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Un océano (del griego Ωκεανός, Okeanós, el nombre del dios mitológico Océano) es una grande demasiado de agua salada que, en su totalidad, cubre cerca del 71% de la superficie de la Tierra[1][2] (o una área de 361 millones de kilómetros cuadrados).[3] Los océanos son, por lo tanto, el principal componente de la hidrosfera. Casi la mitad del agua marina u oceánica del mundo tiene una profundidad de 3.000 metros. La salinidad mediana de los océanos es de aproximadamente 35 partes por mil (3,5%), en un rango de 31 a 39 partes por mil.
Aunque se dividen arbitrariamente en océanos separados, estas aguas conforman una demasiada de agua salada global e interconectada; un océano global o mundial. Las divisiones oceánicas se definen por los continentes, por los archipiélagos o por otros criterios. Las divisiones oceánicas son:
- el océano Atlántico
- el océano Índico
- el océano Pacífico
- el océano Ártico
- el océano Antártico
Las regiones más pequeñas de los océanos se conocen como mares, golfos, bahías y estrechos .
Existen otras masas de agua salada sobre la superficie de la Tierra, pero, que son rodeadas por tierra, y por lo tanto no están conectadas con el océano mundial o global, como por ejemplo la mar Càspia, la Mar de Aral y el Gran Lago Salado.
Geológicamente, un océano es una área de la corteza terrestre cubierta de agua, conocida como corteza oceánica. Esta corteza es la capa superior de basalto volcánico que cubre el manto terrestre y sobre la cual no hay ningún continente. Desde este punto de vista, sólo existen tres océanos: el océano global, la mar Càspia y la mar Negra. La mar Mediterránea es casi un océano discreto, conectado con el océano global por medio del estrechado de Gibraltar y, de hecho, durante algunas épocas geológicas antiguas, el movimiento del continente africano cerró el estrecho y esto separó la Mediterránea del océano global. La mar Negra está conectada a la mar Mediterránea por medio del Bòsfor, pero este es un canal natural que atraviesa una porción de roca continental y no un piso oceánico cómo es el caso del estrechado de Gibraltar.
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Propiedades físicas
La extensión total de los océanos mundiales es de 361 millones de kilómetros cuadrados,[4] y un volumen aproximado de 1,3 billones de kilómetros cúbicos.[5] Si se concibe como un cubo de agua con una longitud de borde los 1.111 kilómetros. Su profundidad mediana es de 3.790 metros.[4] Casi la mitad de las aguas marinas del mundo superan los 3000 metros de profundidad.[6] Los océanos profundos (de más de 200 m de profundidad) conforman el 66% de la superficie de la Tierra.[7]
La demasiado total de la hidrosfera está alrededor de los 1,4 × 1021 kilograms, que esto comporta un 0,023% de la demasiado total de la Tierra. Menos de un 3% es agua dulce; el resto es agua salada, principalmente de la ocèa.
La geología de los océanos
El estudio de las formas del relieve en la superficie de la Tierra y la distribución acumulada de las alturas (máximos a 800 y -4.800 metros), muestra que el que hay bajo el agua de los océanos y el que hay a la superficie emergida son cosas diferentes. Además, el estudio de la corteza de la Tierra en continentes y océanos muestra una muy diferente composición, distribución de edades, antigüedad, y diferencias relevantes en otros muchos parámetros geofísics y geoquímics. Todo en conjunto nos trae a la conclusión que la corteza oceánica y la continental son cosas diferentes. Ya visteis al curso de "Geología para las Ciencias de la Vida" una descripción de estas cortezas y su origen y funcionamiento. Por lo tanto aquí el que haremos es un repaso-recordatorio del que corresponde a los océanos.
Fisiografia del fondo oceánico
Desde el continente hasta la parte mediana de los océanos nos encontramos con tres partes principales:
- Márgenes Continentales. Los márgenes continentales pueden ser de dos tipos:
- Atlántico (pasivo o asísmic), que tiene, del continente hacia el océano: Plataforma continental (normalmente hasta los 180 m de profundidad), Talud (3 ° a 6 ° y hasta 1.400-3.200 m de profundidad) y Elevación Continental (pendientes muy suaves, 1/1.000 a 1/700; hasta 5.000 de profundidad).
- Pacífico (activo o sísmico) que contiene una estructura muy característica, el Arco Volcánico, el cual puede seguir a su tiempo dos modelos:
- Arco de Montañas: Fons oceánico, Fosa, Prisma de acreción, Cuenca de avantarc, Arco volcánico continental.
- Arco de Islas: Fons oceánico, Fosa, Prisma de acreción, Cuenca de avantarc, Arco de islas volcánicas, Cuenca marginal y continente.
- Fundes de Conques Oceánicas. Por el que corresponde a los fondos de cuencas oceánicas, que generalmente se sitúan entre 4.500 y 5.500 m de profundidad, encontramos:
-Las llanuras abisales; suelen ser muy planas y muy poco inclinadas (menos de la 1/1.000) porque la superficie superior corresponde a los sedimentos oceánicos mucho hasta que se han acumulado durante mucho tiempo. De estos sedimentos pueden sobresalir formas del relieve submarino que forman otras dos estructuras de fondos de cuenca:
-Mesetas oceánicas, de algunos centenares de kilómetros de anchura y elevados unos pocos centenares de metros por encima de las llanuras abisales. Si son muy numerosos y se presentan alineados, se denominan dorsales asísmiques (p. ej. la dorsal de Walvis).
-Montes submarinos, los cual son elevaciones aisladas de forma cónica, y que se levantan 1.000 m o más por encima de las llanuras abisales. Suelen ser de origen volcánico y si la cumbre ha sido allanado por la acción de las olas, se denominan guyots.
- Dorsal Oceánica. La dorsal oceánica es una gran cordillera submarina, de unos 64.000 km. de longitud que discurre más o menos por la mitad de los océanos, si bien llega a topar con los continentes de Norteamérica y del Sur. Tiene entre 2.000 y 4.000 km. de anchura, y el relieve es de escalones levantándose desde las llanuras abisales. Tiene una depresión central, denominada Rift Axial, y está aparentemente rota por fallas transformants.
Los fondos de cuenca oceánica y la dorsal están formados por corteza oceánica, mientras que el Talud y la Plataforma Continental tienen, respectivamente, corteza transicional y corteza continental (esta inundada por el océano).
Composición y estructura de la corteza oceánica
La corteza oceánica es una capa relativamente delgada en comparación con la continental (6 -12 km. frente a 25-70 km.) pero más densa (3,0 gr/cm3 frente a 2,6 gr/cm3). Es muy regular puesto que está formada por tres capas casi universales:
Capa 1: Sedimentos.
Capa 2: Formada miedo dos sub-capas, la superior formada miedo coladas basàltiques submarinas (lavas en almohada y coladas laminars) y el inferior miedo un complejo de diques basàltics (de tipos subvolcànic) subverticals.
Capa 3: Gabres.
A las dorsales puede faltar la capa de gabres, sustituida por una cámara magmàtica, y la capa de sedimentos es muy delgada o bien puede carecer totalmente, y aflorar directamente la capa 2. Por el contrario, junto a los márgenes continentales la capa de sedimentos miedo llegar a tener 10 km. de grueso, sobre todo a los márgenes de tipo Atlántico.
La edad de la corteza oceánica aumenta regularmente cuando vamos de las dorsales hacia los márgenes continentales. A las dorsales encuentran la más joven (Actual); en cambio, la más antigua que se ha documentado hasta ahora llega a los 190 Ma., y se encuentra cerca de la fosa de las Marianes (Pacífico Occidental).
El oleaje
Raramente el agua marina se encuentra quieta, sino que se mueve por olas, mareas o a salto de mata. Las olas son causadas por el viento que sopla sobre la superficie del agua. La altura de una ola viene dada por la velocidad del viento, por el lapso que ha soplado y por la distancia que ha recorrido la ola. La ola más alta registrada ha esta de 64 metros, aunque generalmente son mucho más bajas. Las olas tienen un papel fundamental en la formación de las costas.
Tsunamis
Los tsunamis son un tipo de ola que no tiene su origen en el viento sino en los terremotos o enla erupción de volcanes submarinos. Desplazan grandes cantidades de agua con gran rapidez modificando la superficie del mar y creando olas que se alejan de la zona del terremoto o del volcán. Llegan a viaje a 750 Km/h. A mar abierto provocan un daños mínimos, porque tienen poca altura (menos de 1 metro). En aguas poco profundas disminuye su velocidad aumentando su altura hasta los 10 metros o más y a menudo causan daños catastróficos al llegar a la costa.
Vida a los océanos
A los océanos viven multitud de organismos, especialmente a las zonas más cercanas a las costas. Entre los seres microscópicos se encuentran los formants del plancton, al cual se le puede añadir algún virus. El plancton actúa como nutriente esencial al agua, por lo tanto su importancia es capital para entender como se estructura la vida a los océanos, estudiada por la biología marina.
Dentro del reino vegetal, las plantas acuáticas reciben el nombre genérico de alga, que puede contener especies de diferente medida y forma. El manglar y la hierba marina son otros organismos que sobreviven gracias al agua salada, a menudo con partes que salen al aire libre para captar mejor la luz. Las concentraciones vegetales constituyen un hábitat muy rico en especies animales.
Entre estas, predominan los invertebrados. La medusa y la anèmona son los animales más típicos, que aprovechan las corrientes para desplazarse y nutrirse. Sobre las rocas o a su proximidad viven los moluscs y las estrellas de mar, entre otras. El coral, un animal cnidari, acostumbra a formar colonias que acogen gran cantidad de vida.
Nadando por las aguas están los vertebrados, especialmente las tortugas y los cetáceos, en todas sus variedades, que constituyen los seres vivos más gordos de los océanos. Otros mamíferos son la foca , el pingüino y el manatí, que pueden pasar ratos bajo el agua pero necesitan salir a la superficie para respirar. Los animales más conocidos, pero, son los pescados, que constituyen gran parte de la fauna oceánica, en sus diferentes especies.
Ved también
Referencias
- ↑ NASA Seawifs
- ↑ NOAA - Océanos
- ↑ Volume of Earth's océanos
- ↑ 4,0 4,1 «The World's Océanos and Seas». Encarta.
- ↑ Qadri, Syed. «Volume of Earth's Océanos». The Physics Factbook, 2003. [Consulta: 2007-06-07].
- ↑ "Distribution of land and water donde the planet". UN Atlas of the Océanos
- ↑ Drazen, Jeffrey C.. «Deep-Sea Fishes». School of Ocean Earth Science and Technology, University of University of Hawaiʻy at Mānoa. [Consulta: 2007-06-07].
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