La Provenza (Provenza en occitano provenzal) es una denominación geográfica que designa un antiguo reino y una antigua provincia real francesa, situada al sudeste de Francia , dentro de Occitania . Se extiende de la ribera izquierda del Roine (Ròse en occitano) hasta la orilla derecha del Var donde hace frontera con el antiguo Condado de Niza situado al sur de la ribera izquierda (hasta el 1388 pero, el Comtat de Niza formaba parte de Provenza).
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Los departamentos pertenecientes al antiguo reino (anexado en Francia por Lluís XI) y antigua provincia real francesa van ser incluidos dentro de la región administrativa de Provenza-Alpes-Costa de Atzur (Provenza-Aups-Còsta de Azur en occitano), la cual engloba los departamentos de los Alpes del alta Provenza (04), de los Altos Alpes (05), de los Alpes Marítimos (06), de las Bocas del Roine (13), del Var (83) y del Valclusa (84). Culturalmente e históricamente también podemos considerar que la parte sur de los departamentos del Ardèche (también Ardèche en occitano) (07) y de la Droma (26) (Droma en occitano) y la parte este del Gard (30) (también Gard en occitano) son provenzales.
La Provenza es una región con un clima privilegiado, beneficiado por la influencia de la Mediterránea, con veranos calurosos y secos. Los inviernos sueño duros cerca de la costa, generalmente húmedos al este, pero son más rudos al norte. La vegetación se de tipo mediterráneo y la sequía de verano hace de esta zona un lugar vulnerable a los incendios.
La lengua propia de la Provenza es la lengua de oc (también llamada lengua occitana), rama oriental del sur-occitano la cual comprende también el lenguadociano. El provenzal y el de Niza son las variantes locales de esta lengua de oc. Hablada por unas 500.000 personas (Blanchet) y entendido por varios millones, la lengua de oc en Provenza se está renovando actualmente. El 2003, el Consejo Regional votó una moción que afirma que la lengua occitana es la lengua regional de Provenza. Hasta el siglo XIX, el término provenzal, asociado a los trovadores, designaba toda la lengua de oc. El 1854, alrededor de Frederic Mistral, se forma la Félibrige, asociación literaria que toma como objetivo la renaixença nacional del Miègjorn para la literatura y particularmente la poesía.
El Instituto de Estudios Occitanos y el Felibrige aseguran hoy el esencial del trabajo de recuperación lingüística, en Provenza cómo al conjunto del Occitania.
Se han encontrado restos que demuestran la presencia de tribus nómadas y poblamientos humanos en la Provenza desde hace 300.000 años. Serían los mercders fenicios y griegos quién introdujeron la viña , hoy tanto importante.
Después del paso de los celtas, dichos también lígurs o celto-lígurs, el litoral provenzal fue colonizado por los griegos hacia en el año 600 aC, unos marineros griegos de Focea se instalan en Marsella (en griego, Massalia; en latín, Massilia). También poblaron Niza, Arle, Agde, Canes y el sur de Nimes .
Diez su nombre a la época romana que la conocía como Provincia (una de las primeras áreas conquistadas por Roma afuera de Italia). Provence formó parte de la Galia Transalpina (es decir más allá de los Alpes, para los Romanos), rebautizada Galia Narbonesa (del nombre de la capital de la provincia romana, Narbona) al siglo Y aC.
El cristianismo llegaba a Provenza muy pronto y la región era ya extensamente cristianitzada en el siglo III, con numerosos monasterios e iglesias. Provenza empezó el declive por las secuelas de la caída del Imperio Romano, sufriendo numerosas invasiones: visigodos en el siglo V, los francos en el siglo VI y los árabes en el siglo VIII, así como ataques de piratas de berebers y eslavos .
El 3 de febrero de 1112 Dulce de Provenza, hija de Gerbert de Gavaldà y de Gerberge de Provenza, se casa a Arle con Ramon Berenguer III, conde de Barcelona al cual cedió todos sus territorios. El reinado de su hijo, Berenguer Ramon Y de Provenza, se caracterizó por las luchas por el poder en Provenza con la familia de los Baus. A su muerte en una ofensiva contra Génova (1144), Ramon Berenguer III recibía el Comtat de Provenza. Su reinado también se vio enturbiado con la lucha con la familia de Baus, llegando a perder el condado. Pero su tío, Ramon Berenguer IV de Barcelona lo restableció al trono en el año 1147. Las luchas con la familia de Baus continuaron hasta el 1162, fecha de su rendición. Dulce II de Provenza, a la muerte de su padre hereda el condado (1166), pero se encontró con la oposición del primo de su padre, el conde de Barcelona Alfons Y el Casto que lo reclamó para él al ver que Ramon Berenguer III de Provenza no dejaba herederos por línea masculina.
En el año 1167 Alfons el Casto consiguió hacerse con el condado. Para conservar Provenza, fue necesario vencer los alzamientos atiats a la Camarga y a Argença por los partidarios de Ramon V de Tolosa, los cuales dominaban la plaza fuerte de Albaron, recuperada por la facción barcelonesa con la ayuda de la flota genovesa; el 1167, contando con el apoyo de los vizcondes de Montpellier , del episcopado provenzal y de la Casa de Baus, que había abandonado su anterior política anti-barcelonesa, los regents catalano-aragoneses pudieron considerar consolidado el dominio sobre Provenza. A pesar de todo, el Casal de Tolosa continuó actuando en tierras provenzales hasta que, el 1176, Alfons el Casto concertó la paz de Tarascó con Ramon V, donde, a cambio del pago de treinta mil marcos de plata, el conde de Tolosa renunciaba a sus pretensiones sobre Provenza, Gavaldà y el Carladès. Esta paz resultó del fortalecimiento en Occitania de la posición de Alfons el Casto, el cual, entre 1168 y 1173 , aprovechando el conflicto de Ramon V con Enric II de Inglaterra, consiguió el vasallaje de muchos señores occitanos, gracias a su condición de aliado de Enric II.
El 1173, Alfons Y confió el Comtat a su hermano Ramon Berenguer IV de Provenza, que fue asesinado el 5 de abril de 1181 por los hombres de Ademar de Murviel en la guerra que enfrentaba los señores de Languedoc y los mismos catalanes contra el conde de Tolosa. Entonces Alfons Y confió el condado a Sanç . Pero el 1185 fue desposeído por Alfons después de firmar un tratado de paz con la casa de Tolosa, pasando a manso de los suyo sobrino Alfons II de Provenza.
Ramon Berenguer V de Provenza fue nombrado conde de Provenza a los nuevo años, pero no fue hasta en el año 1219 cuando su madre le cedió los condados de Forcalquier y de Provenza. El 5 de junio de 1219 se casó con Beatriu de Saboya, con este matrimonio Provenza deja de ser catalana, del Casal de Barcelona, para acontecer francesa, de la Dinastía de Anjou. Ramon Berenguer V murió el 19 de agosto de 1245 .
El 11 de mayo de 1258 por el Tratado de Corbeil, la hija de Jaume Y ,Elisabet, se casaría con Felip, heredero de Lluís IX; el rey francés, como heredero de Carlemany , renunciaba a los derechos sobre los Condados Catalanes; y Jaume Y renunciaba a la Fenolleda y Perapertusès, con el Castillo de Puillorenç, el Castillo de Fenollet, el Castellfisel, el Castillo de Perapertusa y el castillo de Querbús; además renunció a sus derechos sobre Tolosa, Santo Gèli, Carcí, Narbona, Albigense, Carcassonès (recibidos en feudo de Tolosa el 1213), Rasès, Besiers, Lauraguès, Termenès y Menerbès (enfeudats el 1179 a Roger III de Besiers); a Agde y Nimes (su vizconde se reconocía feudatari del rey catalán desde 1112), y Roergue , Millau y Gavaldà (derechos derivados de la herencia de Dulce de Provenza). Restaban el vescomtat de Carlat o Carladès y la señoría de Montpellier con la baronía de Omeladès. La renuncia a los derechos feudales sobre Foix fue rechazada por el rey al ratificar el documento el 16 de julio del 1258. El 17 de julio el rey renunció a los derechos en Provenza en favor de Margarida, hija de Ramon Berenguer V, y esposa del rey francés.
El Tratado de Corbeil fue el final de un posible estado catalán-occitano. Los reyes de Francia pero continuaron siendo hostiles y el 1272 el rey tuvo que fortificar el Sabartès, amenazado por los franceses.
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