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El océano Pacífico es el cuerpo de agua más grande del mundo.
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Descripción
Este océano cubre una tercera parte de la superficie terrestre, con una área de 179,7 millones de km². Se extiende unos 15.500 km desde el mar de Bering, al norte del Ártico, hasta los márgenes helados del Antártida (el mar de Ross) al Sur; el Pacífico ateny su máxima amplitud E-O aproximadamente a 5 grados de latitud Norte, donde se extiende por unos 19.800 km, desde Indonesia hasta la costa de Colombia . El límite occidental del océano se sitúa a menudo al estrechado de Malaca. El punto de más profundidad de la superficie terrestre, la fosa de las Marianas, está ubicado en el Pacífico.
El Pacífico contiene unas 25.000 islas, más que todo el resto de océanos juntos, la mayoría de las cuales se encuentran al sur del ecuador.
A lo largo de los márgenes irregulares del Pacífico hay muchos mares, los más granos de los cuales son el mar de Cèlebes, mar del Coral, Mar de la China Oriental, mar del Japón, mar de Sulu, Mar de Tasmania y la mar Amarilla. El estrechado de Malaca une el océano Pacífico y el Índico al oeste, y el Pasaje de Drake une el Pacífico y el Atlántico al este. Estos dos océanos también están unidos por el canal de Panamá en la América Central.
El explorador portugués Fernão de Magalhãse bautizó el océano con el nombre de Pacífico , es decir, tranquilo. En su viaje desde el estrechado de Magallanes hasta las Filipinas, Magalhãse encontró el océano tranquilo. Por supuesto, el Pacífico no está siempre en calma; en las islas del Pacífico hay muchos tifones y huracanes, y las tierras alrededor del Pacífico están llenas de volcanes y a menudo sacudidas por terremotos. Los tsunamis, debidos a maremotos han devastado muchas islas y han barrido pueblos enteros.
Fons oceánico
A la cuenca del Pacífico, el fondo del océano es relativamente uniforme, con una profundidad mediana de unos 4.270 metros. Las irregularidades más granos del área son picos submarinos de pendientes muy pronunciadas y cumbres planas, conocidas en inglés como seamounts. La parte oeste del suelo consiste en arcos montañosos que se levantan sobre el mar como grupos de islas, como las Islas Salomón y Nueva Zelanda, y fosas profundas, como la de las Marianes, o de las Filipinas, y la de Tonga . La mayoría de las fosas profundas son adyacentes a los márgenes exteriores de la ancha plataforma continental occidental.
A lo largo del límite este de la cuenca Pacífica está la cordillera Pacífica Este, que es una parte de la cordillera oceánica central. Con una anchura de unos 3000 km, tiene una altura de unos 3 km sobre el suelo marino adyacente.
Debido a que una área relativamente pequeña drena al Pacífico, y debido a la medida inmensa del océano, la mayoría de los sedimentos son autigènics o pelàgics en su origen. Los sedimentos autigènics incluyen montmorillonita y filipsita. Los sedimentos pelàgics derivados del agua de mar incluyen arcillas rojas pelàgiques y restos calcáreos de vida marina. Los sedimentos terrigens están confinados a bandas estrechadas marginales cerca de la tierra.
Características del agua
Las temperaturas al Pacífico varían desde el punto de congelación cerca de los polos a unos 29 grados Celsius cerca del ecuador. La salinidad también varía con la latitud. El agua cerca del ecuador es menos salina que la de las latitudes medianas debido a la precipitación ecuatorial abundante a lo largo de en el año. Hacia los polos, la salinidad, como la temperatura, también es baja, puesto que existe poca evaporación de agua de mar a estas áreas.
La circulación superficial de las aguas del Pacífico es generalmente en el sentido de las agujas del reloj al Hemisferio Norte y en contra al Sur. El corriente norte-ecuatorial, circula hacia el oeste a la latitud de 15 ° N por los vientos alisis, giran hacia el norte cerca de las Filipinas para acontecer la cálida corriente de Kuroshio, o del Japón. Girando hacia el este a unos 450 N el Kuroshio se divide y algunas aguas se mueven hacia el Norte como la corriente Aleutià, mientras que el resto se mueven hacia el sur para reunirse con el corriente Norte Ecuatorial. La corriente Aleutià se divide al aproximarse en Norte América y forma la base de un giro en contra de las agujas del reloj al mar de Bering. Su brazo sur acontece la lenta corriente de California, que fluye hacia el sur.
El Corriente Sur Ecuatorial, que fluye hacia el oeste a lo largo del ecuador, gira hacia el sur al este de Nueva Guinea, gira al este a unos 50 grados de latitud sur, y se une al cabo de la calle de circulación principal hacia el oeste del Pacífico Sur, que incluye la Corriente Antártica Circumpolar que da la vuelta en la Tierra. Al aproximarse a la costa de Chile, el Corriente Sur Ecuatorial se divide; una rama fluye alrededor de la Cabeza de Hornos y la otra gira al norte para formar la corriente del Perú, o de Humboldt.
Clima
Sólo los interiores de las grandes masas de Australia, Nueva Guinea, y Nueva Zelanda escapan de la influencia climática del Pacífico. En el área del Pacífico, hay cinco zonas o regiones climáticas diferentes: las latitudes medianas, los trópicos, la región del monzón, la de los tifones, y el ecuador (zona de calma). Los vientos contra-alisis tienen lugar a las latitudes medianas, al norte y al sur del ecuador, y traen cambios estacionales marcados a las latitudes norte y sur. Más cerca del ecuador, donde están la mayoría de las islas, los vientos constantes alisis traen temperaturas relativamente constantes a lo largo de en el año de 21-27 grados Celsius.
La región del monzón está lejos al Pacífico oeste entre el Japón y Australia. Las características de esta región climática son vientos que soplan del interior continental hacia el océano en invierno y en la dirección opuesta en verano. En consecuencia, tiene lugar una marcada estación de nubes y lluvia. Los tifones causan a menudo daños extensos al oeste y al suroeste del Pacífico. La frecuencia más grande de tifones existe a un triángulo que va del sur del Japón en las Filipinas centrales en la Micronesia oriental.
Geología
La Línea de Andesita es la distinción regional más significativa del Pacífico. Separa la parte más profunda, de rocas ígneas básicas, de las áreas continentales parcialmente sumergidas de rocas ígneas ácidas de los márgenes. La línea de andesita sigue el límite oeste de las islas de California y pasa al sur de las islas Aleutianes, a lo largo del límite este de la Península de Kamtxatka, las Islas Kuriles, Japón, las Marianas, las Salomó, y Nueva Zelanda.
La discontinuïtat continúa hacia el nordeste a lo largo del extremo oeste de la Cordillera Albatross a lo largo de Sudamérica hacia México, volviendo a las islas de California. Indonesia, las Filipinas, el Japón, Nueva Guinea, y Nueva Zelanda son extensiones hacia el este de los bloques continentales de Australia y Asia y están fuera de la línea de Andesita.
En el círculo cerrado de la línea de Andesita están la mayoría de fosas profundas, montañas volcánicas sumergidas, e islas volcánicas oceánicas que caracterizan la Cuenca Pacífica Central. Es aquí que las lavas basàltiques fluyen lentamente para formar grandes montañas volcánicas en forma de cúpula las cumbres erosionadas de las cuales forman arcos de islas, cadenas, y archipiélagos. Fuera de la línea de Andesita, el vulcanismo es de tipo explosivo, y el llamado anillo de fuego del Pacífico es la zona más volcánica de la Tierra.
Golfos
Masas de tierra
La demasiada más grande del Océano Pacífico es el continente de Australia. A unos 3200 km al sudeste se encuentra el gran grupo de islas de Nueva Zelanda. Casi todas las islas menores del Pacífico están entre los 30 °N y 30 °S, extendiéndose del sudeste asiático a la isla de Pascua; el resto de la cuenca pacífica no tiene islas, casi. El gran triángulo de la Polinesia que conecta Hawai, la isla de Pascua, y Nueva Zelanda incluye los archipiélagos de las islas Cook, islas Marquesas, islas Samoa, islas de la Sociedad, Tokelau, Tonga y Tuamotu . Al norte del ecuador y al oeste de la línea internacional de cambio de día hay numerosas islas pequeñas de la Micronesia, incluyendo las islas Carolines, las islas Marshall, y las Marianes. En el rincón suroeste del Pacífico están las islas de la Melanesia, dominadas por Nueva Guinea. Otros archipiélagos de la Melanesia son Bismarck, Fiji, Nueva Caledonia, las islas Salomó y Vanuatu . Las islas del Pacífico son de cuatro tipos básicos: islas continentales, islas altas, atol y plataformas de coral levantadas. Entre las islas continentales se incluye Nueva Guinea, Nueva Zelanda y las Filipinas. Estas islas están estructuralmente asociadas con los continentes cercanos. Las islas altas son de origen volcánico, y muchas contienen volcanes activos. Entre estas están isla de Bougainville, Hawai y las islas Salomó.
El tercero y cuarto tipo de islas son las coral·lines. Los escollos de coral son estructuras bajas que han crecido sobre lava basàltica bajo la superficie del océano. Uno de los más importantes es la Gran Barrera al nordeste de Australia. Un segundo tipo de isla formada de coral es la plataforma de coral levantada, normalmente más grande que las islas bajas de coral, llamada makatea. Por ejemplo Banaba (antes islas Océano) y Makatea a las Tuamotu, archipiélago de la Polinesia Francesa.
Historia y economía
Migraciones humanas importantes han tenido lugar al Pacífico en tiempos prehistóricos, notablemente a la Polinesia desde Tahití hasta Hawai y Nueva Zelanda. El océano fue divisado por los europeos al inicio del siglo XVI, primero por Vasco Núñez de Balboa (1513) y después por Fernão de Magalhãse, que lo cruzó durante su circunnavegación (1519-22). El resto del siglo XVI, la influencia española fue creciente, con barcos navegantes de España en las Filipinas, Nueva Guinea, y las islas Salomó. Durante el siglo XVII los holandeses, navegando por el sur de África, dominaron el comercio y los descubrimientos; Abel Janszoon Tasman descubrió Tasmania lo (1642) y Nueva Zelanda. El siglo XVIII estuvo marcado por la exploración por parte de los rusos de Alaska y las islas Aleutianes, los franceses a la Polinesia, y los británicos en los tres viajes de James Cook--al Pacífico Sur y Australia, Hawai, y el noroeste americano del Pacífico.
El imperialismo del siglo XIX resultó en la ocupación del Pacífico por las potencias occidentales. Se hicieron contribuciones significantes al conocimiento oceanográfico a los viajes del H.M.S. Beagle a los años 1830, con Charles Darwin a bordo; el H.M.S. Challenger durante los 1870; la Uno.S.S. Tuscarora (1873-76); y el alemán Gazelle (1874-76). Aunque los Estados Unidos tomaron las Filipinas el 1898, el Japón controlaba el Pacífico oeste el 1914, y ocupó otras muchas islas durante la II Guerra Mundial. Al final de esta guerra, la flota del Pacífico americana era el amo virtual del océano.
Hay diecisiete estados independientes al Pacific: Australia, Fiji, Japón, Kiribati, Islas Marshall, Estados Federados de Micronesia, Nauru, Nueva Zelanda, Palau, Papúa Nueva Guinea, Filipinas, Samoa, Islas Salomón, República de China (Taiwán), Tonga, Tuvalu, y Vanuatu . Once de estas naciones han llegado a su total independencia a partir de los años 1960. Las Islas Marianas Norte se autogovernen con la política exterior dirigida por Estados Unidos, y las Islas Cook y Niue están en relaciones similares con Nueva Zelanda. También al Pacífico hay el estado americano de Hawai y varios territorios y posesiones de Australia, Chile, Francia, Japón, Nueva Zelanda, el Reino Unido, y los Estados Unidos .
La explotación de la riqueza mineral del Pacífico está templada por las grandes profundidades oceánicas. En aguas poco profundas lejos de las costas de Australia y Nueva Zelanda, se extrae petróleo y gas natural y se cosechan perlas a las costas de Australia, Japón, Papúa Nueva Guinea, Nicaragua, Panamá, y las Filipinas, aunque cada vez menos. La riqueza más grande del Pacific es la pesca. Las aguas costeras de los continentes y las islas más templadas crian bacalao, salmón, sardina, pescado espada, y atún . El 1986, las naciones miembros del Foro Pacífico Sur declararon el área como zona libre nuclear en un esfuerzo de parar las pruebas nucleares y prevenir el vertido de residuos nucleares.
La cuenca del Pacífico
El Pacífico es la cuenca oceánica más antigua de todas las existentes. Sus rocas sedimentarias son las más antiguas y tienen una edad aproximada de 200 millones de años. Las principales características de la cuenca oceánica están relacionadas con la tectónica de placas y el vulcanismo. A pesar de que el fondo oceánico en la zona central del Pacífico es muy regular, los llamados "guyots", unas elevaciones submaries con la cumbre plana y forma de columna, sí que constituyen irregularidades que resaltan. A la parte occidental del Océano Pacífico, surgen arcos de islas por sobre el nivel del mar, con profundos sistemas de fosas a sus límites, así como a lo largo de la costa asiática. La zona oriental del Pacífico se caracteriza por la presencia de la dorsal del Pacífico oriental, una parte del sistema de dorsales oceánicas que rodea el planeta. Los depósitos sedimentarios del océano Pacífico se composen mayoritariamente de partículas de origen local (depósitos orgánicos), por ejemplo, los esqueletos de pequeños animales marinos. Sólo se encuentran depósitos materiales de partículas procedentes de los continentes circundantes a las zonas costas y a las estrechas plataformas continentales.
Problemas medioambientals
El océano pacífico tiene un importante problema de contaminación marina. La contaminación marina es un término genérico para la entrada nociva al océano de productos químicos o partículas. El culpable más grande son los ríos que desembocan al Océano, y con esto los muchos productos químicos que se utilizan como fertilizantes a la agricultura así como los residuos del ganado y de los humanos. El exceso de oxígeno que agotan los productos químicos al agua puede traer a la hipoxia y a la creación de un zona muerta.
También hay numerosa basura marina, este es un término utilizado para describir la flotación de residuos creado por los humanos que se ha encontrado en un lago, mar, océano. Los desechos al océano tienden a acumularse en el centro de las grandes corrientes y a la línea de la costa, llegando frecuentemente hasta las playas.
Uno de los fenómenos de contaminación más espectacular del océano Pacífico es la famosa Sopa de Plástico del Pacífico.
Ved también
Bibliografía
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- Cameron, I., Lost Paradise (1987)
- Couper, A., Development in the Pacific Islands (1988)
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- Soule, Gardner, The Greatest Depths (1970)
- Spate, O.H., Paradise Found and Lost (1988)
- Stanley, David, Moon Handbooks South Pacific (2004)
- Terrell, J.E., Prehistory in the Pacific Islands (1986).
Basado en el texto de dominio público de OS Naval Oceanographer
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