El 17 de abril del 1492 a Santa Fe (Granada), los Reyes católicos otorgan a Cristòfor Colom una serie de privilegios:

Colom se nombrado almirante, virrei y gobernador general de todos los territorios que descubriera o ganara durante su vida, y a la vez se nombra como herederos sus sucesores de forma vitalicia. También se le concedió un diezmo sobre todas las mercancías que encontrara, ganara y hubiera a los lugares conquistados.

Confirmadas, posteriormente, por el privilegio del 30 de abril en Granada en el cual los reyes otorgan a Colom y a sus herederos los oficios de «almirante, virrei y gobernador» («Almirante e visorrey e gobernador») hecho que constituye una única circunscripción (Viregne y gobernación) bajo la autoridad del almirante ^[1]

Por Colom las Capitulaciones constituyen un contrato que vincula alas dos partes y que no puede ser modificado unilateralmente; cómo lo demuestra el hecho que en el alegato que Colom presenta en el memorial de agravios, en el cual alude al «concierto» («concierto») realizado con los reyes en que se le conceden dichos oficios. La interpretación por parte de los reyes tampoco mujer lugar a dudas: consideran que Colom actúa como criado de ses ^{alteses [2]} , mas clara se muestra la argumentación del fiscal en la respuesta que se mujer a Colom a su petición donde alega al carácter contractual de las Capitulaciones: «menos puede pasar el que querría decir la parte contraria que esta Capitulación fue un contrato...» («menos puede pasar lo que querria decir la parte contrariaque esta Capitulación fue un contrato...»)^[3]

Las motivaciones de los pleitos

Al hacerse evidente la magnitud de las tierras descubiertas por Colom los reyes se vuelven más predispuestos a restringir las concesiones dadas al Almirante. Mientras Colom se a la península preparando el tercer viaje estalla a la Hispaniola la revel·lió de Roldán. A la Corte llegan quejes verso la administración que hacen Colom al nuevo mundo y finalmente los reyes resuelven ordenar una pesquisa (pesquisa) que llevará a cabo Francisco de Bobadilla. Colom (Cristòfor, Dídac y Bartomeu) sueño hechos tomados y devueltos a la península. A pesar de que sueño liberados por los reyes Colom se apartado del gobierno de la isla y la corona le retira gran parte de las prerrogativas que le habían concedido.

Cómo ya se ha indicado Cristòfor Colom no restó quieto ante el que consideraba un incumplimiento de las Capitulaciones, ante su destitución y la inobservancia del compromiso por parte de los reyes, el Almirante solicitó diferentes informes a juristas en los que se resumen sus derechos y se argumentan solicitante que le sean respetados. No obstante, Colom no pretende iniciar un proceso judicial, sus actuaciones se mueven en la esfera del gobierno, demandante, vía petición, que le sean reconocidos sus privilegios y se lo desagraviara. Peticiones que no fueron atendidas.^[4]

A la muerte de en Colom, el 20 de mayo de 1506, su primogénito, Diego, plantea el conflicto de forma diferente: Ante la inutilidad del recurso de agravio obtiene licencia real para llevar el pleito a la esfera judicial.^[5]

EL 1508 Ferran el Católico, como regent de Castilla , Lo nombró Diego gobernador de las Indias, pero lo hacéis según la formula: el tiempo que mi merced y voluntad fuera ("el tiempo que mí merced e voluntad fuere"), se a decir según el designio del rey.^[6] Diego Colón opinaba que este cargo le correspondía a perpetuidad y por este motivo inició un pleito contra la corona.

Desarrollo

Pleito de Sevilla (1511)

En el año 1511, Diego Colón remite un escrito donde reclama que se respeten sus privilegios haciendo especial mención a:

• El reconocimiento de los derechos de Virrei y Gobernador de todo lo descubierto y para descubrir.
• El abono del salario de estos cargos.
• Competencia exclusiva en la provisión de cargos de justicia.
• Autorización para abrir juzgados a la Península para atender causas referentes a los indios.
• Presencia de un delegado suyo en las deliberaciones de la casa de la Contatación de Sevilla , cuando estas se refieran a las Indias.
• El pago del diezmo de los beneficios obtenidos a las Indias.

El 5 de mayo de 1511 , en Sevilla, se hacéis pública una primera sentencia. En esta se reconocía a Colom el cargo de Virreis a perpetuidad y el derecho al 10% de todos los beneficios obtenidos de las Indias. La Corona recibía, entre otras cosas, el derecho a nombrar jueces de apelación. Ninguno de las dos parte se mostró satisfecha con esta sentencia y ambas lo apelaron.^[6]

Pleito del Darién

En principio conectado con el pleito "general" cobra autonomía una nueva causa: el llamado "pleito del Darién": El 2 de enero de 1512 lo representado de Diego pide una al Consejo una nueva declaración de la sentencia de Sevilla. Esta difería del anterior en que se reclamaba la gobernación del Darién: Al pleito se añade la cuestión en torno a la jurisdicción de la familia Colom en las tierras continentales.^[6]

Pleito de los 42 Capítulos (1515-1520)

Recurso de nulidad de la sentencia de 1511. Diego presenta este recurso basándose en dos puntos:

• La sentencia no determina nada en cuando a la cuestión de la provisión de cargos, lo cual hace que la declaración sea incongruente procesalmente ( diferencia entre lo pedido y lo resuelto).
• Ante la petición del procurador de Diego a la aclaración de los términos de la sentencia la respuesta se pronunció en sólo tres puntos («la residencia, las grangerías e de la decima») y a pesar de que no se recorrió esta, hecho que implicaría una aceptación, ofu debido a una mala gestión por parte del procurador el cual no tenía poderes pera consentir ni transigir.

Desprendido de un largo tiempo el pleito concluye el 22 de mayo de 1520 con la sentencia conocida con el nombre de "declaración coruñesa ".^[6] En esta se reconoce que Diego Colón, en en cuanto a Virrei, es exento del juicio de residencia y puede intervenir en lo regimos municipal y en la Casa de la Constitución de Sevilla, propone los cargos de gobierno y puede percibir el diezmo de todos los territorios bajo su jurisdicción. Por otra parte se reafirman los nombramientos de los jueces de apelación nombrados el 1511 por la corona.

A pesar de que esta sentencia se bastante favorable a los intereses de Colón, este interpone, en menos de tres meses y ante notario, una protestació y reserva de derechos alegando que la sentencia de Corunya también era nula señalando que no la consentía a pesar de que lo acataba por respecto a los reyes, pero que suplicaría hacia la sentencia. Pocos días después presenta ante los jueces de Sevilla un ejemplar de sus privilegios para poderlos alegar en un futuro proces.

El 1524 Diego Colón fue destituido del cargo de gobernador y este activa el nuevo proces presentando un memorial de 8 capitols en defensa de sus derechos.

Cuando Diego murió, dos años más tarde, su viuda continuó el pleito en nombre de su hijo Lluis, menor de edad.^[6] En esta fase de los pleitos el representante de la familia fue el hermano de Diego: Fernando Colón.^[7]

El 25 de junio de 1527 se hacéis pública la "sentencia de Valladolid ", la cual declaraba nulas las dos sentencias anteriores y ordenaba recomenzar todo el proceso.^[6] El fiscal (representante de la corona) pide que se revoque esta ultima sentencia, mientras que Colom reclaman que se confirme la sentencia de Sevilla de 1511 excepto en los puntos que no los eran faborables. ^[7]

En el nuevo proceso el nuevo fiscal de la Corona, Villalobos, empleó una estratagema judicial para desvirtuar los derechos de la familia Colom: El nuevo fiscal trató de demostrar que el descubrimiento de las Indias había sido posible gracies a la intervención capital de Martín Alonso Pinzón y no a los méritos de Colom , la elección de Martín Alonso Pinzón como meritorio del descubrimiento correspondía, además de la importancia de su aportación en el primer viaje, también a motivos económicos: los descendentes de este habían renunciado a sus derechos en favor de la Corona.^[8] Para fomentar su argumentación el fiscal haced declarar a testigos del Primer Viaje a las Indias.^[9] En este proceso se dieron dos sentencias: la de Dueñas , del 25 de agosto 1534 y la siguiente de Madrid del 18 de agosto 1535.^[6] Las dos reduien el virreinato colombí en las tierras descubiertas por Cristòfor Colom y devuelve a la corona las potestades fiscales.^[9]

Laude arbitral

Finalmente, las partes se sometieran a un laude arbitral, dictado el 28 de junio de 1536 por el presidente del consejo de Indias, el obispo García de Loaysa, y por el presidente del consejo de Castilla, Gaspar de Montoya.^[9]

Este Laude:^[6]

• confirma el cargo de almirante de las indias a perpetuidad para Colom, con privilegios análogos a los de Almirante de Castilla
• Suprime los cargos de Virrei y gobernador general de las Indias.
• Constituye un señorío colombí: la isla de Jamaica (con el título de marqués), un territorio de 25 legas cuadradas a Veragua (con el título de duque ).
• Confirma a Colom la posesión de sus tierras a la la Española, concediendo a perpetuidad los cargos de alguacil mayor (alguazil mayor) de Santo Domingo y de la Audiencia de la isla.
• Otorga rentas de 10.000 ducados anuales a Colom y 500.000 maravedís / año a cada una de las hermanas de Luis Colón.

Pleitos menores

Posteriormente al laude arbitral de 1536 se dieron otros litigios entre la familia Colom y la Corona, pero estos fueron de una importancia: entre 1537 y 1541, entre 1555 y 1563 y esporádicamente hasta finales del siglo XVIII.^[6]

Interés histórico

Dado que las dos partes tuvieran que tomar declaración a numerosos testigos que participaron en los primeros viajes en América la documentación recogida en estos constituye una fuente de información muy importante, incluso fundamental, para los historiadores. No obstante, dado que nos encuentran ante unos documentos recogidos en torno a un juicio hace que la información recogida en este sea puesta en entredicho, dado que no corresponde a sentencia sino a testificales de una de las partes.

Referencias

Bibliografía

• VILLAPALOS, Gustavo. «La naturaleza procesal de los Pleitos Colombinos». ( ) [Consulta: 14 agosto 2009].
• FERNÁNDEZ SOTELO, Rafael Diego. Capitulaciones Colombinas. Colegio de Michoacan, 1987. 

Ved También

• Cristòfor Colom

Enlaces externos

Texto de los documentos originales

• Primera edición completa de los documentos y testigos de los Pleitos Colombins: FERNÁNDEZ DURO, Cesáreo. Colección de documentos inéditos relativos al descubrimiento, conquista y organización de las antiguas posesiones españolas de ultramar, 2ª serio, tomo 7. Madrid: Real Academia de la Historia, 1892. 

Publicaciones recientes

• Noticía sobre la edición de los Pleitos colombins en DVD
• Primera edición de los testimonio de los pleitos colombins en inglés (2000)