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El Oriente Próximo (también denominado Próximo Oriente y Oriente Medio) es la parte del Oriente que está más cerca de Europa (Occidente). Se contrapone al Extremo Oriente u Oriente Lejano.
Históricamente era el nombre con el cual los primeros geógrafos europeos modernos designaron los territorios situados a la orilla este de la Mediterránea. Coincidía aproximadamente con las fronteras occidentales del imperio Otomano, y por eso a veces incluía también la península balcánica. Actualmente, el uso más restringido de esta denominación suele comprender los estados de Turquía, Siria, el Líbano, Israel y Egipto, pero la evolución política posterior a la Segunda Guerra Mundial ha hecho que se lo emplee como sinónimo de Oriente Medio, término mucho más amplio que incluye, además de Turquía e Israel, todos los estados árabes, desde el Marruecos hasta Irak y el Sudán, y también el Irán y aun el Afganistán y el Pakistán. Aun así, los estados incluidos varían según el contexto de referencia, el punto de vista utilizado, etc.[1]
El nombre de Oriente Medio se utiliza por influencia del inglés Middle East, que se refiere a una división del Oriente anticuada, pero que después de la caída del imperio Otomano ha empezado a ser más utilizada en inglés y traducida a muchas lenguas. Muchos han criticado el término Oriente Medio debido a su eurocentrismo implícito.[2][3] A occidentales contemporáneas académicas y medios de comunicación locales, el término a menudo se utiliza tanto por los europeos y no europeos, el que contrasta con la designación similar, Mashreq, que se utiliza sobre todo en contextos de lengua árabe.[4]
Son muchos los factores que han hecho de esta zona una de las más conflictivas del mundo, pero muchos autores coinciden a remarcar que el factor desencadenante de la conflictividad fue el reparto de las posesiones otomanas después de la Primera Guerra Mundial, momento en que se predeterminó el trazado de las fronteras y el nacimiento del Estado de Israel. Otro factor seguramente se tendría que encontrar en sus riquezas naturales, sobre todo de petróleo . Durante este siglo, el Próximo Oriente ha vivido seis conflictos bélicos de relevancia (cuatro guerras arabo-israelíes, la guerra entre Irak y la Irán y la Guerra del Golfo y sus sucesivos episodios), una guerra civil en el Líbano, y la revolución islámica de Khomeini en la Irán con importantes repercusiones para todo el mundo musulmán.
Actualmente, esta región es predominantemente islámica. La producción de petróleo está muy importante. Los Estados Unidos han ocupado algunos países. Uno de los conflictos más importantes del Oriente Próximo es el que hay entre Israel y los países árabes. El proceso de paz de conflicto arabo-israelí, comenzado en Madrid el 1991, abrió una pequeña puerta a la esperanza para la región.
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El término Oriente Próximo o (Próximo Oriente u Oriente Medio) posiblemente se originó en los alrededores de en el año 1850 a la British India Office,[5] y se hizo ampliament conocido cuando el estratega naval estatounidenc Alfred Thayer Mahan lo utilizó.[6]
En aquella época, el Imperio británico y el Imperio ruso se disputaban la influencia enla Asia Central, rivalidad que se va coneixer como El gran juego. Mahan se dio cuenta no sólo de la importancia estratégica de la región, sino también de su núcleo, el Golfo Pérsico.[7][8]
Manhan etiquetó el área del cercando del Golfo Pérsico como "Oriente Medio" y afirmó que, después del Canal de Suez, era el territorio más importante perque la Gran Bretaña pudiera controlar el avance ruso hacia el India.[9]
Usó el término en el ser artículo The Persian Gulf and International Relations ("El Golfo Pérsico y las relaciones internacionales"), publicado el septiembre de 1902 en el diario británico NationalReview .
| « | El Oriente Medio, si puedo utilizar un término que nunca he visto, un día necesitará en su Malta, su Gibraltar; aunque no se sigue que será necessariament el Golfo Pérsico. La fuerza naval tiene la ventaja de la movilitat, que trae en si mismo el privilegio de las ausències temporales; pero necesita encontrar en cada escenario de operaciones, bases establecidas para reparaciones, provisiones y, en caso de desastre, para seguridad. La Marina Real Británica tendría que tener la facilidad de concentrar su fuerza, si llega la ocasión, en Adén, India y el Golfo Pérsico.[10] | » |
El artículo fue reimprimido a la revista The Times y lo siguió durante el octubre, una series de veinte artículos titulados "The Middle Eastern Question", escritos por Sir Ignatius Valentine Chirol. En ellos, Chirol expandió la definición de Oriente Próximo para incluir "aquellas regiones de Asia que se extenen hasta los límites del India o se aproximan a ella".[11]Hacia el final de la sèria, alrededor del 1903, The Times eliminó las comillas que utilizaba para acompañar el término hasta entonces.[12]
Hasta la Segunda Guerra Mundial, era frecuente denominar Oriente Medio en las áreas próximas en Turquía; Oriente Próximo a la cuesta este del Mediterráneo y Extremo Oriente a las proximidades de la China.[13] El término aludía entonces en la zona entre Mesopotàmia y Myanmar , se a decir, todo el que estuviera entre el llamado Próximo Oriente y el Extremo Oriente, quizás bajo la influencia de la antigua idea de que el Mediterráneo es el "mar del centro".
Debido a diferencias de criterio a la hora de definir la area geográfica que compran, esta sería la máxima interpretación de la Oriente Medio:
| País, con bandera | Superficie (km²) | Población | Densidad de población (por km²) | Capital | PIB (total) | Per capita | Moneda | Gobierno | Lenguas oficiales | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Anatólia: | ||||||||||
| 783.562 | 73.914.000 | 91 | Ankara | $1.028 trillion[15] (2008) | $13.920[15][16] (2008) | Lira turca | Democracia parlamentaria | Turco | ||
| Península arábiga: | ||||||||||
| | 665 | 656.397 | 987 | Manama | $26.970 billion (2008) | $34.605 (2008) | Comer de Bahrein | Monarquía constitucional | Árabe | |
| | 17.820 | 3.100.000 | 119 | En el-Kuwait | $137.190 billion (2008) | $39.849 (2008) | Comer kuwaitià | Herencia constitucional | Árabe | |
| | 212.460 | 3.200.000 | 13 | Muscat | $66.889 billion (2008) | $24.153 (2008) | Rial omanita | Monarquía absoluta | Árabe | |
| | 11.437 | 793.341 | 69 | Doha | $94.249 billion (2008) | $85.867 (2008) | Riyal catarí | Monarquía absoluta | Árabe | |
| | 1.960.582 | 23.513.330 | 12 | Al-Riyad | $593.385 billion (2008) | $23.834 (2008) | Riyal saudí | Monarquía absoluta | Árabe | |
| | 82.880 | 5.432.746 | 30 | Abu Dhabi | $184.984 billion (2008) | $38.830 (2008) | Dírham de los Emiratos Árabes Unidos | Federal Monarquía constitucional | Árabe, inglés | |
| | 527.970 | 18.701.257 | 35 | Sanaà | $55.433 billion (2008) | $2.412 (2008) | Rial yemení | República | Árabe | |
| Creciendo Fértil: | ||||||||||
| | 360 | 1.376.289 | 3.823 | Gaza | $770 millones (2008) | $2.900 (2008) | Nueve xéquel | Autoridad Palestina Hamas | Árabe | |
| | 437.072 | 31.001.816 | 70.93 | Bagdad | $202,3 billion (2008) | $6.500 (2008) | Comer iraquí | Democracia parlamentaria | Árabe, curdo | |
| | 20.770 | 7.465.000 | 290 | Jerusalén[17] | $200.630 billion (2008) | $28.206 (2008) | Nueve xéquel | Democracia parlamentaria | Hebreo, Árabe | |
| | 92.300 | 5.307.470 | 58 | Ammán | $32.112 billion (2008) | $5.314 (2008) | Comer jordano | Monarquía constitucional | Árabe | |
| | 10.452 | 3.677.780 | 354 | Beirut | $49.514 billion (2008) | $13.031 (2008) | Libra libanesa | República | Árabe, francés, inglés, armenio | |
| | 185.180 | 17.155.814 | 93 | Damasco | $94.408 billion (2008) | $4.748 (2009) | Libra síria | República presidencial | Árabe | |
| | 5.860[18] | 2.500.0005 | 432[19] | Ramala | Nueve xéquel | Autoridad Palestina Fatah | Árabe | |||
| Plana iraní: | ||||||||||
| | 1.648.195 | 71.208.000 | 42 | Teherán | $819.799 billion (2008) | $11.250 (2008) | Rial iraní | República islámica | Persa | |
| Mar Mediterráneo: | ||||||||||
| | 9.250 | 792.604 | 90 | Nicosia | $22.703 billion (2008) | $29.830 (2008) | Euro | República | Griego, turco | |
| África norteño: | ||||||||||
| | 1.001.449 | 77.498.000 | 74 | Cairo | $442.640 billion (2008) | $5.898 (2008) | Libra egipcia | República semipresidencialista (democracia) | Árabe | |
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Source:
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El Oriente Próximo tiene principalmente áreas de relieve bajo, aunque algunas zonas de Turquía, Irán y Yemen son muy montañosas. El Anatólia se encuentra entre dos cadenas montañosas: Pontus y Taurus. El monte Ararat, en Turquía, tiene una altura de 5.165 metros, y el más alto en la región, Mont Damavand, en las montañas Elburz de la Irán, tiene una altura de 5.610 metros.[20] Los Zagros se encuentran en el Irán, en el área de su frontera con Irak. En varias regiones del Yemen las elevaciones sobrepasan los 3.700 metros, y las tierras elevadas se extienden a lo largo del mar Roig hacia el Líbano. El centro del Irán se divide en dos cuencas con lagos de sal ocasionales: al norte Dasht-e Kavir (Gran desierto de sal), y al sur Dasht-e Lut.
Además, hay una falla geológica a lo largo del mar Rojo, con zonas rift que crean depresiones estructurales con áreas por debajo del nivel del mar.[21] La mar Muerta, localizada en el límite entre Cisjordania, Israel y Jordania, está a 418 metros bajo el nivel del mar, lo cual lo convierte en el punto más bajo de la superficie terrestre.[22]
Situada a la unión de Eurasia y África, entre el Mar Mediterráneo y el Océano Índico, esta zona que ha sido centre de asuntos de importancia mundial en los ámbitos estratégico, económico, político, cultural y religioso. Conocemos la historia de esta región sobre todo por los escritos del Antiguo Testamento y de los historiadores griegos, y por las excavaciones que ha hechola Arqueología desde el siglo XIX. La zona está poblada desde el 8000 aC, como prueban los restos de Jericó .
A lo largo de la historia, los países de esta parte del mundo a menudo han experimentado los mismos cambios. Por ejemplo, las conquistas del Imperio Persa, de Alexandre lo Grande y del Islam. Posteriormente formó parte del imperio otomano y de las colonias británicas. Ha sido el centro espiritual de la iglesia ortodoxa, el islam, del judaísmo, jazidisme, mitraisme, zoroastrisme, maniqueísmo y la fe bahà'í.
La historia moderna de la Oriente Próximo empezó después de la Primera Guerra Mundial, cuando el Imperio Otomano, que se había aliado con los vencidos, las potencias centrales, fue dividido en muchas naciones independientes. Otros acontecimientos decisivos en esta transformación fueron el establecimiento de Israel el 1948 y el declive de las potencias europeas como el Reino Unido y Francia , que fueron parcialmente suplantadas en influencia por la nación más poderosa del momento, los Estados Unidos .
En el siglo XX, la considerable reserva de petróleo a la región le confirió una nueva importancia estratégica y económica. La extracción masiva de petróleo empezó alrededor de 1945, enla Arabia Saudí, Irán, Kuwait, Iraq, y los Emiratos Árabes Unidos.[23] Las reservas estratégicas de petróleo , especialmente en la Arabia Saudí y el Irán, son de las más granos del mundo y la OPEP está dominada por los países del Oriente Próximo.
Durante la Guerra Fría, la Oriente Próximo fue escenario de la lucha ideológica entre las dos superpotencias, los Estados Unidos y la Unión Soviética, que competían por influencia y aliados. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, la región ha tenido periodos de relativa paz y tolerancia, interrumpidos con conflictos y guerras cómo son la guerra del Golfo, la guerra de Irak, el conflicto árabe-israelí y programa nuclear del Irán.
La economía en Próximo Oriente oscila entre los países más pobres de la región, como Yemen, hasta las naciones más desarrolladas, como Arabia Saudí. El 2007, según datos de la CIA, se ha mantenido una tasa positiva de crecimiento, puesto que contiene las mayores reservas de petróleo del mundo. Los tres países con mayor PIB el 2006, son: Qatar (36.632 dólares), Emiratos Árabes Unidos Unidos (34.109 dólares) y Kuwait (20.886 dólares).
La estructura económica de los países del Oriente Medio son diferentes en el sentido que mientras algunas naciones son sólo dependientes de exportar petróleo y sus derivados (Arabia Saudí, EAU y Kuwait), otros tienen una gran base económica (Turquía y Egipto). Las actividades económicas de la Oriente Medio son: petróleo y sus derivados, la agricultura, el cultivo de algodón, la industria textil, la elaboración de productos hechos de cuero, fabricación de equipamiento bélico (armas, municiones, tanques, submarinos, misiles). La actividad bancaria es también un sector importante de la economía, especialmente en los UEA y Bahrein. El turismo, con la excepción de Turquía y Egipto, no está explotado en su totalidad. En los últimos años, los países han empezado a tener un gran número de turistas puesto que sus gobiernos mejoraron la infraestructura de las ciudades, sobre todo en Dubai en los UEA donde los turistas crecen a casi 10% anual.
| Número | País | PIB (PPA) per capita, 2006 en Dólares internacionales (PPP-Dólares) | PIB (PPA) per capita, 2007 (estimado) en Dólares internacionales (PPP-Dólares) | PIB (PPA) per capita, 2008 (estimado) en Dólares internacionales (PPP-Dólares) |
| 10 | | 36.632 | 38.672 | 40.458 |
| 17 | | 34.109 | 35.516 | 36.296 |
| 37 | | 20.886 | 21.418 | 22.063 |
Según los datos aparecidos al World Development Indicators del Banco Mundial, publicadas el 1 de julio de 2009, las tres grandes economías de la Oriente Medio en 2008 fueron Turquía ($ 794.228.000.000), Arabia Saudí ($ 467.601.000.000) y el Irán ($ 385.143.000.000) en términos de PIB nominal.[24] En cuanto al PIB nominal per capita, los países de más alto rango son Qatar (93.204 dólares), los Emiratos Árabes Unidos (55.028 dólares), Kuwait ($ 45.920) y Chipre (32.745 dólares).[25] Turquía ($ 1.028.897.000.000), Irán ($ 839.438.000.000) y el Arabia Saudí ($ 589.531.000.000) tuvieron las grandes economías en términos de PIB-PPP.[15] Cuando se trata de per capita (PPP)-basado en los ingresos, los países de mayor rango son Qatar ($ 86.008), Kuwait ($ 39.915), los Emiratos Árabes Unidos (38.894 dólares), Bahrein (34.662 dólares) y Chipre (29.853 dólares). El país con menos calificación en la Oriente Medio, en términos de renta per capita (PPP), es la Autoridad Palestina autónoma de Gaza y la Ribera Occidental ($ 1.100).
En la región se hablan lenguas de la familia indoeuropea, afroasiàtica y el árabe. Este idioma predomina a la literatura culta y es la lengua de la religión mayoritaria a la zona, el Islam, si bien hay creyentes judíos y cristianos.
La Raks Sharki رقص شرقي (Baile del Odalisca) llamada Danza árabe o Danza del vientre, es una de las más antiguas del mundo. Sus origens exactos son inciertos, pero combina elementas de las danzas de la Oriente Medio y norteña de África. El dabke libanés y los bailes de los derviches turcos también son populares fuera de sus países de origen.