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Geografía y lugares de interés
La ciudad de Quito se encuentra situada a las vertientes del volcán Pichincha, en medio del callejón interandí, a la llamada fosa de Guayllabamba. La ciudad es muy alargada (unos 25 km) en la dirección norte-sur, pero poco ancha (no más de 4 km) debido a los condicionantes geográficos: al occidente queda limitada por el volcán y al oriente por el valle del río Machángara y por las quebradas que llevan en los valles de Los Chillos y de Tumbaco y, más allá, a la cordillera oriental de los Andes. La ciudad vieja queda delimitada, además de por las pendientes del Pichincha, por los pequeños cerros del Panecillo y de Itchimbía.
Desde este núcleo central la ciudad nueva se ha extendido enormemente hacia el sur y hacia el norte. Las arterias principales que atraviesan la ciudad de norte a sur son la avenida 10 de Agosto, que enlaza con la carretera panamericana, y la avenida 6 de Diciembre. Junto a la primera se encuentra el aeropuerto Mariscal Sucre; su situación en medio de la ciudad nueva lo hace peligroso y se prevé trasladarlo a la zona de Tumbaco de aquí a dos o tres años.
Ciutat vieja
El centro histórico de Quito, declarado patrimonio cultural de la humanidad por la UNESCO el 1978 contiene una extraordinaria concentración de arte colonial, especialmente religioso. destacan el convento e iglesia de Sant Francesc, el primer convento erigido en Sudamérica, las iglesias de La Compañía, de la Merced, de Santo Agustí y de Santo Domènec, así como la Catedral el palacio de gobierno (o palacio de Carondelet). Se trata de un núcleo histórico en forma de cuadrícula, al estilo de las fundaciones españolas en América, de calles estrechas y grandes plazas, como la de Sant Francesc o la de la independencia. Esta última es el verdadero centro de poder de la ciudad, con la catedral, el palacio de gobierno y el ayuntamiento.
Los barrios modernos
La parte más interesante de la zona moderna de Quito se encuentra alrededor de la avenida Amazonas, a las áreas denominadas La Mariscal y Colón . Es una zona muy comercial y turística, con muchos bares, restaurantes y locales de ocio, ideales para tomar un ceviche, así como el centro financiero de la ciudad. En esta área se encuentran los parques de La Alameda (que conserva el primer observatorio astronómico de Sudamérica), Carolina y El Ejido. Cerca de Carolina se encuentra uno de los museos más importantes del país: el Museo del Banco Central, situado en la Casa de la Cultura, y que contiene una importantísima colección de arte precolombí.
El Panecillo, la Cima de la Libertad e Itchimbía
La llamada Cima de la Libertad es un pequeño contrafuerte montañoso situado a los regazos del Pichincha, en los alrededores del cual se entregó, el 24 de mayo de 1822 , la batalla del Pichincha, que aseguró la independencia de la nueva República del Ecuador. Está situado de forma que domina el casco antiguo de Quito. Actualmente es suyo de un pequeño museo militar dedicado a conmemorar la batalla.
El cerro de Itchimbía domina la ciudad vieja desde la banda oriental. Fines hace muy poco era un cerro deshabitado, pero en los últimos años se inició una ocupación incontrolada; el ayuntamiento ha conseguido parar este proceso y se ha aprovechado el espacio para convertirlo en un parque público. El antiguo mercado de Santa Clara fue desmontado de su lugar original a la ciudad vieja y reconstruido arriba del cerro como centro cultural y de exposiciones, inaugurado el agosto de 2004.
Hay que destacar igualmente el teleférico construido a los regazos del Rucu Pichincha, en la zona llamada Cruz Loma, y que permite subir rápidamente a una altura de 4.053 metros. Esta obra se inauguró el 24 de mayo de 2005 y se ha convertido rápidamente en una de las principales atracciones de la ciudad.
Mitad del Mundo
A unos trece kilómetros al norte de Quito, a la localidad de San Antonio de Pichincha, pasa la línea ecuatorial. Aprovechando este hecho se construyó un monumento conmemorativo de la expedición geodésica de la Academia de Ciencias de París que, bajo la dirección de Charles-Marie de la Condamine, midieron el 1735 la longitud de un grado de meridiano terrestre al ecuador. Dentro del monumento se encuentra un interesante museo etnológico sobre las diferentes etnias del Ecuador y cerca se ha construido un pequeño pueblo dedicado a la venta de productos típicos.
Historia
El lugar de la ciudad actual de Quito fue poblado desde muy antiguo por varios pueblos. Hacia los siglos XIV y XV fue el centro de la confederación quitu o de los shyris (también denominada "Reino de Quito") y con la conquista inca se convirtió en un importante centro del Tahuantinsuyo (lo impere inca). A la muerte del inca Tupac Yupanqui el imperio se dividió entre sus dos hijos: Huàscar, que permaneció a Cusco , y Atahualpa , que hizo de Quito su nueva capital. La guerra civil que se segué fue aprovechada fácilmente por los españoles para iniciar una rápida conquista. Ante el avance español uno de los generales de Atahualpa, Rumiñahui, incendió la vieja ciudad inca porque no cayera en manso de los conquistadores.
Sebastián de Benalcázar fundó la nueva ciudad de San Francisco de Quito sobre los restos del antiguo emplazamiento el 6 de diciembre de 1534 . Desde la ciudad se emprendieron varias expediciones de conquista y exploración durante todo el siglo XVI, como la conquista del actual Colombia o la expedición a la Amazonas por parte de Orellana. El siglo XVII fue una época de esplendor para la ciudad, que se embelleció notablemente y se formó la llamada escuela de Quito de pintura y escultura. El siglo XVIII, coincidiendo con la decadencia general del imperio español, la ciudad decayó y su situación geográfica difícil lo alejó de las nuevas rutas comerciales.
A pesar de todo, estuvo en Quito donde se produjo una de las primeras proclamaciones de independencia de Latinoamérica: el 10 de agosto de 1809 . Este primer intento frustrado fue pronto seguido por el alzamiento general de las Juntas en toda América. Muy cerca de la ciudad, a las vertientes del Pichincha, tuvo lugar la batalla definitiva para la independencia de Ecuador, la batalla del Pichincha, el 24 de mayo de 1822 , donde un ejército rebelde dirigido por Antonio José de Sucre derrotó las tropas reialistes. El siglo XIX Quito vivió un periodo activo culturalmente pero poca actividad económica, que se trasladó a la cada vez más comercial e industrial Guayaquil, con el principal puerto del país.
El alcalde actual es Paco Moncayo, del partido Izquierda Democrática.
