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Marco Polo

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Marco Polo

Grabado de Marco Polo basado en una pintura del siglo XVI.
Nacimiento c. 1254
Venecia, República de Venecia
Defunción 8 de enero de 1324  (con 69 años)
Venecia, República de Venecia
Sepultura Iglesia de San Lorenzo
45°15′41″N 12°12′16″E / 45.2613, 12.2043
Nacionalidad Venecianos
Ocupación Mercante, Explorador
Conocido por Los viajes de Marco Polo
Mujer/s Danta Badoer
Hijos/se Fantina, Bellela y Moretta
Padres Madre: Desconocida
Padre: Niccolò Polo

Marco Polo (Venecia, 15 de septiembre de 1254 [1] - 9 de enero de 1324 )[2] fue un explorador y mercader, el más famoso de los viajeros de la ruta de la Seda.

Niccolò, el padre de Marco Polo y su tío Matteo ya habían realizado viajes en Asia antes de que Marco fuera con ellos. El 1269, después de muchos años de cercar por el mundo, Niccolò volvió a Venecia y allá conoció su hijo Marco por primera vez, cuando ya tenía 15 años de edad. Hacia finales del 1271, Polo recibieron valiosos regalos por parte del nuevo papa, Gregori X, con el encargo de traerlos al Grande Khan de la China, Kublai Khan, limpio de Genguis Khan. Así, cuando Marco Polo tenía 17 años, marchó de Venecia con su padre y su tío hacia el oriente. Atravesaron Armenia, Persia y la Afganistán hasta llegar a la China, recorriendo toda la ruta de la Seda. El retorno la realizaron por el mar de la China hasta el estrechado de Ormuz, donde siguieron su viaje por tierra hasta Venecia. Esta serie de aventuras son las que más adelante fueron documentadas en el libro de Marco Polo. Llegaron a Venecia el 1295, 24 años después, trayendo muchas riquezas y tesoros. Habían recorrido casi 15.000 millas (24.140 km).[3]

Pocos años más tarde, en otro viaje, Marco cayó en manso de los genovesos que lo hicieron prisionero entre 1298 y 1299 . Mientras estuvo en la prisión, dictó a un escrivent sus aventuras; de entre sus compañeros de celda, había Rustichello de Pisa. Fue Rustichello quién hilvanó y dar forma a las historias que Marco Polo le fue explicando durante el captiveri, que se reunirían en el libro intitulado La descripción del mundo,[4] más conocido como Los viajes de Marco Polo. Fue durando mucho tiempo una obra referente para los aventureros e incentivó los viajes y la conexión de pueblos muy alejados a través del comercio por la Ruta de la Seda. Cristòfor Colom fue un apasionado lector de este libro.[5]

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Primer años

La hora exacta y lugar de nacimiento de Marco Polo son desconocidos, y las teorías son básicamente conjeturas. Aun así, la fecha concreta más citada es "alrededor de 1.254",[6] y generalmente se acepta que Marco Polo nació a la República de Venecia; el lugar de nacimiento exacto se desconoce, pero los biógrafos apuntan Venecia como la ciudad natal de Marco Polo.[7]

Niccolò, su padre, era un comerciante que negociaba con el Oriente Medio, y llegó a ser rico y logró un gran prestigio.[8][3] Niccolò y su hermano Maffeo realizó un largo viaje de negocios poco antes del nacimiento de Marco.[3] El 1260, Niccolò y Maffeo residían en Constantinopla, y cómo que se preveía que se produciría un cambio político, liquidaron sus activos en joyas y marcharon a ver mundo.[8] De acuerdo con la narración de los viajes de Marco Polo, en su recorrido atravesaron una gran parte de Asia, y llegaron a reunirse con Kublai Khan.[9] Mientras tanto, la madre de Marco Polo murió y él fue a vivir con una tía y un tío que fueron los responsables de criarlo.[3] Polo recibió una buena educación, y tenía preparación sobre cuestiones comerciales, como eran conocimientos sobre la moneda extranjera, la evaluación y el transporte de barcos de carga,[3] aunque también se sabe que estudió poco o nada de latín .[8]

Antecedentes: Niccolò y Matteo Polo

Niccolo y Matteo Polo entregando una carta de Kublai Khan al Papa Gregori X el 1271

No se puede entender la fama de Marco Polo como aventurero y viajante sin conocer las experiencias que vivieron su padre, Niccolò, y su tío Matteo. Unos meses antes del nacimiento de Marco, su padre y su tío, mercaderes de joyas, emprendieron un viaje de negocios en Constantinopla, donde se establecieron para aprovechar el río de riquezas que transitaba desde oriente. Los años transcurrían, y el comercio impulsaba a Polo hacia territorios más orientales. Se instalaron más en el norte, a Crimea , al puerto de Soldaia , centro de los comerciantes de la región. A pesar de que a las primeras décadas de su expansión conquistadora a cargo de Gengis Khan, los mongols deportaron miles de artesanos a su capital Karakorum, no tardaron al optar para hacerlos producir intensamente en su lugar de origen, lo cual permitió que a finales del siglo XIII largas caravanas de camellos repletos de sedas , cerámicas, algodones, perfumes y productos medicinales cruzaran el Asia.

A principios de la década de 1260 , Niccolò y Matteo, decidieron sumarse a las caravanas que, con la fórmula del comercio tributario, se dirigían a la corte del más occidental de los khans mongols, Berke, el khan de la Horda de Oro. Los regalos de los venecianos satisfacían al khan que, a la vegada, los daba muchos productos con los cuales podían negociar. Estimulados por los beneficios obtenidos y preocupados por la reconquista bizantina de Constantinopla producida en el año 1261, los dos hermanos optaron para no devolver en Europa y continuaron el camino hacia el Asia Central, siguiendo el tramo más septentrional de la Ruta de la Seda.

Adentrados en las tierras gobernadas por los mongols, o tàtars como los denominaban los europeos, tuvieron que pasar tres años a Bukhara , enla Uzbekistán, temerosos de moverse por la guerra que estalló entre los dos grandes clanes mongols: el de Berke y el de Hülegü. Cuando el propio il-khan Hülegü pasó por Bukhara de camino a la corte del grande khan, Polo, y probablemente otros, decidieron seguirlo estimulados por la afirmación de Hülegü de qué lo grande khan no había visto nunca latinos –como se denominaban a los europeos occidentales–, y que estaría encantado de hacerlo. a Polo aceptaron el ofrecimiento puesto que advirtieron la oportunidad única de abrir el comercio directo con el Extremo Oriente, evitando los mitjancers árabes y persas , y vieron también la manera de salir de Bukhara sin problemas.

Polo a Bukhara en una reunión con los representantes de Hülegü

Tardaron un año al cruzar el Pamir, entre granos nevadas y ríos desbordados. Niccolò y Matteo no llegaron a la corte de Kublai Khan a Shangdu,[10] el Xanadú de los europeos, hasta en el año 1265. Sabemos poco de su estancia, puesto que Marco Polo sólo dedica los primeros capítulos de su libro a todo el viaje de los hermanos Polo, pero se tiene que suponer que el khan se los proporcionó una atención relativa, caro en estos momentos estaba absort en la conquista del sur de la China, el rico Imperio Song.

Cuando, después de una estancia de tres años, se decidieron finalmente a partir, Kublai se los entregó las cartas necesarias para garantizarlos un regreso cómodo y barato puesto que el salvoconducto del grande khan implicaba que se los diera alojamiento, naves, caballos y hombres que los servían de escolta para ir de un país al otro.[10]

El 1269, volvieron a Venecia después de más de 15 años de viaje por la China. Se encontraron que la esposa de Niccolò había muerto y había dejado un hijo, el joven Marco que ya tenía 15 años y su padre todavía no lo había visto.[10] a Polo restaron dos años en Venecia a la espera que fuera elegido un nuevo papa después de la muerte de Climent IV, en el año 1268. Le tenían que hacer llegar una carta que se los había dado Kublai Khan y en la cual se pedía la remisión de cien misioneros y un poco de aceite sagrado de Jerusalén . En el año 1271, encontrándose a San Juan de Acre, Gregori X recibió la noticia que había sido elegido papa, y el 19 de noviembre emprendió viaje hacia Roma.

El viaje de Marco

Mapa del viaje de Marco Polo

Tanto buen punto el papa los pudo recibir, los dos hermanos Polo –esta vez ya con Marco que tenía diecisiete años–, devolvieron en Mongolia. Llegaron a Cambaluc el 1274 y entregaron los presentes del papa a Kublai ,[11] después de un viaje que duró cuatro años y en el que recorrieron todo el Oriente mediano y el Asia Central antes de llegar a la corte del grande khan.

El viaje empezó cuando Niccolò –dejando también esta vez a su nueva esposa embarazada–, Matteo y el joven Marco, embarcaron en dirección a San Juan de Acre. Su primera inquietud fue localizar Teobaldo Visconti, el legado papal a quien los dos hermanos ya conocían de su anterior viaje, para pedirle la autorización necesaria para viajar en Jerusalén. Con los papeles en regla, los tres Polo navegaron hacia Joppe y después cubrieron una jornada de trece leguas hasta Jerusalén.

Teobaldo los proveyó de cartas que acreditaban la demora que los había ocasionado la muerte del papa y el retraso en la elección de su sucesor, y justificaba con este hecho que no trajeran los cien monjes. Con las credenciales, Polo retomaron el viaje hacia Layas, cerca de Antioquia, pero se van topado con una revuelta que bloqueaba la ruta de las caravanas. Mientras esperaban pacientes que se desembarazara el camino recibieron un correo de Acre: Teobaldo, con el nombre de Gregori X, era el nuevo papa. Polo volvieron a Acre en busca de los cien doctores cristianos, pero sólo los proporcionaron dos frailes predicadors –dos monjes dominicanos–, Niccolò de Vicence y Guillamos de Trípoli, un reputat y respetado experto del islam, que traían con ellos el aceite sagrado que los había proporcionado el papa. Los dos frailes no acabaron el viaje debido al miedo que cogieron unos días más tarde, aterrados cuando a Layas tropezaron con Bàybars Y Ballester, rey de los mamelucs, que atacaba el territorio y representaba un grave peligro para los viajeros.

Gráfico de la Ruta de la Seda que aparece al Atlas Catalán con la siguiente leyenda: Esta caravana es partida del Imperio de Sarai para ir a Catai.

Parece que después de atravesar la Pequeña Armenia, de la cual describió el comercio, la cacería y las costumbres de su gente, llegaron a Anatólia, tierra de tejedores de las alfombras más bonitas del mundo, y de allá a la Grande Armenia, donde vio una fuente de la cual brotaba un aceite negro que no era utilizado como alimento: el petróleo. Visitaron después Mosul, donde se hacen las teles más bellas de oro y seda , y se extasió a Tabriz ante el mayor mercado de perlas conocido. A Savia , admiró las tumbas de los tres Reyes Magos y, a Kerman , las famosas turquesas, que traen emparejada la desdicha amorosa de quien las posee, porque se cree que provienen de los esqueletos de las personas desgraciadas en amores.

Fueron atacados por bandidos e intentaron fatigosament llegar a Ormuz, desde donde pretendían embarcarse hacia la China. Una vez allá, pero, cambiaron los planes en vista del riesgo que suponía la poca solidez de los barcos. Hicieron camino en dirección al nordeste y se internaron por el continente hasta Tunocain, después de cruzar unas regiones desérticas. Los días fueron esgotadors hasta llegar a Bactres, enla Afganistán septentrional, y consiguieron un largo y merecido descanso a Balashan, donde la caravana se detuvo un tiempo.

El junio de 1275 llegaron por fin a Xanadú , la residencia veraniega del monarca, que huía durante unos meses del calor de Cambaluc , la capital. El monje tibetano y confidente de Kublai Khan, Drogön Chögyal Phagpa (1235-1280) menciona a su diario un amigo extranjero de Kublai Khan; este, posiblemente, debería de ser uno de los miembros de la familia Polo o, incluso, Marco Polo, aunque desgraciadamente no da ningún nombre.[12] Los emisarios hicieron llegar el aceite regalado por el papa Gregori X al grande khan.[13]

El soberano mongol, según el propio Marco, cogió afecte por el él, el más joven del grupo, y lo envió en las tierras del sudeste que habían sido incorporadas recientemente al imperio mongol. Es por este motivo que, probablemente, Marco habría cruzado toda la China hasta llegar a Pagan, al actual Birmania.

El 1292, después de haberse pasado 17 años al Extremo Oriente, Polo volvieron por mar hasta llegar a Venecia el 1295. La salida del país no fue fácil puesto que Kublai no los dejaba marchar. La muerte de Bolgana, madre y esposa de Argón, rey de Persia y sobrino de Kublai, sirvió de ayuda de estos "prisioneros de lujo", y los mensajeros que envió en Pekín en busca de una nueva esposa fueron la clave que los abrió la puerta, puesto que ellos solicitaron poder volver a Persia con el consejo y la compañía de aquellos viajeros tan experimentados. Kublai no pudo negarse y los dejó partir.

Marco ya tenía 40 años, se casó y tuvo tres hijas. Desde entonces trajo sus negocios y, como el resto de conciudadanos, ofreció sus servicios a la República en sus frecuentes conflictos con los vecinos.

Últimos años y muerto

El 1323, Marco Polo quedó confinado a la cama debido a una enfermedad. El 8 de enero de 1324 , a pesar de los esfuerzos de los médicos para tratarlo, su salud se deterioró y se prepararon para el fatal desenlace. Para escribir y certificar la voluntad, su familia pidió la ayuda de Giovanni Giustiniani, un sacerdote de la iglesia de Santo Procolo. Su mujer, Donata, y sus tres hijas fueron nombradas por él como albaceas; la iglesia tenía derecho, por ley, a una parte de su patrimonio. Marco hizo el testamento y ordenó que una suma adicional se pagaría al convento de Sant Llorenç, el lugar donde quería ser enterrado.[14] También dejaba en libertad un esclavo tártaro que podía haberlo acompañado desde Asia.[15]

Se repartieron el resto de sus activos, incluyendo varias propiedades, entre personas, instituciones religiosas, todos los gremios y la fraternidad a la cual pertenecía. También dejó detallados varias deudas, de los cuales 300 liras se los debía de su hermana-en-ley, y otras para el convento de San Giovanni, San Paolo de la Orden de Predicadors, y un clérigo llamado fray Benvenuto. Ordenó el pago de 220 sólidos a la atención de Giovanni Giustiniani por su tarea como notario y por sus oraciones.[14] El testamento no fue firmado por Marco Polo, pero fue validado por el sistema general del "signum manus", por el cual el testador sólo tenía que tocar el documento porque se cumpliera la ley,[16] con fecha del 9 de enero de 1324. Debido a la ley de Venecia que indica que el día acaba al atardecer, la fecha exacta de la muerte de Marco Polo no puede ser determinada, pero fue entre las puestas de sol del 8 y el 9 de enero de 1324.[14]

El libro y posible controversia

El libro fue dictado a Rustichello de Pisa, un hombre de letras y aventurero, que entre otras cosas había participado a la Octava Cruzada (1271-1272) acompañante Eduard Y de Inglaterra, rey a quién sirvió durando mucho años.[17]

No existe ninguna versión autorizada del libro de Marco Polo, y los primeros manuscritos difieren significativamente. Las versiones publicadas de su libro o bien se presentan como escritos fragmentados, o se mezclan partes de varias versiones, o se añaden notas aclaratorias, como por ejemplo, en la traducción al inglés de Henry Yule. Hay alrededor de 150 publicaciones sobre la obra en varios idiomas, y en aquel tiempo, sin la disponibilidad de una imprenta, se hicieron muchos errores durante la copia y la traducción, dando lugar a muchas discrepancias.[18] A guisa de ejemplo, una de las traducciones al inglés de A.C. Moule y Paul Pelliot, obra publicada el 1938, se basa en un manuscrito en latín que se encontró el 1932 en la biblioteca de la catedral de Toledo, y es un 50% más extenso que las otras versiones.[19]

Muchas de sus observaciones son precisas y comprobables; fue gracias a él que Occidente tuvo conocimiento de aquellas tierras lejanas. Curiosamente, Marco Polo hizo una crónica minuciosa y amplia de todo aquello que vio, pero dedicó sólo una breve página a la ruta que siguieron desde Venecia a Xanadú.

Se ha afirmado que los viajes y las historias documentadas en el libro La descripción del mundo son falsas. Estas opiniones sostienen que quizás Marco Polo llegó a la China pero que es totalmente falso que se reunió con los monarcas de aquellos países. Una de las muchas pruebas es que describe la indumentaria del alta sociedad china como una mezcla entre las vestimentas genoveses y turcas, donde sí que se estuvo una larga temporada, puesto que Polo tenían una factoría de teles en aquel país. Otro detalle que hace malpensar es la omisión de la Gran Muralla que bordea el corredor de Gansu por donde el mercader veneciano entró a la China. Tor y así, también es verdad que esta zona es el tramo donde la muralla es menos espectacular y se confunde más con su entorno.[10]

Legado

Notas manuscritas de Cristòfor Colom a partir de una edición en latín del libro de Marco Polo

Otros exploradores europeos menos conocidos, como Jean de Plan Carpin, ya habían viajado a la China, pero gracias a la divulgación del libro de Marco Polo su viaje fue el primero al ser conocido en muchos lugares. Cristòfor Colom recibió la inspiración para visitar estas tierras por si mismo, estimulado también por la descripción detallada de Marco Polo del Extremo Oriente; un ejemplar de su libro estaba entre sus pertenencias, con anotaciones manuscritas.[5] Bento de Góis quedó influido por los escritos de Marco Polo en que hablaba de un reino cristiano mucho al este, y realizó un largo viaje de unas 4.000 millas (6.437 km), durante tres años, por el Asia Central. Nunca encontró el reino, pero acabó sus viajes en la Gran Muralla de la China el 1605, demostrando que Catai era el que Matteo Ricci denominaba China.[20]

El mapa de Fray Mauro, publicado ninguno el 1450 por este monje veneciano

Los viajes de Marco Polo podrían haber ejercido una cierta influencia en el desarrollo de la cartografía europea, que contribuiría a los viajes europeos de exploración del siguiente siglo.[21] Giovanni Battista Ramusio comentó que el mapa de 1453 de Fray Mauro podía haber sido una copia mejorada del que había traído Marco Polo de Catai:

« Este detallado mapa iluminado del mundo sobre pergamino, que todavía se puede ver en un gran armario junto con el corazón de su monasterio (camaldulencs el monasterio de San Michele di Murano) fue uno de los hermanos del monasterio, que tuvo gran alegría en el estudio de cosmografia, elaborado con diligencia y copia de la más bella y muy viejo mapa de navegación y un mapa del mundo que habían sido traídos desde Catai por el Muy Honorable Messer Marco Polo y su padre.  »

—Giovanni Battista Ramusio[21]

Mapa de Delli, de la quinta hoja del Atlas Catalán en una copia del siglo XIX.

Destaca también su influencia sobre el Atlas Catalán, el mapa cartográfico catalán más importante de la edad mediana, atribuido al judío mallorquín Crezcas Abraham.[22] No está firmado ni datado, y se sabe que la fecha aproximada de producción es el 1375 por el registro que figura al calendario que lo acompaña. La mayoría de los nombres de la región de la zona de la India que aparecen a la quinta hoja provienen del libro de Marco Polo.

Reconocimiento

« Después hay las ovejas, aquí tan grandes como los asnos, y sus colas son tan grandes y con grasa, que una cola pesará unas 30£ animales engordados son finas, y ofrecer carne de cordero de capital.  »

—Cordier, 1923.[29]

Referencias

  1. ↑ John Lloyd y John Mitchinson. The Book of General Ignorance. Faber and Faber, 2006 ISBN 0-307-39491-3.
  2. ↑ Polo, Marco. «Marco Polo's Last Will». A: The Book of Ser Marco Polo, the Venetian: Concerning the Kingdoms and Marvels of the East. London: John Murray, 1875, 69f. . Se calcula esta fecha de 1324 como la más temprano pero se cree que no sería posterior al mes de junio de 1325.
  3. ↑ 3,0 3,1 3,2 3,3 3,4 Parker 2004, pp. 648–649
  4. ↑ Versión catalana integral a Proa (2009), en traducción de Manuel Forcano y Francesco Ardolino.
  5. ↑ 5,0 5,1 Landström 1967, p. 27
  6. ↑ El origen exacto es desconocido, pero existe un cuadro basado en una pintura del siglo XVI a la Galería de Monseñor Bahía a Roma. Hay una inscripción que dice: Marco Polo venetus totius orbis te primus peregrator Indie. Esta referencia aparece a la Nordisk familjebok –que es una enciclopedia sueca publicada entre 1876 y 1957–, a Berg, 1915, p. 1261.
  7. ↑ Bergreen 2007, p. 25
  8. ↑ 8,0 8,1 8,2 Brittanica 2002, p. 571
  9. ↑ Yule & Cordier 1923, ch.1–9
  10. ↑ 10,0 10,1 10,2 10,3 Dolors Folch. "Los viajes de Marco Polo", Revista Historia núm. 56, 2008.
  11. ↑ "Le Livre des Merveilles", pp. 5-17
  12. ↑ Klafkowski, Piotr (1977). "History of Buddhism in Mongolia—A Preliminary Survey", p. 28 y notas. Buddhist Studies. The Journal of the Department of Buddhist Studies, Universidad de Delhi, mayo de 1977.
  13. ↑ John Roland Seymour Phillips. The Medieval Expansion of Europe. Oxford: Oxford University Press, 1988, p. 113. ISBN 0-19-219232-9
  14. ↑ 14,0 14,1 14,2 Bergreen 2007, pp. 339-342
  15. ↑ Britannica 2002, p. 573
  16. ↑ Es la Biblioteca Marciana donde hay depositada la copia original del testamento de Marco Polo. Ved el enlace de la institución: Marciana.venezia.sbn.it
  17. ↑ "Rusticiano da Pisa." A Lacy, Norris J. The New Arthurian Encyclopedia, p. 392.
  18. ↑ Edwards, p. 1
  19. ↑ Bergreen 2007, pp. 367-368
  20. ↑ Winchester 2008, p. 264
  21. ↑ 21,0 21,1 Falchetta 2006, p. 592
  22. ↑ El Atlas Catalán en la Biblioteca Nacional de Francia. (francés)
  23. ↑ Lubbock 2008, p. 86
  24. ↑ Brennan, D.. «Lost inVenice ». WalesOnline, 01-02-2009.
  25. ↑ «The Marco Polo Club». Cathay Pacific Airways Limited, 2009.
  26. ↑ Academy of Television Artes & Sciences, <http://www.emmys.org/awards/awardsearch.php>. Consultado el 5 julio 2009 (hay que buscar por "Marco Polo", y en el año 1982)
  27. ↑ Civilization Revolution: Great People "CivFanatics" Consultado el 4 de septiembre de 2009
  28. ↑ Bergreen 2007, p. 74
  29. ↑ Yule & Cordier 1923, ch.18


Bibliografía

Ved también

Otros viajeros medievales conocidos:

Enlaces externos

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