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La madrugada del 22 de junio de 1941 empezó la Operación Barbarroja, la invasión alemana de la Unión Soviética.
El ataque fue por sorpresa puesto que hasta la fecha, Alemania y la Unión Soviética eran aliados según el Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939 , pero aún así los alemanes temían que los soviéticos lo rompieran antes.
La ofensiva estaba organizada en tres grandes frentes: uno, al norte en dirección a Leningrado ; el segundo, en el centro en dirección a Moscú ; y el tercero, más al sur en dirección a la región industrial del Donets y los campos petrolíferos del Cáucaso. El objetivo de Hitler era rodear y derrotar rápidamente al ejército soviético a las llanuras de Bielorrusia y Ucrania para después ocupar toda la parte europea de la Unión Soviética hasta la línea Arkhànguelsk-Urals-Volga-Àstrakhan, des el Ártico hasta el Mar Caspio. Con este objetivo, los alemanes habían concentrado cerca de 140 divisiones que incluían 3.200.000 de hombres, 625.000 caballos, 7.100 piezas de artillería, 3.300 tanques y 2.770 aviones. Los aliados de Alemania: Italia, Hungría, Permanecía y Bulgaria también aportaban unas cuántas divisiones cada uno. El Ejército Roig disponía de 134 divisiones, 2.500.000 de hombres, 24.000 tanques y 8.000 aviones. Fue, sin duda, la operación militar más grande de la historia.
Las primeras semanas el avance alemán fue rápido y efectivo. Al norte, los estados bálticos fueron ocupados y el 8 de septiembre empezó el asedio de Leningrado, que duraría hasta el enero de 1944. En el centro, la ofensiva capturó la totalidad de Bielorrusia y llegó hasta Smolensk, capturada el 16 de julio. Al sur, el avance a través de Ucrania fue algo más lento del esperado. Esto hizo que Hitler ordenara una parada a la ofensiva del frente central para proporcionar ayuda al del sur. La mayoría de generales alemanes no estuvieron de acuerdo con esta decisión puesto que consideraban Moscú el objetivo prioritario. Finalmente, después de la caída de Kiev, el 19 de septiembre, se dio la orden de continuar hacia Moscú (Operación Tifón). Aun así, entonces, empezó el mal tiempo al frente oriental, las lluvias primero y la nieve y el frío después retardaron el avance alemán, que además se encontró una creciente resistencia del ejército soviético a medida que se acercaba en la capital. Los alemanes pudieron llegar hasta las puertas de la ciudad (a sólo 30 kilómetros del Kremlin) pero no más allá. El 5 de diciembre, Hitler ordenó una parada general de la ofensiva, en espera de poder continuarla a la primavera siguiente. Aquel mismo día, la Unión Soviética inicava un contraataque.
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Situación política y diplomática
La situación a la primavera de 1941, parecía en gran medida a favor del Eje. Francia fue derrotada en pocas semanas. La Fuerza expedicionària británica tuvo que reembarcar a Dunkerque . Una gran parte de Europa estaba ocupada. Hacia el este, Adolf Hitler puso en práctica alianzas con agrado o a la fuerza: Hungría, Permanecía, Bulgaria, Eslovaquia. El único enemigo en la guerra seguía siendo la Gran Bretaña y su imperio, debido al anhelo de resistencia personificada por Winston Churchill, pero se había salvado hasta entonces por su insularidad. Por otro lado, Gran Bretaña no era una amenaza militar terrestre bastante importantes como para perturbar la Wehrmacht .
Hitler sabía de los riesgos de atacar a la Unión Soviética, pero creyó que tenía que actuar de inmediato, aprovechando la desorganización y el debilidad producida por las purgas estalinistas enel Ejército Rojo.
La Wehrmacht, era el primer ejército del mundo en el año 1941. La situación parecía favorable a la conquista de la Unión Soviética. Desde la firma del Pacto Molotov-Ribbentrop (1939), firmado por la Unión Soviética como un medio para protegerse del Pacto de Múnic (firmado por Alemania-Francia-Gran Bretaña) el 1938, y a través del cual Alemania y la Unión Soviética dividieron el territorio de Polonia, los dos países, todo y la oposición de ideologías irreconciliables, aparentemente establecieron relaciones de amistad y unas intensas relaciones comerciales.
Al iniciar la Operación Barbaroja, el régimen nazi abrió un frente al que tiene que dedicar la mayor parte de su ejército y de sus recursos humanos e industriales. Comprometida en una guerra total contra la Unión Soviética, la industria de guerra alemana trabaja en su máxima capacidad y el esfuerzo bélico seguirá creciendo hasta principios de 1945 (el gasto militar alemana aumentará de 35% de la renta nacional sucia el 1940 al 65% de este indicador en el año 1944). No sólo Alemania (la primera potencia industrial del continente) abocó la mayor parte de sus recursos económicos a la producción de guerra, sino que también añadió a esta finalidad los recursos industriales, económicos, demográficos del Europa ocupada.
La invasión creó el frente más importante de la Segunda Guerra Mundial
Desde el estallido de la Operación Barbarroja hasta la fase final de la guerra el marzo de 1945, la Wehrmacht dedicó la mayor parte de sus recursos en hombres y material al frente oriental. Por ejemplo, el julio de 1943, mientras se desarrollaba la gigantesca batalla de Kursk (Rusia), sólo siete divisiones y dos brigadas luchaban contra los americanos y británicos en la guerra del desierto. El resto (91 divisiones y 3 brigadas) estaba en los territorios ocupados de Europa.
La combinación de bajas militares de la Unión Soviética y la Alemana nazi en su guerra de invasión de la Unión Soviética asciende al 80% del total de todas las bajas militares registradas en el teatro europeo de 1940 a 1945.
Después del desembarco de Normandía en junio de 1944, los alemanes todavía perdieron la mayoría de sus hombres en el frente ruso.
Del 1 de julio a diciembre 31 de 1944, durante cinco meses, cuando se produce la gran ofensiva soviética contra el Grupo de Ejércitos Centro, los alemanes van a perder una media mensual de 200.000 soldados y cerca de 4.000 auxiliares extranjeros. En Occidente, durante el mismo periodo, es decir, después del desembarco aliado en Francia, la media alemana de pérdidas sube a 8 000 soldados por mes, o sea, una relación de 1 a 25.
El 2001, los historiadores rusos afirmaron que las pérdidas soviéticas a causa de la guerra fueron de 26,2 millones de muertos (unos 16 % de la población de la Unión Soviética el 1940) que incluye más de 11 millones de soldados y oficiales (6,8 millones víctimas directas y 3,8 millones de prisioneros de guerra que murieron a manso de la Wehrmacht) y, 15,6 millones de civiles.
Este número sin precedentes de víctimas civiles (15,6 millones) es el resultado de una guerra de la aniquilación que llevó a cabo el Reich nazi encima el pueblo soviético.
34 millones de ciudadanos soviéticos fueron movilizados a las filas del Ejército Rojo desde 1941 hasta el 1945. La magnitud del movilización alemana también es enorme: unos 20 millones de alemanes trajeron en un momento u otro, el uniforme de la Wehrmacht al frente ruso
La guerra total desencadenada contra la Unión Soviética no sólo es la cumbre del régimen nazi, sino también el elemento esencial de su imagen a la memoria colectiva de los alemanes después de la guerra. Para la inmensa mayoría de los soldados alemanes, la experiencia de la guerra fue la que tuvieron en el frente ruso.
Al final del mes de marzo de 1945, la totalidad de las pérdidas de la Wehrmacht en el frente ruso se elevaba a 6.172.373 hombres (muertes, mutilados, desaparecidos). Esta cifra representa un 80 % de las pérdidas sufridas por la Wehrmacht a todos los frentes desde el desencadenamiento de la guerra el junio de 1941. El mayo de 1945, se estima en más de 3 millones el número de prisioneros alemanes detenidos en laUnió soviética.
Los trato dado por los nazis a los prisioneros del Ejército Rojo fue brutal: 3,8 millones de prisioneros de guerra soviéticos murieron después de su captura (el 52% del total de prisioneros soviéticos).
Las causas de la quiebra de la Operación Barbarroja
Las principales causas de la derrota alemana fueron subestimar la capacidad de la Unión Soviética y la feroz resistencia del Ejército Rojo. Además, los estrategs alemanes no hicieron planes bastante coherentes, y tuvieron graves errores con los esquemas logísticos.
La grave situación en que se encontró el ejército alemán a finales de 1941 fue debida en la creciente fuerza del Ejército Rojo y a un cúmulo de problemas en las ringleras del eje: un despliegue incorrecto, problemas de transporte que afectaban el movimiento y los refuerzos, un clima extremo y el desgaste de la mayoría de divisiones.
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Cronología de la Segunda Guerra Mundial
