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El océano Índico (en árabe, Bahr al-Hind) es la tercera demasiado de agua más grande del mundo, y cubre aproximadamente el 20% de la superficie de la Tierra. Está limitado al norte por el sur del Asia, al oeste por la península Arábiga y la África, al este por la península de Malaca, las islas de la Sonda y Australia , y al sur porel Antártida. Está separada del océano Atlántico por el meridiano 20 grados este, al sur del África, y del océano Pacífico por el meridiano 147 grados este. El punto más septentrional del océano Índico es situado aproximadamente a los 30 grados norte de latitud , al golfo Pérsico. El océano hace aproximadamente 10.000 km de ancho entre las puntas meridionales de la África y de Australia; su área es de 73.556.000 km², incluyendo la mar Roja y el golfo Pérsico. El volumen del océano se estima en 292.131.000 km3. Pequeñas islas en puntegen los bordes continentales. Los estados independientes del Índico son Madagascar (antes República Malgache), la cuarta isla más grande del mundo; las Comoras, las Seychelles, las Maldivas, Mauricio y Sri Lanka. Indonesia lo bordea. La importancia del océano como ruta de tránsito entre Asia y África ha hecho un foco de conflictos. Debido a su extensión, de todas maneras, ninguna nación lo ha dominado con éxito hasta el inicio del siglo XIX, cuando Inglaterra controlaba la mayoría de la tierra perimetral.
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Medio físico
Las placas africanas, índiques y antárticas convergen al océano Índico. Sus contactos están marcados por ramas de la dorsal central oceánica, que forma una Y invertida, con la raíz que va hacia el sur desde el límite de la plataforma continental cerca de Mumbai , enla India. Las cuencas este, oeste y sur están subdivididas en cuencas más pequeñas por cordilleras submarinas. Las plataformas continentales son estrechadas, de unos 200 km de anchura de media. Una excepción es la cuesta oeste de Australia, donde la anchura de la plataforma excede los 1.000 km. La profundidad mediana del océano es de 3.890 m. Su punto más profundo, la fosa de Java, se encuentra a unos 7.450 m. Al norte de los 50 grados de latitud sur, el 86% de la cuenca es cubierta de sedimentos pelàgics, la mayoría hechos de globigerina. El restante 14% está entapissat de capas de sedimentos terrígens. Los sedimentos glaciales dominan las latitudes meridionales extremas.
Clima
El clima al norte del ecuador está afectado por un sistema de vientos monzónicos. Vientos fuertes norteños-este soplan de octubre a abril; de mayo a octubre dominan los vientos sur y oeste. A la mar de Arabia los violentos monzones traen lluvia al subcontinente indio. Al hemisferio sur, los vientos son generalmente más suaves, pero las tormentas de verano cerca de Mauricio pueden ser fuertes. Cuando los monzones cambian, los ciclones pueden golpear a veces las costas de la mar de Arabia y del Bahía de Bengala.
Hidrología
Entre los pocos grandes ríos que fluyen al Índico encontramos el Zambesi, el Shatt-al-Arab (formado por la unión del Tigris y el Éufrates), el Indo, el Ganges, el Brahmaputra y el Irauadi. Las corrientes marítimas están muy influenciados por los monzones. Las corrientes dominantes son dos: uno al hemisferio norte, que se mueve en el sentido de las agujas del reloj, y otro al sur del ecuador que gira en sentido contrario. Durante el monzón de invierno, de todas maneras, las corrientes norteñas cambian de dirección. La circulación en aguas profundas está controlada principalmente por los flujos del océano Atlántico, la mar Roja y las corrientes antárticas. Al norte de los 20 grados de latitud sur la temperatura mínima superficial es de 22 °C, y supera los 28 °C hacia el este. Al sur de los 40 grados de latitud sur, las temperaturas bajan rápidamente. La salinidad superficial del agua va de 32 a 37 partes por 1.000; la más alta tiene lugar a la mar de Arabia y en un cinturón entre el sur del África y el suroeste de Australia. Se encuentran icebergs a lo largo de todo en el año a unos 65 grados de latitud sur. El límite norte de los icebergs es de unos 45 grados de latitud sur.
Economía
El calor del océano Índico mantiene la producción de plancton baja, excepto a lo largo de los límites septentrionales y en algunos puntos concretos; la vida marina está, pues, limitada. La pesca está limitada a los niveles de subsistencia. La función económica más importante es el transporte de mercancías. Los europeos, siguiendo los antiguos exploradores, llegaban al oriente y volvían con sedas, esteras, té y especies . El océano Índico también es importante por el transporte de petróleo desde el sudeste asiático hasta los países occidentales. El petróleo es el recurso más significante de la región, y se extrae principalmente del golfo Pérsico.
Historia
Las civilizaciones más antiguas, en los valles del Nilo, el Éufrates, el Tigris y el Indo, al sudeste de Asia, se han desarrollado cerca del Índico. Durante la primera dinastía de Egipto (aprox. 3000 aC), se enviaron algunos marineros a estas aguas, que viajaron hacia la región del Punto. Los barcos que volvían llevaban oro y esclavos. Los fenicios del tercer milenio antes de Cristo seguramente también llegaron, pero no establecieron ningún asentamiento. Los griegos y permaneces también sabían algo, del océano (Indicus Oceanus); el autor desconocido del Periplo por la mar Eritrea describe puertos y las costas de la África y la India alrededor del siglo II después de Cristo: El Océano tenía tres golfos principales: El sinus Perimulicitis (Golfo de Siam), seguido por el Quersonès Auric (Chersonesis Aurea) que era probablemente la península Malaia a la parte de los estrechos de su zona meridional; y el Sinus Gangetious, o Bahía de Bengala.
Los indonesios cruzaron el Índico para establecerse en Madagascar. Se cree que Marco Polo (c. 1254-1324) volvió del Extremo Oriente porel estrechado de Malaca. Las expediciones chinas de exploración llegaron al este de África hacia el siglo XV, pero los mercaderes árabes dominaron el comercio al Índico antes de que Vasco da Gama doblara la cabeza de Buena Esperanza el 1497 y después navegara hacia el India, con que se convertía en el primer europeo que lo hizo. Los pueblos antiguos que vivían al lado del océano intentaron controlar sus rutas comerciales, infructuosamente. Portugal intentó lograr el dominio durante más de un siglo, hasta que lo perdió a mediados de siglo XVII. La Compañía Holandesa de las Indias Orientales (1602-1798) buscó el control del comercio con el oriente por el océano Índico. Francia e Inglaterra establecieron compañías de comercio en esta área, que Inglaterra llegó a dominar hacia el 1815.
La apertura del canal de Suez, el 1869, revivió el interés europeo por el oriente, pero ninguna nación consiguió el dominio del comercio. Desde la Segunda Guerra Mundial lo Reino Unido se ha retirado de la región, donde ha sido parcialmente sustituido por el India, la antigua Unión Soviética y los Estados Unidos . Los países en vías de desarrollo que bordean el océano, de todas maneras, quieren que sea una "zona de paz" con vías de navegación de uso libre.
Datos
Una decisión de en el año 2000 de la Organización Hidrográfica Internacional delimita un quinto océano, el océano Antártico, a partir de las partes más meridionales del Atlántico, del Índico y del Pacífico. El nuevo océano se extendería desde las costas de la Antártida al norte del 60 grados de latitud sur, coincidiendo con el límite del Tratado Antártico.
Área
- total: 68.556 millones de km².
- nota: incluye la mar de Andaman, la mar de Arabia, el Bahía de Bengala, el suroeste de Australia, el golfo de Adén, el golfo de Omán, el canal de Mozambique, el golfo Pérsico, la mar Roja, el estrechado de Malaca y otros brazos de agua tributarios.
Comparativa de área: unas 5,5 veces la de los Estados Unidos.
Línea de costa
66.526 km
Elevaciones extremas
- punto más bajo: Fosa de Java (7.258 m)
- punto más alto: 0 m
Medio ambiente - actualidad
Puertos principales
- Calcuta, Chennai, Cochin y Mumbai enla India
- Colombo en Sri Lanka
- Durban y Richards Bay en Suráfrica
- Yakarta a Indonesia.
- Karachi en Pakistán
- Diego Garcia a Txagos.
- Fremantle y Perth en Australia
Ved también
Bibliografía
- Braun, D.: The Indian Ocean, (1983).
- Chandra, S.: The Indian Ocean, (1987).
- Chaudhuri, K. N.: Trade and Civilization in the Indian Ocean, (1985).
- Cousteau, Jacques-Yvesv y Diole, Philippe: Life and Death in a Coral Sea, (1971).
- Cubitt, Gerald: Islands of the Indian Ocean, (1975).
- Das Gupta, A. y Pearson, M.N.: India and the Indian Ocean, (1987).
- Dowdy, W. L. y Trood, R., eds.: The Indian Ocean, (1985).
- Kerr, A., ed.: Resources and Development in the Indian Ocean Region, (1981).
- Nairn, A. E. y Stehli, F. G., eds.: The Ocean Basins and Margins, Vol. 6: The Indian Ocean (1982).
- Ostheimer, John M., ed.: The Politics of the Western Indian Ocean Islands, (1975).
- Toussaint, Auguste: The History of the Indian Ocean, (1966).
Enlaces externos
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