El Palacio del Laterà (en italiano Palazzo del Laterano o Palazzo Lateranense) es un antiguo palacio construido durante el imperio Romano que se convirtió más tarde en residencia papal. A pesar de estar situado fuera de los límites de la Ciutat del Vaticano, junto a la basílica de San Juan del Laterà (que es la catedral de Roma ), es una propiedad extraterritorial de la Santa Suyo. Actualmente, acoge el Museo Pontificio de Antigüedades Cristianas.
Es parte de un conjunto más amplio formato también por la Basílica mencionada, el Baptisterio y los restos del Palacio Papal medieval, con la Escalera Santa y la capilla papal de Sancta Sanctorum. Junto al palacio, borde l'Escala Santa, hay el Triclini Lleoní, y en la plaza del delante (Piazza di San Giovanni) hay el Obelisco Lateranense, el más grande de los obeliscos de Roma. Todo este complejo arquitectónico es conocido como el Laterà.
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A comienzos del siglo IV, Constantí Y el Grande cedió al papa el Palacio del Laterà, que se convirtió en la residencia principal de los pontífices durante casi mil años. En el siglo X, Sergi III lo hizo restaurar después de un desastroso incendio y posteriormente fue profundamente embellecido por Innocenci III. Este fue el periodo en qué disfrutó de su máxima magnificència, por lo cual lo Dant dijo que se encontraba «algo más allá de los logros humanos». En esta época, el centro de la plaza del delante, donde se sitúa actualmente el Obelisco Lateranense, estaba ocupado por el palacio y la torre de los Annibaldeschi. Entre este palacio y la Basílica se encontraba la estatua eqüestre de Marc Aureli (que entonces se creía que representaba Constantí), más adelante trasladada en la plaza del Capitolio, ante el Ayuntamiento de la ciudad (actualmente el original se encuentra dentro de los Museos Capitolins). La fachada principal se construyó al mismo tiempo que Sala Conciliar o Aula Concilii, una habitación monumental provista de once ábsides en el interior de los cuales tuvieron lugar un total de cinco concilios ecumènics entre 1123 y 1517 . Detrás de esta sala se encuentran los aposentos papales, con varias ventanas que dan al exterior.
El palacio entró en un periodo de decadencia durante el traslado de la sede papal a la ciudad francesa de Aviñón. El 1307 y, después, el 1361 fue dañado gravemente por dos grandes incendios; se enviaron entonces grandes sumas de dinero desde Aviñón para poder reparar los estragos, pero el edificio no volvió a conseguir nunca más su antiguo esplendor. Cuando los papas establecieron de nuevo la sede a Roma, se estimaron más instalarse en la basílica de Santa Maria del Trastevere, después se trasladaron a Santa Maria Mayor y, finalmente, en Sant Pere del Vaticano.
Posteriormente, Sixt V hizo destruir el que quedaba del antiguo edificio y hizo levantar el palacio actual, mucho más pequeño que el precedente, según un proyecto de Domenico Fontana inspirado en la arquitectura de Palau Farnese. Así, parte de los mosaicos que decoraban la sala de los banquetes oficiales, el monumental triclini del tiempo de León III (lo Triclinium Leoninum, o Triclini Lleoní), se recolocaron al aire libre como decoraració de un edificio exento en forma de gran nicho (los romanos lo conocen como el Nicchione), cercano en l'Escala Santa. A la parte central de este edificio, dentro del ábside, Jesucristo da su misión a los doce Apóstoles, y a la izquierda le da las claves a santo Silvestre y el Làbarum en Constantí; a la parte derecha se puede ver santo Pere dando la estola a León III y el estandarte a Carlemany .
A partir del 1586 el Palacio del Laterà, reconstruido, fue usado nuevamente como residencia papal estival. Hasta el siglo XIX los papas eran coronados a la basílica adyacente de San Juan.
Modernamente, el 1929, se firmaron los Pactos del Laterà entre la Santa Suyo y el Reino de Italia, representados respectivamente por el cardenal Gasparri y por Mussolini, que entre otros aseguraban el estatuto de extraterritorialidad para el Laterà y Castel Gandolfo como posesiones vaticanas.
El 28 de julio de 1993 la entrada lateral y parte de la fachada del palacio resultaron gravemente dañadas debido a un atentado en coche bombea, que fue considerado una advertencia al papa Joan Pau II que, poco antes en Sicilia, había hablado contra la Mafia . Desde entonces en los alrededores del Palacio del Laterà la circulación está limitada.
(y)