norteñas de África, mientras tanto, las fuerzas del Eje habían recibido nuevos suministras desde Trípoli. Rommel se dio cuenta enseguida del cambio de situación y el 21 de enero de 1942 lanzó su segunda ofensiva. Los alemanes hicieron retroceder a los aliados hasta Gazala, donde el avance fue temporalmente parado, pero después de la Batalla de Gazala, que los alemanes ganaron, continuaron avanzando hacia Egipto, atravesando la frontera hasta ser parados, definitivamente, a la Batalla de Alam Halfa (1 - 27 de julio). A pesar de haber podido parar el avance alemán, los aliados se vieron cerca del desastre y empezaron a enviar tropas, tanques y todo tipo de suministras. También se designó un nuevo comandante del 8è ejército británico, el general Bernard Montgomery. Llegado el octubre, la superioridad numérica aliada ya era aplastando. Entre el 23 de octubre y el 4 de noviembre de 1942 tuvo lugar la Batalla del Alamein que tuvo como resultado una completa y decisiva victoria aliada. El poco que quedaba del Afrika Korps tuvo que huir hacia Libia, perseguido de cerca por los aliados.

El 8 de noviembre empezó la Operación Antorcha: una combinación de fuerzas americanas y británicas desembarcó en el Marruecos y en Argelia, en aquella época, colonias francesas bajo el Gobierno de Vichy. Con esto se esperaba poder atacar a los alemanes por la retaguardia y acabar rápidamente la campaña al norte de África. A pesar de una breve resistencia inicial, el día 11 el gobierno colonial francés se pasó al bando aliado. La reacción de los alemanes fue ocupar Túnez, también colonia francesa. A finales de noviembre, perseguidos desde Libia y presionados desde Argelia, parecía que la resistencia alemana estaba a punto de colapsar, pero durante el mes de diciembre los alemanes van contraatacar y consiguieron hacerse fuertes en Túnez, durante un tiempo.

Frente Oriental

Durante el invierno de 1941 -42, los soviéticos pudieron recuperar un poco de terreno alrededor de Moscú ,Después de la rendición del 6è ejército alemán a Stalingrad el 2 de febrero de 1943, el Ejército Rojo lanzó ocho ofensivas durante el invierno. Muchas estaban concentradas a lo largo de la cuenca del Don cerca de Stalingrad . Estos ataques resultaron victorias iniciales, hasta que las fuerzas Alemanas fueron capaçes de tomar ventaja sobre la extensión y debilitada condición del Ejército Rojo, y lanzar un contraataque por recaptura la ciudad de Kharkov]] y áreas circundantes. Esta sería la última victoria estratégica importante de los alemanes en la Segunda Guerra Mundial. ataque contra Stalingrad. Stalin ordenó que la ciudad fuera defendida a cualquier precio y así empezó un asedio que tendría importantes consecuencias para el desarrollo de la guerra. De calle en calle, durante 3 meses, los alemanes fueron reduciendo el perímetro defensivo soviético. Aun así, el 19 de noviembre, en el momento en que la batalla estaba en su punto álgido, los soviéticos lanzaron un contraataque en forma de pinza (Operación Urano) que dejó el 6è ejército alemán rodeado dentro de la ciudad. Hitler no permitió que sus tropas intentaran escapar del círculo, puesto que esto implicaba abandonar la ciudad ya ocupada, y los soviéticos resistieron todos los intentos de romper el asedio desde fuera. Durante meses, los alemanes enviaron suministras al 6è Ejército por aire, pero sólo podían proporcionarlos una sexta parte de las cantidades de alimentos y municiones necesarias, y hacia el final de en el año la situación de los asediados era desesperada.

Las lluvias de primavera impidieron las operaciones en la Unión Soviética]], pero los dos lados usaron este tiempo para prepararse por la inevitable batalla que llegaría en verano. La fecha del comienzo de la ofensiva se había movido repetidamente, por el hecho que retrasos en su preparación habían forzado los alemanes a posponer el ataque. El 4 de julio, la Wehrmacht , después de reunir la concentración de poder de fuego más grande de toda la Segunda Guerra Mundial, lanzó su ofensiva contra la Unión Soviética en el saliente de Kursk. Los soviéticos conocían sus intenciones, y se afanaron a defender el saliente con un sistema enorme de defensas en el terreno. Los alemanes atacaron a la vegada desde el norte y el sur del saliente, cortaron el saliente y atrapar a 60 divisiones Soviéticas.

La ofensiva Alemania en el sector Norte fue abortada cuando consiguieron realizar muy pocos progresos a través de las defensas Soviéticas, pero en el sector Sur hubo verdadero peligro de producirse una penetración Alemania. Los soviéticos trajeron entonces sus reservas para contener el empujón alemán en el sector Sur, y la consiguiente Batalla de Kursk, llegó a ser la batalla de tanques más grande de la guerra, cerca de la ciudad de Prokhorovka. Los alemanes ya no tenían reservas de consideración, habiendo agotado sus fuerzas acorazadas, no pudieron responder a la contraofensiva soviética que los lanzó de vuelta a sus posiciones de partida.

Los soviéticos capturaron Jarkov]] después de su victoria a Kursk , y con la amenaza de las lluvias del otoño, Hitler estuvo de acuerdo en una retirada general a la línea del Dnièper]] en agosto. A finales de septiembre, los alemanes encontraron la línea del Dnièper imposible de sostener cuando crecieron las cabezas de puente soviéticas. Ciudades importantes del Dnièper empezaron a caer, siendo la primera Zaporozhye, seguida por Dnepropetrovsk. A principios de noviembre los soviéticos penetraron a través de sus cabezas de puente a ambos lados de Kiev]] y reconquistaren la capital ucraniana. El 1r Frente Ucraniano atacó a Korosten]] la noche de Nadal, y el avance soviético continuó a lo largo de la línea del ferrocarril hasta que se logró la frontera polaco-soviética de 1939.

Los soviéticos lanzaron su ofensiva de invierno el enero de 1944 , al sector norte y liberaron el brutal asedio de Leningrado. Los alemanes hicieron una retirada ordenada desde el área de Leningrado a una línea más corta, basada en los lagos del sur. Por marzo los soviéticos golpearon en Rumanía desde Ucrania. Las fuerzas soviéticas rodearon al 1rExèrcit Panzer , al norte del río Nistru. Los alemanes escaparon de la bolsa en abril, salvando a la mayoría de sus hombres pero perdiendo su equipo pesando. Durante el abril, el Ejército Rojo lanzó una serie de ataques cerca de la ciudad de Iaşy, Permanecía, con el objetivo de capturar el sector, estratégicamente importante, que esperaban usar de trampolín para lanzarse hacia Rumanía para una ofensiva de verano. Cuando lanzaron el ataque a través del bosque de Târgu Frumos los soviéticos fueron rechazados por los alemanes y las fuerzas rumanas, al defender con éxito las fuerzas del Eje el sector a través del mes de abril.

Cuando las tropas soviéticas se acercaron en Hungría, las alemanas la ocuparon el 20 de marzo. Hitler pensó que el líder húngaro, el almirante Miklós Horthy ya no podía considerarse un aliado fiable. Otro de los aliados del Eje, Finlandia ]], había buscado una paz separada con Stalin el febrero de 1944, pero no aceptaron los términos iniciales que los ofrecieron. El 9 de junio, la Unión Soviética empezó la cuarta ofensiva estratégica en el Istmo de Carèlia que, después de tres meses, forzó en Finlandia a aceptar un armisticio.

Antes de que los soviéticos pudieran empezar su ofensiva de verano hacia Bielorrusia, tenían que limpiar la península de Crimea de fuerzas del Eje. Restos del 17è Ejército alemán del Grupo de Ejércitos Sur y algunas fuerzas rumanas, habían sido aisladas y dejadas atrás a la península cuando los alemanes se habían retirado de Ucrania. A principios de mayo, el 3r Frente Ucraniano del Ejército Rojo atacó a los alemanes y la consiguiente batalla fue una victoria completa por las fuerzas soviéticas, fracasar un barroer esfuerzo de evacuación a través del Mar Negro por parte de los alemanes.

Con Crimea "limpia", la largamente esperada ofensiva soviética de verano, de nombre en código,Operación Bagration , empezó el 22 de junio de 1944, con 2,5 millones de hombres y 6.000 tanques. Su objetivo era limpiar Bielorrusia de tropas alemanas, y aplastar al Grupo de Ejército Centro Alemán que estaba defendiendo este sector. La ofensiva se organizó para coincidir con los desembarcos Aliados en Normandía, pero retrasos hicieron que la ofensiva tuviera que ser pospuesta por algunas semanas. La subsiguiente batalla resultó la destrucción del Grupo de Ejército Centre Alemany, y provoca unas 800.000 bajas Alemanas, la derrota más grande de la Wehrmacht durante la guerra. Los soviéticos continuaron imparables adelante, llegando cerca de Varsovia el 31 de julio.

La proximidad del Ejército Rojo, hizo que los polacos de Varsovia pensaran que serían liberados pronto. El 1 de agosto, se sublevaron como parte de la más amplia Operación Tempest. Casi 40.000 luchadores de la resistencia polaca tomaron el control de la ciudad. Los soviéticos, pero, no avanzaron más. La única ayuda que recibieron los polacos fue fuego de artillería, cuando unidades del ejército alemán, que se movían dentro de la ciudad para acallar la revuelta, recibieron disparos de artillería soviética. La resistencia acabó el 2 de octubre. Después unidades alemanas destruyeron la mayor parte del que había quedado de la ciudad.

Después de la destrucción del Grupo de Ejército Centre Alemany, los soviéticos atacaron a las fuerzas alemanas al sur a mediados de julio de 1944, y en el plazo de un mes habían limpiado Ucrania de la presencia alemana, infligiendo graves pérdidas a los alemanes. Una vez que Ucrania fue limpiada, las tropas soviéticas golpearon en Rumanía. El 2n y 3r Frentes Ucranianos del Ejército Rojo, se van embrancar con el Heeresgruppe Südukraine alemán, que estaba constituido por formaciones alemanas y rumanas, en un operación para ocupar Rumanía y destruir las formaciones Alemanas en el sector. El resultado de la Batalla de Rumanía fue una victoria completa por el Ejército Rojo, y significó el paso de Rumanía desde el campo del Eje hacia el campo Aliado. Bulgaria se rindió al Ejército Roig en septiembre. Siguiendo a los alemanes en retirada desde Rumanía, los soviéticos entraron a Hungría el octubre de 1944 pero el 6è Ejército Alemán rodeó y destruyó tres cuerpos del Grupo Pliyev del Mariscal Rodion Yakovlevich Malinovsky cerca de Debrecen, en Hungría. Los soviéticos habían esperado con su rápido asalto la captura de Budapest, pero fueron rechazados y Hungría permanecería como aliada de Alemania hasta el fin de la guerra en Europa. Esta batalla sería la última victoria alemana al Frente Oriental.

Los soviéticos se recobraron de su derrota a Debrecen , y las columnas avanzadas del Ejército Rojo liberaron Belgrado a finales de diciembre y llegaron a Budapest el 29 de diciembre de 1944, rodeando la ciudad y atrapando unas 188.000 tropas del Eje, incluyendo muchas Waffen-SS alemanas . Los alemanes aguantaron hasta el 13 de febrero de 1945, y el asedio se convirtió en uno de los más sangrientos de la guerra. Mientras tanto el 1r, 2n y 3r Frentes del Báltico del Ejército Rojo entablaron combate con los restos del Grupo de Ejército Centro y del Grupo de Ejército Norte para capturar la región báltica de manos alemanas en octubre de 1944. El resultado de la consiguiente serie de batallas fue la pérdida permanente de contacto entre los Grupos de Ejército Norte y Centro, y la creación de la bolsa de Courland en Letonia, donde los ejércitos alemanes 16è y 18è fueron atrapados, con un total de unos 250.000 hombres, donde permanecerían hasta el final de la guerra.

Guerra del Pacífico

La expansión japonesa por el sudeste asiático duró hasta medios de 1942 y se extendió a lugares tan alejados entre sí como Birmania, las islas Salomó y las islas Aleutianes. A Nueva Guinea, el objetivo de los japoneses era conquistar Port Moresby para después poder atacar Australia. Aun así, los planos japoneses se vieron frustrados, primero a la Batalla del Mar del Coral (4-8 de mayo), donde una flota norteamericana los impidió desembarcar tropas a la isla, y después a la pista de Kokoda, donde durando los meses de agosto y septiembre japoneses, americanos y australianos se enfrentaron en medio de la jungla. Después de conseguir llegar a sólo 50 km de Port Moresby, la falta de refuerzos y de material obligó a los japoneses a retroceder y a abandonar definitivamente sus planes. Despres de la batalla del Mar del Coral^[30] fue frenada por los aliados a las batallas de Midway , Nueva Guinea y Guadalcanal .

El 30 de junio, los Aliados lanzaron la Operación Rueda de Carro al Pacífico Sur y Suroeste para aislar Rabaul, la base japonesa más importante, antes de proceder a la campaña de saltar de isla en isla hasta el Japón. había tres principales objetivos: volver a capturar Tulagi y las Islas Santa Cruz, volver a conquistar la cuesta norte de Nueva Guinea y las Islas Salomón centrales, y la presa de Rabaul y bases cercanas. El septiembre, las Fuerzas Australianas, Norteamericanas y guineanes habían capturado las bases más importantes Japonesas en Salamaua y Lae y poco después se lanzaron sobre la Península Huon, la Cadena Montañosa Finisterre, Bougainville, y las campañas de Nueva Bretaña.

El noviembre, la marina de los Estados Unidos venció a la Batalla de Tarawa. Este fue el primer Asalto Anfibio. La gran cantidad de bajas que sufrieron los Marines, desencadenó una tormenta de protestas en los Estados Unidos, donde no se podía comprender que se sufrieran pérdidas tan grandes por una isla pequeña y aparentemente sin importancia. Los Aliados adoptaron una política de puentear algunas islas importantes Japonesas y dejar "pudrirse al árbol", rotos sus suministros y tropas de refresco y continuar avanzando con la captura de las Islas Marshall, antes de finales de febrero. Unos 42.000 soldados del Ejército y Marines de los Estados Unidos desembarcaron al Atol Kwajalein, el 31 de enero. Se produjo una batalla muy dura, y la isla fue conquistada el 6 de febrero. Después de los Marines de los Estados Unidos volvieron a derrotar a los Japoneses a la Batalla de Eniwetok.

El Objetivo Estratégico de los Estados Unidos era el Conseguir bases aéreas para poder bombardear Japón con sus nuevos B29]], en las Islas Marianas]], especialmente Saipan, Tinian y Guam. El 11 de junio, la flota naval de los Estados Unidos bombardea Saipan, defendido por 32.000 Tropas Japonesas, La Batalla de Saipan Empezó el día 15, Cuando 77.000 marinas desembarcaron, consiguiendo Asegurar la isla el 9 de julio. Los Japoneses emplearon toda la suya menguando fuerza naval a la Batalla del Mar de las Filipinas, pero sufrieron importantes Pérdidas en barcos y aviones. Después de la batalla, la fuerza de portaaviones Japonesa ya no era militarmente Efectiva. Con la captura de Saipan, Japón Estaba al fin al alcance de los Bombarderos B-29.

El invasio de Guam empieza el 21 de julio y se conquistada el 10 de agosto, Pero los japoneses lucharon fanáticamente. Las operaciones de limpieza continuaron mucho tiempo Después de que la Batalla de Guam hubiera acabado oficialmente. La isla de Tinian Fue invadida el 24 de julio y Fue tomada el 1 de agosto. Esta operación vio el uso por primera vez del napalm en una guerra. Las Tropas del General MacArthur liberaron las Filipinas, desembarcando en la isla de Leyte, el 20 de octubre. Los Japoneses se habían preparado, Dispuestos a una defiende a toda costa, y usaron los últimos restos de sus Fuerzas Navales en un intento fallado para destruir la fuerza de Invasión a la Batalla del golfo de Leyte, desde el 23 de octubre hasta el 26 de octubre de 1944, la batalla naval más grande de la historia del mundo moderno. Esta fue la primera batalla en que los japoneses emplearon Ataques kamikazes. El acorazado Japonés Musashi, uno de los dos acorazados más granos nunca construidos, pfou hundido por Norteamericanos, 19 torpedos y 17 bombas.

A lo largo de 1944, los submarinos y aviones Aliados atacaron la marina mercante japonesa, y privaron a industria de las materias primeras, por la obtención Japón había ido a la guerra. El objetivo principal era el petróleo, y el Japón Estaba casi Seco a finales de 1944. El 1944, los submarinos hundieron unos dos millones de toneladas de carga, Mientras que los japoneses sólo Fueron Capaces de Reemplaza menos de un millón de toneladas. El 6è Ejército de los Estados Unidos desembarcaron a Luzón , la principal isla de las Filipinas. y Manila fue reconquerida en marzo.

Los Estados Unidos capturaron Iwo Jima en febrero. La isla era psicológicamente importante porque era un territorio tradicional Japonés, administrado por la jefatura de Tokyo. Estaba fuertemente defendido con muchos túneles, trincheras y fuertes bajo tierra, pero eventualmente fue conquistado por los Marines, después de que hubieran capturado Mont Suribachi, un punto clave de la defensa. Iwo Jima probó de ser de un valor incalculable debido a sus dos campos de aviación que fueron usadas para los aterrizajes de emergencia de los B29, y porque estaba bastante cerca de Japón cómo para proveer escolta de cazas a los bombarderos, y así llegar a las islas de origen japonés.

La isla de Guadalcanal, al archipiélago de las islas Salomó, estaba ocupada por los japoneses desde el julio de 1942. Los americanos desembarcaron el 7 de agosto. A partir de entonces, Guadalcanal y sus aguas se convirtieron en el centro de numerosos combates terrestres, navales y aéreos. Los japoneses no pudieron resistir el ritmo de bajas y el enero de 1943 se ordenó la evacuación de la isla. Después de estas derrotas, los japoneses perdieron totalmente la iniciativa y se limitaron a defender los territorios ya ocupados.

Con la captura de Okinawa entre el abril y el junio, los Estados Unidos se acercaron en la tierra natal de los Japoneses, dentro de un radio de acción más cómodo, para sus ataques navales y aéreos. Los japoneses defendieron la isla con tropas terrestres, kamikazes, y con la misión suicida del acorazado Yamato, que fue hundido por los bombarderos en picado norteamericanos. Junto con docenas otras ciudades Japonesas, Tokyo fue bombardeada con bombas incendiarias, y murieron cerca de 90.000 personas en el ataque inicial. Las condiciones de vida amontonadas alrededor de los centros de producción y las construcciones residenciales de madera contribuyeron a las cifras tan grandes de pérdidas humanas. Además, los puertos y las mayores áreas de tránsito marítimo del Japón fueron saturados con minas puestas desde el aire, en la Operación starvation, que desorganizar totalmente la logística de la nación isla.

La última ofensiva importante en el área del Pacífico Suroeste fue la Campaña de Borneo de mediados de 1945, el objetivo era aislar más todavía, a las fuerzas japonesas que quedaban en el Sudeste de Asia, y asegurar la liberación de los prisioneros de guerra aliados.

1943: El tumbo de la guerra

Campaña norteña de África

A principios de 1943, de forma un tanto inesperada, cuando los alemanes atacaron las todavía inexpertas fuerzas americanas que se habían adentrado en Túnez, consiguieron algunas pequeñas victorias que los alentaron a realizar ataques más importantes como el de la Batalla del Paso de Kasserine (19 - 25 de febrero de 1943 ). Aun así, finalmente, la superioridad numérica, de recursos y de suministras de los aliados se acabó imponiendo y, el 13 de mayo de 1943, las últimas fuerzas del Eje en Túnez (250.000 soldados alemanes e italianos) acabaron rindiéndose a los aliados. Así acabaron casi 3 años de guerra enla África.

Campaña de Italia

Finalizada la campaña norteña de África, los aliados decidieron que el siguiente paso sería la invasión de Italia, empezando por Sicilia. El 10 de julio de 1943 , tropas británicas y norteamericanas desembarcaron al sudeste de la isla y pudieron ocuparla en poco más de un mes. La invasión aliada de territorio italiano provocó que, el 24 de julio, el rey de Italia Víctor Manuel III ordenara la detención de Mussolini y nombrara el mariscal Badoglio nuevo presidente del país. El nuevo gobierno italiano inició enseguida conversas de paz con los aliados que culminaron el 3 de septiembre cuando Italia firmó la rendición. Las negociaciones y la rendición se mantuvieron en secreto para no alertar a Hitler .

El mismo día 3, las fuerzas aliadas cruzaron el estrechado de Mesina y, sin encontrar mucha resistencia, empezaron a avanzar por la península de Calabria . Aun así, la fuerza principal aliada desembarcó cerca de Salerno el 9 de septiembre. Entonces, Hitler descubrió la traición de los italianos y ordenó la ocupación de Italia y el desarme del ejército italiano. Como consecuencia, las fuerzas aliadas tuvieron que luchar duramente para poder salir de las playas de Salerno. Mientras tanto, paracaidistas alemanes liberaron Mussolini e Hitler lo puso al frente del nuevo Sido fascista norteño de Italia, con capital a Milà . Al mismo tiempo que se retiraban lentamente del sur de Italia, los alemanes organizaron una poderosa línea de defensa (la línea Gustav) a la altura de la ciudad de Cassino , unos 100 km al sudeste de Roma . La línea Gustav retuvo a los aliados desde el diciembre de 1943 hasta el mayo de 1944 .

Frente Oriental

Las últimas tropas alemanas a Stalingrad se rindieron el 2 de febrero de 1943 . De los 300.000 soldados que formaban el 6è Ejército, sólo 96.000 sobrevivieron para ser capturados por los soviéticos. Este fue uno de los grandes puntos de inflexión en el escenario europeo de la 2a Guerra Mundial.

A principios de 1943 , los soviéticos iniciaron una nueva ofensiva. La ciudad de Kharkov cambió de manso un par a veces, pero no se produjeron grandes cambios en la situación de la guerra. Aun así, los sucesivos avances y retrocesos del frente en los últimos meses habían dejado un saliente de las fuerzas soviéticas alrededor de la ciudad de Kursk . Hitler quiso recuperar la iniciativa de la guerra organizando una gran ofensiva en esta zona para el julio de 1943: la Operación Citadel. Durante el transcurso de la misma, el 12 de julio, se produjo la batalla de Prokhorovka, considerada la mayor batalla de carros blindados de la historia, con más de mil tanques involucrados. Aun así, por los alemanes fue una completa derrota donde no se consiguió ninguno de los objetivos fijados. A partir de esta batalla y hasta el final de la guerra, los alemanes ya no organizaron ninguna más operación de importancia en el frente oriental, limitándose a retroceder a medida que los soviéticos avanzaban.

Guerra del Pacífico

Después de haber parado la expansión japonesa por el Pacífico, los aliados pasaron al ataque. A finales de junio de 1943 , empezó una campaña para aislar la importante base japonesa de Rabaul en la isla de Nueva Bretaña. Se atacaron simultáneamente las bases japonesas a Nueva Guinea, siguiendo la cuesta norte de la isla en dirección noroeste y se realizaron ataques anfibios a las islas Salomó. La buena marcha de la operación permitió que a finales de 1943 tropas norteamericanas desembarcaran a la propia isla de Nueva Bretaña. Por el mismo tiempo pero a miles de kilómetros de allí, los americanos expulsaron los japoneses de los atols de Tarawa y Makin, en las islas Gilbert.

1944: El principio del final

Campaña de Italia

Un desembarco aliado a Anzio , detrás las líneas alemanas, y sucesivos ataques a la línea Gustav permitieron a los aliados desbordar los defensores alemanes que se vieron forzados a retirarse, dejando el camino libre hacia Roma que fue liberada el 4 de junio de 1944 . Aun así, los aliados no consiguieron evitar que las fuerzas alemanas en retirada escaparan hacia el norte. A lo largo de la cordillera de los Apeninos, al norte y al este de Florencia , los alemanes prepararon otra línea de defensa (la línea Gótica) que se convirtió en otro llevar obstáculo por los aliados. Con gran esfuerzo, los aliados capturaron los pasos de montaña y empezaron a bajar hacia la llanura del Po, pero la falta de efectivos (destinados a la conquista de Francia ) y la llegada del invierno dejaron los aliados parados al sur de Bolonia .

Frente Occidental

Para intentar aliviar la presión alemana sobre el frente oriental y acelerar el fin de la guerra, el 6 de junio de 1944 (denominado el Día D) los aliados abrieron un nuevo frente en Europa realizando un desembarco masivo de tropas a las costas de Normandía con el objetivo prioritario de liberar Francia. Esta invasión, de nombre en clave Operación Overlord, fue y continúa siendo el desembarco de tropas más grande de la historia, involucrando a casi 3 millones de soldados. A pesar de que en algunas de las playas el número de bajas aliadas fue importante, el desembarco fue un éxito. Durando cerca de dos meses, pero, la resistencia alemana en Normandía fue firme y la rotura definitiva del frente no llegó hasta finales de julio. Un golpe los aliados pudieron salir de Normandía, la conquista de Francia fue rápida; en quince días avanzaron 1000 km.^[31] El 15 de agosto otro desembarco aliado en la Costa Azul francesa aceleró la retirada alemana. El 25 de agosto, los aliados entraron a París y a mediados de septiembre la mayor parte de Francia y de Bélgica ya habían sido liberadas. El diciembre de 1944 los aliados lanzaron la Operación Market Garden, un plan arriesgado que tenía como objetivo acelerar la llegada del ejército aliado al Rin, el último gran obstáculo natural por la ocupación aliada de Alemania. Consistía en el lanzamiento de un gran número de paracaidistas sobre varias ciudades neerlandesas para tomar por sorprendida el control de los puentes sobre ríos y canales siguiendo una línea que iba desde el sur de los Países Bajos hasta el Rin. Seguidamente, un avance aliado a lo largo de esta línea tenía que conectar los puentes. La operación fue un fracaso relativo puesto que a pesar de que la mayoría de puentes se pudieron capturar intactos, el último y crucial puente sobre el Rin a Arnhem no pudo ser capturado.

El septiembre de 1944, los alemanes realizaron un fuerte contraataque al frente occidental denominado Batalla de las Ardenes. Tuvo lugar en la región de las Ardenes, precisamente allá donde los alemanes habían tenido tanto de éxito durante la primavera de 1940. Inicialmente, el ataque cogió los aliados por sorpresa, pero, además de reconquerir algunas villas belgas, el avance alemán perdió impulso rápidamente. A finales de enero de 1945, todo el territorio ganado por los alemanes durante la operación ya había sido recuperado.

Frente Oriental

Entre el septiembre de 1943 y el mayo de 1944 , los soviéticos efectuaron un rápido avance en el sector meridional del frente recuperando la totalidad de Ucrania hasta la frontera con Rumanía y Polonia . A lo largo del 1944, los sucesivos ataques a los sectores norte, centro y sur del frente dieron continuidad al cada vez más rápido avance en dirección a Alemania.

En el sector norte, los soviéticos levantaron completamente el asedio de Leningrado y continuaron avanzando hacia Estonia y Letonia . También consiguieron recuperar todo el territorio que los finlandeses habían capturado durante la ofensiva de 1941 , forzando la rendición de Finlandia el 4 de septiembre de 1944. En el sector centro, la Operación Bagration aniquiló completamente el grupo de ejércitos alemanes y permitió a los soviéticos avanzar unos 600 km a través de Bielorrusia y entrar a Lituania , Polonia y Hungría . En el sector sur, la defiende del ejército rumano colapsó y el rey Carol II de Rumanía aprovechó la oportunidad para pedir un armisticio con los rusos. Los alemanes respondieron intentando asesinar al rey, cosa que no gustó nada a los rumanos que se unieron a los aliados declarando la guerra en Alemania. Los alemanes se vieron obligados a retirarse del país. A la cabeza de una semana, Bulgaria se pasó también al bando aliado. Los soviéticos continuaron avanzando hacia Yugoslavia, llegando a Belgrado el 15 de octubre. Con todo esto, los alemanes se vieron forzados a retirarse de Grecia para no quedar cortados.

Durante el 1944, un hecho destacable fue la Sublevació de Varsovia contra la ocupación alemana. La revuelta empezó el día 1 de agosto. Los polacos esperaban poder resistir unos pocos días hasta que el Ejército Roig llegara a la ciudad. Aun así, esto no entraba dentro de los planes de Stalin que quería que después de su liberación, Polonia quedara bajo un nuevo gobierno comunista. Por el contrario, los sublevados eran leales en el gobierno polaco al exilio. El avance soviético fue parado a las puertas de Varsovia. Mientras tanto, los alemanes enviaron nuevas fuerzas para retomar el control de la ciudad y el 2 de octubre los últimos sublevados tuvieron que rendirse.

Campaña de Birmania

El 8 de marzo de 1944 los japoneses intentaron una invasión parcial de la India, entonces colonia británica, desde sus posiciones avanzadas en Birmania. El ataque japonés consiguió asediar la ciudad de Imphal y cortar las comunicaciones con la próxima ciudad de Kohima . Aun así, después de unos meses de dura batalla sin más avances, el ejército japonés se quedó sin suministras y tuvo que retirarse. Los japoneses sufrieron cerca de 55.000 bajas, la peor derrota de su historia.

Guerra del Pacífico

El avance del ejército de los Estados Unidos por el Pacífico continuó con la conquista de las islas Marshall el febrero de 1944 . Mucho más importante fue la conquista de las islas Marianas (junio-agosto), y especialmente la isla de Saipan, puesto que la posesión de esta isla permitió a los americanos establecer bases aéreas avanzadas desde donde bombardear el propio territorio japonés. La reacción japonesa a la ocupación de Saipan fue la batalla del mar de Filipinas (19-20 de junio). La armada japonesa utilizó todos los portaaviones que le quedaban y un gran número de aviones para expulsar a los americanos de las Marianas pero la batalla se los giró en contra y sufrieron una dolorosa derrota de la que ya no se podrían recuperar. El siguiente paso de los americanos fue la invasión de las Filipinas que empezó el 20 de octubre con la invasión de la isla de Leyte y que fue seguida de la batalla del golfo de Leyte donde los japoneses utilizaron ataques kamikazes por primera vez.

1945: El fin de la guerra

Campaña de Italia

La ofensiva final aliada, que empezó el 9 de abril de 1945 , consiguió romper completamente el frente alemán y ocupar toda la llanura del Po. Los alemanes se retiraron hacia los Alpes pero entonces la guerra ya llegaba a su fin. El 28 de abril, Mussolini y su amante Clara Petacci huyeron de Milà para intentar buscar refugio en Suiza pero por el camino fueron capturados por partisans italianos que los fusilaron y colgaron sus cadáveres a la plaza de Milà. El ejército alemán en Italia se rindió el 2 de mayo de 1945 .

Frente Occidental

Durante los meses de febrero y marzo de 1945 los aliados consiguieron avanzar hasta el Rin en un amplio frente, desde los Países Bajos hasta la frontera Suiza. Llegados al Rin, fue crucial la captura del puente de Remagen (Alemania) que permitió establecer una cabeza de puente a la orilla opuesta. Durante el abril, la defiende alemana colapsó y todo el territorio entre el Rin y el Elba, desde el mar norteño hasta los Alpes, fue capturado por los aliados. El Comandante Supremo de las fuerzas aliadas en Europa, el general Dwight D. Eisenhower, decidió unilateralmente dejar la captura de Berlín a los soviéticos. Por este motivo los ejércitos aliados pararon su avance al Elba, donde el 25 de abril conectaron con el ejército soviético. Las tropas aliadas también entraron a Austria y en la República Checa donde también se encontraron con los soviéticos.

Frente Oriental

Después de estar unos cuántos meses parados al Vístula, el 12 de enero de 1945 el ejército soviético relanzó la ofensiva para conquistar Polonia. En pocas horas, el frente alemán colapsó completamente y los soviéticos pudieron avanzar de forma sorprendentemente rápida. Prússia Oriental fue ocupada y millones de sus habitantes, de etnia y cultura alemanas, huyeron por mar hacia Alemania escapando de las represalias soviéticas. El día 19, el Ejército Rojo cruzó la frontera hermano-polaca anterior al inicio de la guerra y a finales del mes llegóal Oder, a sólo 70 km de Berlín . Allá se paró para reagruparse.

Mientras tanto, al resto del frente oriental, los soviéticos avanzaban en todas partes. En Hungría, Budapest fue capturada el 13 de febrero, después de un largo asedio. Desde aquí, continuaron hacia Austria, donde entraron el 30 de marzo, ocupando Viena el 13 de abril. Simultáneamente, estaban avanzando a través de Eslovaquia en dirección a la República Checa.

El 16 de abril empezó el ataque final hacia Berlín. El ejército soviético, apostado a lo largo del Oder, avanzó desde el norte, el este y el sur rodeando la ciudad. La defiende alemana estaba formada en parte por civiles, muchos de ellos adolescentes. Barrio en barrio y calle en calle, los soviéticos fueron tomando el control de la ciudad. Hitler rehusó huir y se recluyó en su bunker, junto con algunos de sus generales. El 30 de abril, con el ejército soviético ya sólo a unas cuántas calles de distancia, Hitler se suicidó. La ciudad de Berlín se rindió el 2 de mayo.

El sucesor de Hitler fue el almirante Karl Dönitz. El 7 de mayo dio su autorización al general Jodl para firmar la rendición incondicional de Alemania que entraría en vigor el día siguiente. Esto significó el final de la guerra en Europa.

Campaña de Birmania

A finales de 1944 , los británicos, con el apoyo del ejército chino, iniciaron la reconquista de Birmania . Desde el India y desde las zonas no ocupadas al noroeste del país, el ataque principal se concentró en la captura de Mandalay (20 de marzo de 1945 ). Desde aquí empezó la cursa hacia Rangún, la capital del país, que fue capturada el 2 de mayo mediante un ataque anfibio. Esto puso punto y final a la ocupación japonesa de Birmania.

Guerra del Pacífico

El enero, los americanos desembarcaron a Luzón , la isla más grande de las Filipinas. Manila, la capital, fue capturada el 3 de marzo. La conquista completa de las Filipinas no acabó hasta el julio pero mientras tanto los americanos ya se concentraron en su próximo objetivo, la isla de Iwo Jima (19 de febrero-26 de marzo). La importancia de esta isla radicaba en el hecho que desde allí los aviones cazas americanos podían dar protección a los B-29 que bombardeaban las ciudades japonesas. Aun así, esta isla ya se consideraba territorio japonés y la defiende japonesa fue especialmemarinas americanos. La próxima isla a ser invadida fue Okinawa (1 de abril-21 de junio), donde el número de bajas americanas fue igualmente grande.

A pesar de que todavía quedaban muchas bolsas de resistencia japonesa dispersiones por el Pacífico y el sudeste asiático, el alto mando norteamericano ya tenía planeada la invasión del Japón, prevista para el mes de noviembre. Aun así, la dura resistencia japonesa a Iwo Jima y a Okinawa hacían presagiar una campaña muy dura por los americanos.

Bombardeos de Hiroshima y Nagasaki y rendición del Japón

El mes de julio de 1945, el Proyecto Manhattan finalizó la construcción de la primera bomba atómica. El Presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman, decidió utilizar esta nueva arma para obligar el Japón a rendirse inmediatamente. El 6 de agosto de 1945, la primera bomba atómica con finalidades bélicas explotó sobre la ciudad japonesa de Hiroshima , destruyéndola por completo y provocando unos 75.000 muertos y un número todavía más grande de heridos. Cómo que el gobierno japonés no se rindió inmediatamente, el 9 de agosto otra bomba fue lanzada sobre Nagasaki, provocando una mortaldat y una destrucción parecidas.

El 8 de agosto, exactamente 3 meses después del fin de la guerra en Europa y cumpliendo el pacto acordado con los aliados a la Conferencia de Jalta, la Unión Soviética declaró la guerra en el Japón e invadió Manxúria.

El 15 de agosto, el Emperador del Japón Hirohito tomó la decisión de anunciar por radio la rendición del país, a pesar de que una parte del gobierno japonés estaba decidido a continuar luchando. La rendición oficial del Japón se firmó el 2 de septiembre. Esto significó el final de la Segunda Guerra Mundial, a pesar de que algunas unidades japonesas aisladas continuaron luchando algunas semanas más.

Consecuencias

Económicas

Al final de la guerra, millones de personas se habían quedado sin casa, la economía europea había colapsado y el 70% de la infraestructura industrial europea estaba destruida. El 1947, el Secretario de Estado de los Estados Unidos George Marshall estableció un plan, conocido como el Pla Marshall, por la recuperación económica europea. Este plan preveía que los EE.UU. destinaran billones de dólares por la reconstrucción de Europa. Los países ocupados por la Unión Soviética no se beneficiaron de este plan.

Alemania y los otros países del Eje tuvieron que compensar económicamente a los países Aliados

Guerra Fría

El final de la Segunda Guerra Mundial marcó el fin de la posición del Reino Unido como superpotencia global y la emergencia de los Estados Unidos y la Unión Soviética como poderes dominantes en el mundo. Las fricciones entre estas dos superpotencias fueron aumentando y trajeron al estallido de la Guerra Fría.

Nuevas fronteras

Los estados vencedores establecieron las nuevas fronteras de los estados derrotados, esto tuvo como resultado que millones de personas se encontraron de golpe en territorio hostil y tuvieron que abandonar sus casas. El principal beneficiado fue la Unión Soviética que ganó territorio a costa de Alemania, Finlandia, Polonia y el Japón. Polonia fue compensada recibiendo la mayor parte del territorio alemán al este de la línea Oder-Neisse, incluyendo las regiones industriales de Silèsia .

Alemania fue dividida en cuatro zonas de ocupación cada una controlada por uno de estos estados: los Estados Unidos, el Reino Unido, Francia y la Unión Soviética. A medida que las relaciones entre los países vencedores se fueron deteriorando, las líneas de demarcación entre las zonas de ocupación acontecieron fronteras estatales. Las zonas americana, británica y francesa se unieron el 1949 para crear la República Federal de Alemania y la zona soviética se convirtió en la República Democrática de Alemania.

La Prússia Oriental desapareció, dividida entre la Unión Soviética, Polonia y Lituania . Austria fue separada de Alemania para volver a acontecer un estado independiente tal como era antes del Anschluss de 1938 . La República Checa y Eslovaquia volvieron a ser unidas creando otra vez el estado de Checoslovaquia y la región de los Sudets estuvo incorporada. La región del Saarland aconteció temporalmente un protectorado de Francia pero después devolvió en Alemania. Corea, que fue dividida en dos a lo largo del paralelo 38 por soviéticos y americanos, acabó aconteciendo dos estados diferentes, Corea del Norte y Corea del Sur.

En las áreas ocupadas por los aliados occidentales, los gobiernos existentes antes del inicio de la guerra fueron reestablerts o se crearon nuevos gobiernos democráticos; en las áreas ocupadas por la Unión Soviética, incluyendo territorios de anteriores aliados como Polonia, se crearon estados comunistas satélites de la Unión Soviética.

Naciones Unidas

Cómo que la Sociedad de Naciones había fracasado en su tarea de prevenir la guerra, el 1945 se creó un nuevo organismo internacional denominado las Naciones Unidas. A diferencia de su predecesor, las Naciones Unidas han tomado un papel más activo en el mundo, luchando contra epidemias y proveyendo ayuda humanitaria a las naciones en problemas. Las Naciones Unidas también sirvieron como frente diplomático durante la Guerra Fría. También fueron responsables de la creación del moderno estadode Israel, en parte como respuesta al Holocausto.

Referencias y notas

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Segunda Guerra Mundial

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