Lobo marsupial

Lobo marsupial

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Lobo marsupial Registro fósil: Plioceno - Holoceno (1936)
Un par de lobos marsupiales que vivieron al OS National Zoological Park de Washington DC a principios del siglo XX
Accedéis en el Portal:Mamíferos
Estado de conservación
200px Extinto [1]
Clasificación científica
Reino: Animalia Fílum: Chordata Clase: Mammalia Infraclasse: Metatheria Orden: Dasyuromorphia Familia: Thylacinidae Género: Thylacinus Especie: T. cynocephalus
Nombre binomial
Thylacinus cynocephalus (Harris, 1808)

El lobo marsupial (Thylacinus cynocephalus) fue el marsupial carnívoro más grande conocido de los tiempos modernos. Era nativo de Australia y Nueva Guinea y se cree que se extinguió en el siglo XX. Se trataba del último miembro viviente de su género (Thylacinus), los otros miembros del cual vivieron en tiempos prehistóricos, apareciendo a principios del Mioceno.

El lobo marsupial se extinguió al continente australiano miles de años antes de la llegada de los colonos europeos, pero sobrevivió en Tasmania junto con otras especies endémicas, incluyendo el diablo de Tasmania. Generalmente se suele culpar la caza intensiva, motivada por recompensas, de su extinción, pero podrían haber contribuido otros factores, como por ejemplo las enfermedades, la introducción de los perros o la ocupación de su hábitat por los humanos. A pesar de que se lo considera oficialmente extinto, todavía hay quién dice haberlo visto.

Como los tigres y lobos del hemisferio norte, de los cuales heredó dos de sus nombres comunes, el lobo marsupial era uno predador alfa. Siendo un marsupial, no tenía relación con estos mamíferos placentarios, pero debido a la evolución convergente, presentaba la misma forma general y las mismas adaptaciones. Su pariente viviente más cercano es el diablo de Tasmania.

Evolución

Ilustración de Thylacinus potens, que existió durante el Mioceno. Es el pariente más grande conocido del lobo marsupial.

El lobo marsupial moderno apareció por primera vez hace cuatro millones de años. Las especies de la familia Thylacinidae datan del comienzo del Mioceno; desde principios de los años noventa, se han excavado al menos siete especies fósiles a Riversleigh , parte de Lawn Hill National Park en el noroeste de Queensland .^[2][3] Nimbacinus dicksoni es la más antigua de las siete especies fósiles descritas y fecha desde veintitrés millones de años atrás. Este tilacínid era mucho más pequeño que sus parientes modernos.^[4] La especie más grande, Thylacinus potens, que atenyé la medida de un lobo, fue la única que sobrevivió hasta el Mioceno superior.^[5] A finales del Pleistoceno y principios del Holoceno, el lobo marsupial moderno estaba extendido (sin llegar a ser numeroso) por Australia y Nueva Guinea.^[6]

Los cráneos del lobo marsupial (izquierda) y el lobo gris son casi idénticos a pesar de que las dos especies no están relacionadas. Estudios muestran que la morfología craneal del zorro todavía es más cercana a la del lobo marsupial.^[7]

Un ejemplo de evolución convergente, el lobo marsupial presentaba muchos parecidos con los cánidos del hemisferio norte: dientes afilados, mandíbulas potentes, talones levantados y la misma forma general. Cómo que el lobo marsupial ocupaba el mismo nicho ecológico en Australia que los cánidos al resto del mundo, desarrolló muchos de sus disparos. A pesar de esto, no tiene relación con ninguno de los predadors del hemisferio norte — su pariente más cercano viviente es el diablo de Tasmania (Sarcophilus harrisii).^[8]

Descubrimiento y taxonomía

Los aborígenes australianos fueran los primeros al entrar en contacto con los lobos marsupiales. Se han encontrado numerosos ejemplos de grabados y arte aborigen que datan al menos del 1000 aC.^[9] Se pueden ver petroglifs del lobo marsupial al Dampier Rock Arte Precinct de la península de Burrup en Australia Occidental. Cuando llegaron los primeros exploradores, el animal ya era raro en Tasmania. Los europeos podrían haberlo encontrado ya el 1642 cuando Abel Tasman llegó por primera vez. Su expedición informó de las huellas de "bestias salvajes con zarpas como las de un tigre."^[10] Marc-Joseph Marion lleva Fresne, habiendo arrivat el 1772 con el Mascarin, informó de un "gato tigre".^[11] No se puede identificar con certeza el lobo marsupial como el animal observado, puesto que el gato marsupial de cola manchada (Dasyurus maculatus) tiene una apariencia similar. La primera observación indiscutible fue de exploradores franceses el día 13 de mayo del 1792, como lo explica el naturalista francés Jacques Labillardière, a su diario de la expedición encabezada por Antoine Bruny de Entrecasteaux. Aun así, no fue hasta el 1805 que William Paterson, Teniente Gobernador de Tasmania, envió una descripción detallada para ser publicada en la Sydney Gazette y el New South Wales Advertiser.^[12]

Dibujo del siglo XIX de un lobo marsupial. Esta representación no es anatómicamente cuidadosa.

La primera descripción científica detallada fue hecha por el Supervisor-General Suplente de Tasmania George Harris el 1808, cinco años después de la primera colonización de la isla.^[13] Harris clasificó originalmente el lobo marsupial dentro del género Didelphis, que Carl von Linné había creado por los opòssums americanos, descrivent-lo como Didelphis cynocephala. El descubrimiento que los marsupiales australianos eran fundamentalmente diferentes de los géneros de mamíferos conocidos dirigió a la implementación del método de clasificación actual, y el 1796 Geoffroy Saint-Hilaire creó el género Dasyurus, donde clasificó el lobo marsupial el 1810. Para resolver la mezcla de nomenclatura griega y latina, el nombre de la especie fue cambiado a cynocephalus . El 1824, fue reclassificat dentro de su propio género, Thylacinus, por Temminck.^[14] Su nombre común proviene directamente del nombre del género, originalmente del griego θύλακος (thylakos, "bolsillo".^[15]

Morfología

Las descripciones del lobo marsupial varían, puesto que las pruebas se limitan a crías conservadas; lo registro fósil, restos de piel y de esqueletos; fotografías y filmaciones en blanco y negro del animal en cautividad; y crónicas de trabajos de campo.

El lobo marsupial parecía un gran perro con pelo corto y una cola rígida que se extendía gradualmente del cuerpo de manera similar a la de los canguros. Muchos colonos europeos hicieron comparaciones directas con la hiena, debido a su postura inusual y su comportamiento general.^[8] Su pelatge amarillo-marrón tenía entre trece y veintiuna rayas negras distintivas a las espaldas, el torso y la base de la cola, que le ganaron el apodo de "tigre". Las rayas están más marcadas en ejemplares jóvenes, y se decoloraban a medida que el animal envejecía.^[16] Una de las rayas se extendía por la parte exterior de los muslos traseros. Su pelatge era espeso y suave, de hasta quince milímetros de longitud; en los animales jóvenes, la punta de la cola tenía una cresta. Sus orejas redondeadas y erectes tenían una longitud de aproximadamente ocho centímetros y estaban cubiertas de pelo corto.^[17] La coloración iba de un amarillo marronós claro al marrón oscuro; el vientre era de color quema.^[18]

La medida de los adultos variaba entre 100 y 180 cm de longitud, incluyendo una cola de 50-65 cm.^[19] El ejemplar más grande medido hacía 290 cm de la nariz a la cola.^[18] Los adultos tenían una altura de 60 cm al hombro y pesaban entre veinte y treinta kilogramos.^[19] había un ligero dimorfismo sexual y, en general, los machos eran más grandes que las hembras.^[20]

La hembra tenía un bolsillo con cuatro pechos, pero a diferencia de otros muchos marsupiales, el bolsillo se abría hacia el detrás del cuerpo. Los machos tenían un bolsillo escrotal, única entre los marsupiales australianos, dentro de la cual podían meter su saco escrotal.^[16]

El lobo marsupial podía abrir su mandíbula hasta un punto inusual (120 °).^[21] Esta capacidad se puede ver, en parte, a la breve filmación de un lobo marsupial en cautividad que David Fleay hizo en blanco y negro el 1933. Las mandíbulas eran musculares y potentes y contaban con cuarenta y seis dientes.^[17]

Se pueden distinguir las huellas de los lobos marsupiales de las otros animales, nativos o introducidos; a diferencia de los zorros, gatos, perros, uombats o diablos de Tasmania, el lobo marsupial tenía una almohadilla posterior muy grande y cuatro almohadillas anteriores muy evidentes, situados casi en línea recta.^[22] Las patas posteriores eran similares a las anteriores pero tenían cuatro dedos en lugar de cinco. Sus zarpas no eran retráctiles.^[16]

La huella del lobo marsupial es fácil de distinguir de las de especies nadiues o introducidas.

Las primeras investigaciones científicas sugirieron que poseía un agudo sentido del olfato que le permitía rastrear presas,^[22] pero análisis de su estructura cerebral revelaron que sus bulbs olfativos no estaban muy desarrollados. Es probable que confiara en la vista y el oído para cazar.^[16] Algunos observadores describieron un olor fuerte y característico, mientras que otros describieron una ligera y limpio olor animal, y otros ningún olor. Es posible que el lobo marsupial, como su pariente, el diablo de Tasmania, soltara algún olor cuando se lo ponía nervioso.^[23]

Se destacó una anadura rígida y un chico torpe, que lo hacía incapaz de correr velozmente. También podía hacer un bot bípedo, pareciendo a los canguros, hecho que se pudo observar algunas veces en los ejemplares en cautividad.^[16] Guiler especula que esta era una forma de locomoción acelerada que el animal usaba en situaciones de alarma. También era capaz de mantener el equilibrio y permanecer derecho durante periodos breves.^[24]

A pesar de que no existen grabacions de las vocalizaciones del lobo marsupial, los observadores que lo estudiaron en libertad y en cautividad indicaron que solía gruñir y silbar cuando estaba nervioso, y a menudo lo completaba con un bostezo de amenaza. Cuando cazaba, emitía una serie de ladridos guturals semblantes a una tos, repitiéndolos rápidamente, probablemente para comunicarse con otros miembros del grupo.^[25] También tenía un sonido largo y llastimós, utilizado probablemente para identificarse de lejos; y un sonido bajo y como de oler, utilizado para comunicarse con los miembros de la familia.^[26]

Ecología y comportamiento

No se sabe mucho sobre el comportamiento y el hábitat del lobo marsupial. Se ha hecho observaciones en cautividad, pero sólo existen observaciones limitadas y anecdóticas del comportamiento del animal en libertad. La mayoría de observaciones fueron hechas durante el día, mientras que el lobo marsupial era un animal nocturno. Estas observaciones, hechos en el siglo XX, podrían haber sido atípicas debido al hecho que la especie ya estaba sufriendo los problemas que pronto la traerían a la extinción. Una parte de su comportamiento ha sido extrapolado a partir del de su pariente más cercano, el diablo de Tasmania.

Se cree que el lobo marsupial prefería los bosques y los brezos costeros. Las rayas podrían haber servido de camuflaje dentro del bosque,^[16] pero también habrían podido tener una función de identificación.^[27]

Es probable que el lobo marsupial prefiriera los secos bosques de eucaliptos, zonas húmedas y prados del continente australiano.^[22] Petroglifs de los aborígenes australianos indican que el lobo marsupial estaba extendido por Australia continental y Nueva Guinea. Se encontró una prueba de la existencia del animal en la Australia continental cuando el 1990 se descubrió un cadáver dissecat en una cueva de la llanura de Nullarbor, en Australia Occidental. La datación de carbono reveló que tenía una 3.300 años.^[28]

En Tasmania, prefería los bosques de las zonas centrales y los brezos costeros, que finalmente se convirtieron en el objetivo principal de los colonos británicos que buscaban terreno de pasto por sus rebaños.^[29] El animal tenía un radio de acción desde su hogar de entre cuarenta y ochenta kilómetros.^[18] Parece que permanecía dentro de su radio de acción sin ser territorial: en algunas ocasiones se había observado en un mismo territorio grandes grupos de animales, demasiado grandes para ser una única familia.^[30]

Era un cazador nocturno y crepuscular, y durante el día permanecía en cuevas pequeñas o troncos de árboles vacíos, en un nido de branquetes, corteza o helechos. Solía retirarse a los cerros y los bosques para refugiarse durante el día y cazaba a los brezos durante la noche. Los primeros observadores vieron que el animal era tímido, con respeto hacia la presencia de humanos y que solía evitar el contacto, a pesar de que a veces parecía mostrar más interés.^[25]

Hay pruebas que la época de cría duraba todo en el año (los registros de sacrificios indican que había crías al bolsillo a todas las épocas de en el año), a pesar de que el periodo de cría principal era en invierno y la primavera.^[16] Nacían hasta cuatro crías por camada (normalmente, dos o tres), y las crías permanecían al bolsillo hasta los tres meses de edad, y la madre las protegía hasta que tenían al menos la mitad de la medida adulta. En nèixer, las crías eran calvas y ciegas, pero ya tenían los ojos abiertos y el cuerpo lleno de pelo una vez dejaban el bolsillo.^[16] Deprés de abandonar el bolsillo, y hasta que habían crecido bastante para ayudar, los animales jóvenes se quedaban a la madriguera mientras la madre cazaba.^[31] Los lobos marsupiales sólo criaron una vez en cautividad, el 1899 al Zoo de Melbourne.^[32] Se estima su esperanza de vida en estado salvaje en entre cinco y siete años, pero algunos ejemplares vivieron hasta nuevo años en cautividad.^[22]

Dieta

El análisis del esqueleto sugiere que, cuando cazaba, el lobo marsupial contaba más con la resistencia que con la velocidad para perseguir las presas.

El lobo marsupial era exclusivamente carnívoro. Su estómago era muscular y podría distenderse para permitir al animal comer grandes cantidades de comer de una vez. Probablemente era una adaptación para compensar por periodos largos en que la caza no tenía éxito y el alimento era escaso.^[16] Análisis de la estructura del esqueleto y observaciones del animal en cautividad indican que elegía una presa y después la perseguía hasta que estaba exhausta. Algunos estudios concluyen que el animal podría haber cazado en pequeños grupos familiares; el grupo principal hacía huir las presas en la dirección de un lobo marsupial preparado para emboscarlas.^[13] Los cazadores observaron que se trataba de un predador que cazaba por medio de emboscadas.^[16]

Sus presas incluían canguros, ualabis, uombats, pájaros y pequeños animales como canguros rata o pòssums . Una presa preferida podría haber sido la antiguamente común emú de Tasmania. El emú era una gran ave no voladora que compartía el hábitat del lobo marsupial y acabó extinguiéndose por una caza excesiva a alrededores del 1850, posiblemente coincidiendo con el descenso del número de lobos marsupiales.^[33] Tanto los dingos^[34] como los zorros^[35] también han cazado el emú al continente. Durante el siglo XX, a menudo se caracterizó el lobo marsupial como un animal que se alimentaba principalmente de sangre , pero actualmente se hacen pocas referencias a este disparo; parece que la popularidad de esta descripción se originó a partir de un único informe indirecto.^[36] Los colonos europeos creían que el lobo marsupial mataba las ovejas y la aviram de los granjeros. En cautividad, los lobos marsupiales eran alimentados con una gran variedad de alimentos, incluyendo conejos y wallabies muertos así como carne de buey, de cordero, y de caballo, y de vez en cuando aviram.^[37]

Extinción

Es probable que el lobo marsupial se extinguiera al continente australiano hace aproximadamente dos mil años (quizás más bien a Nueva Guinea). Se culpa de la extinción a la competición de los humanos aborígenes y de los dingos. Aun así, hay dudas sobre el impacto de los dingos, puesto que las dos especies no habrían competido directamente. El dingo es principalmente un predador diurno, mientras que se cree que el lobo marsupial cazaba mayoritariamente por la noche. Además, el lobo marsupial era más robusto, cosa que le habría dado una ventaja en combates entre especies.^[38]

Pinturas rupestres del Kakadu National Park muestran claramente que los lobos marsupiales eran cazados por los humanos primitivos,^[39] y se cree que los dingos y lobos marsupiales podrían haber competido por las mismas presas. Sus hábitats se encavalcaven claramente: se han encontrado restos sub-fósiles de lobo marsupial en proximidad a restos de dingos. La adopción del dingo como compañero de cacería por los aborígenes habría incrementado la presión sobre el lobo marsupial.^[6]

Esta foto de un lobo marsupial con una gallina, tomada el 1921 por Henry Burrell, fue ampliamente distribuida y podría haber contribuido a crear una reputación del lobo marsupial como ladrón de aviram. De hecho, la imagen está recorte para ocultar la jaula en que se encontraba, y un investigador concluí que este lobo marsupial es un ejemplar montado, preparado especialmente por la fotografía.^[40]

A pesar de que ya traían mucho tiempos extintos al continente australiano cuando llegaron los colonos europeos, los lobos marsupiales sobrevivieron hasta los años treinta en Tasmania. En tiempo de la primera colonia europea, la zona de población más densa de los lobos marsupiales era el norte de la isla.^[29] Desde los primeros días de colonización europea, los lobos marsupiales eran una vista rara, pero poco a poco se los empezó a culpar de numerosos ataques a ovejas; esto trajo a la implementación de recompensas en un intento de controlar el número. Una compañía, la Van Diemen's Land Company, ofreció recompensas para matar lobos marsupiales desde el 1830, y entre el 1888 y el 1909 el gobierno de Tasmania pagó £1 por ningún (10 chelines por los cachorros). En total se pagaron 2.184 recompensas, pero se cree que se mataron muchos más lobos marsupiales de los que se reclamó.^[22] Su extinción se suele atribuir a estos esfuerzos constantes de los granjeros y cazadores de recompensas.^[22] Aun así, es probable que múltiples factores contribuyeran a su declive y eventual extinción, incluyendo la competencia con perros salvajes (introducidos por los colonos),^[41] la erosión de su hábitat, la extinción de especies que eran sus presas, y una enfermedad parecida al moquillo que afectaba muchos ejemplares en cautividad en aquellos tiempos.^[18][42]

Fuera por el motivo que fuera, el animal ya era extremamente raro en estado salvaje a finales de los años veinte. hubo varios intentos de salvar la especie de la extinción. Los registros del comité de gestión de Wilsons Promontory del 1908 recomendaban la reintroducción de lobos marsupiales en diferentes lugares adecuados de Victoria . El 1928, el Comité de Consejo de la Fauna Nadiua de Tasmania recomendó proteger todos los lobos marsupiales que quedaban, en zonas como por ejemplo Arthur River y Pieman River, al oeste de Tasmania.^[43]

El último lobo marsupial salvaje conocido fue muerto el 1930 por un granjero llamado Wilf Batty a Mawbanna, al nordeste de Tasmania. El animal (supuestamente un macho) había sido visto cerca de los gallineros de Batty desde hacía algunas semanas.^[44]

El último lobo marsupial, fotografiado al Zoo de Hobart (antiguamente de Beaumaris) el 1933. El saco escrotal no es visible ni en esta ni en ninguna otra foto o filmación, sugiriendo que "Benjamin" era una hembra, pero la existencia de un bolsillo escrotal en los lobos marsupiales hace que sea imposible determinarlo con certeza.

"Benjamin" y las búsquedas

El último lobo marsupial en cautividad, conocido más adelante como "Benjamin" (a pesar de que no se ha confirmado nunca el sexo), fue capturado el 1933 y enviado al zoológico de Hobart , donde vivió durante tres años. Frank Darby, que afirmaba haber sido un trabajador al zoo, sugirió que "Benjamin" había sido el nombre afectivo dado al animal en un artículo de diario del mayo del 1968. Aun así, no existe ningún documento que indique que tenía un nombre afectivo, y Alison Reid (la comisaria de facto del zoo en aquellos tiempos) y Michael Sharland (publicista del zoo) negaron que Frank Darby hubiera trabajado al zoo o que el animal hubiera sido denominado "Benjamin". Darby también parece el origen de la afirmación que el último lobo marsupial era un macho: las pruebas fotográficas sugieren que era una hembra.^[45] Este ejemplar murió el 7 de septiembre del 1936. Se cree que murió por negligencia - cerrado afuera de su refugio, quedó expuesto a un acontecimiento meteorológico raro en Tasmania: un calor sofocant durante el día y temperaturas glaciales por la noche.^[46] Este lobo marsupial aparece a la última filmación conocida de un ejemplar viviente: 62 segundos de filmación en blanco y negro que lo muestran moviéndose arriba y abajo por su recinto, tomados el 1933 por el naturalista David Fleay.^[47] En Australia, cada 7 de septiembre, desde en el año 1996, se celebra el National Threatened Species Day (Día nacional de las especies amenazadas) para conmemorar la muerte del último lobo marsupial registrado oficialmente.^[48]

A pesar de que había habido un movimiento a favor de la protección de los lobos marsupiales desde el 1901, motivado en parte por la creciente dificultad de encontrar ejemplares por las colecciones otros países, dificultades políticas impidieron que cualquier tipo de protección fuera promulgada antes del 1936. La protección oficial de la especie por el gobierno de Tasmania fue introducida el 10 de julio del 1936, cincuenta y nueve días antes de la muerte en cautividad del último ejemplar conocido.^[49]

Los resultados de búsquedas posteriores indicaron una fuerte posibilidad que la especie hubiera sobrevivido en Tasmania hasta los años sesenta. Buscas conducidas por Eric Guiler y David Fleay al noroeste de Tasmania encontraron huellas y excrementos que podrían haber pertanyut en el animal, sintieron vocalizaciones que se correspondían con la descripción de la de los lobos marsupiales, y reunieron relatos anecdóticos de gente que afirmaba haber visto el animal. A pesar de la búsqueda, no se encontró pruebas conclusivas sobre su existencia en estado salvaje.^[8]

El lobo marsupial tuvo el estatus de especie amenazada hasta el 1986. Los protocolos internacionales exigen que cualquier animal del cual no se hayan encontrado ejemplares en cincuenta años sea considerado extinto. Cómo que no se han encontrado pruebas definitivas de la existencia del lobo marsupial desde la muerte de "Benjamin" el 1936, la especie cumple este criterio y fue declarada oficialmente extinta por la IUCN. La Convention donde International Trade in Endangered Species (CITAS) es más cauta, y la considera "posiblemente extinta".^[50]

Observaciones no confirmadas

A pesar de que está oficialmente extinto, mucha gente cree que el lobo marsupial todavía existe. De vez en cuando se llama que ha sido visto en Tasmania, otras partes de Australia e incluso Papúa Occidental, cerca de la frontera con Papúa Nueva Guinea. El Australian Rare Fauna Research Association ha grabado 3.800 supuestas observaciones del animal al continente australiano desde la fecha de la extinción el 1936,^[51] mientras que el Mystery Animal Research Centre of Australia grabó 138 hasta el 1998, y el Ministerio de Conservación y Gestión de la Tierra grabó 65 en Australia Occidental al mismo periodo.^[25] Los investigadores independientes Buck y Joan Emburg de Tasmania han informado de 360 vistas en Tasmania y 269 al continente desde el 1936, una cifra calculada a partir de diferentes fuentes.^[52] Al continente, las observaciones son a menudo al sur de Victoria.^[53]

Una representación artística de dos lobos marsupiales del 1883.

Las observaciones de zorros (introducidas por primera vez el 1864 y de nuevo el 2000)^[54][55] en Tasmania son tomadas muy seriamente, todo y los mínimos indicios de la presencia de la especie a la isla.^[56][57] Mientras que Fox Free Tasmanian Taskforce recibe financiación del gobierno, ya no hay por la búsqueda del lobo marsupial. La dificultad de encontrar zorros en las regiones salvajes de Tasmania parece indicar que hay alguna posibilidad que el lobo marsupial haya sobrevivido lejos del contacto con los humanos.^[54]

A pesar de que muchas de las observaciones quedan inmediatamente desmentidas, algunas han generado mucha publicidad. El 1982, un investigador del Tasmania Parks and Wildlife Service, Hans Naarding, observó durante tres minutos, por la noche, el que él consideró un lobo marsupial, en un lugar cerca de Arthur River al noroeste del estado. Esta observación trajo a una extensa búsqueda de un año financiada por el gobierno.^[58] El enero del 1995, un oficial de los Parks and Wildlife afirmó haber observado un lobo marsupial en la región de Pyengana al nordeste de Tasmania durante la madrugada. Las búsquedas posteriores no encontraron ningún rastro del animal.^[59] El 1997, se informó que algunos habitantes y missionaris de cerca de Mount Carstensz en Papúa Occidental habían visto lobos marsupiales. Parece que los habitantes los conocían desde hacía muchos años pero no habían hecho un informe oficial.^[60] El febrero del 2005, un turista alemán llamado Klaus Emmerichs afirmó haber tomado fotografías digitales de un lobo marsupial cerca del Lake St Clair National Park, pero no se ha determinado la autenticidad de las fotografías.^[61] Las fotos no fueron publicadas hasta el abril del 2006, catorce meses después de la observación. Las fotografías, que sólo mostraban lo detrás del animal, fueron consideradas como no concluyentes en cuanto a la existencia del lobo marsupial.^[62][63]

Recompensas

El 1983, Ted Turner ofreció una recompensa de $100.000 por pruebas de la existencia del lobo marsupial.^[64] Aun así, en una carta enviada el 2000 como respuesta a una petición de un buscador de lobos marsupiales de nombre Murray McAllister, indicó que la recompensa había sido retirada.^[65] En marzo del 2005, la revista de noticias australiana TheBulletin , que se publica semanalmente en Sydney, ofreció una recompensa de 1,25 millones de dólares por la captura segura de un lobo marsupial vivo, como parte de las celebraciones de su 125è aniversario. Cuando la oferta expiró a finales de junio del 2005, nadie había presentado pruebas de la existencia del animal. El operador turístico de Tasmania Stewart Malcolm ha ofrecido una recompensa de 1,75 millones de dólares.^[62] Aun así, la captura es ilegal según la legislación hecha para proteger los lobos marsupiales, por lo cual cualquiera recompensa oferta por su captura es inválida, puesto que no se expediría una licencia de captura.^[64]

Proyectos e investigación actuales

Ejemplar dissecat a Walter Rothschild Zoological Museum, Tring, Inglaterra.

Detalle del cráneo de un esqueleto completo al Tasmanian Museum and Arte Gallery, Hobart, Tasmania.

Los registros de todos los ejemplares, muchos de los cuales forman parte de colecciones europeas, se encuentran actualmente a la International Thylacine Specimen Database (Base de datos Internacional de los Ejemplares de Lobo Marsupial) o ITSD. El Australian Museum de Sydney empezó un proyecto de clonación el 1999.^[66] El objetivo era utilizar material genético de ejemplares preservados de principios del siglo XX para clonar nuevos individuos y volver la especie de la extinción. Algunos microbiòlegs serios han acusado este proyecto de ser una acción de cara a la galería, y su valedor principal, el Profesor Mike Archer, recibió una nominación en el año 2000 por la Australian Skeptics Bent Spoon Award, para "perpetrar uno de los ejemplos más absurdos de sandeces paranormals o seudocientíficas".^[67]

A finales del 2002, los investigadores tuvieron un cierto éxito caro pudieran extraer ADN replicable de los ejemplares.^[68] El 15 de febrero del 2005, el museo anunció que paraba el proyecto después de que análisis mostraran que el ADN recuperado de los ejemplares estaba demasiado degradado para utilizarlo.^[69][70] En mayo del 2005, el Profesor Michael Archer, Decano de Ciencias de la Universidad de Nueva Gales del Sur, antiguo director del Australian Museum y biólogo evolutivo, anunció que el proyecto quedaba reabierto por un grupo de universidades interesadas y una institución de búsqueda.^[62][71]

La International Thylacine Specimen Database fue completada en abril del 2005 y es el fruto de un proyecto de búsqueda de cuatro años destinado a catalogar y fotografiar digitalmente, si posible, todos los ejemplares de lobo marsupial supervivientes conocidos, de todos los museos, universidades y colecciones privadas. Los registros maestros están en posesión de la Zoological Society of London.

Referencias culturales

El escudo de Tasmania es sostenido por lobos marsupiales.

El lobo marsupial ha conocido un gran uso como símbolo de Tasmania. Aparece al escudo de Tasmania. Aparece a los logotipos oficiales de Tourism Tasmania y del Ayuntamiento de Launceston. Desde el 1998 ocupa un lugar destacado a las matrículas de coches de Tasmania.

El suplicio del lobo marsupial fue el tema de una campaña de The Wilderness Society titolada We used tono hunt Thylacines (Solíamos cazar lobos marsupiales). Aparece en productos de la cervesera Cascade Brewery y en sus anuncios de televisión. En videojuegos, Ty the Tasmanian Tiger es la estrella de su propia trilogía. En el programa de dibujos animados de principios de los años noventa Taz-Manía, el personaje Wendell T. Wolf era supuestamente el último lobo marsupial superviviente. Tiger Talo es un libro por niños basado en un mito aborigen sobre cómo consiguió sus rayas el lobo marsupial. Es la mascota del equipo de criquet Tasmanian Tigers y ha aparecido en sellos de Australia, Guinea Ecuatorial y Micronesia .^[72]

Ved también

Portal: Mamíferos Artículos relacionados con Mamíferos

• Evolución convergente
• Fauna de Australia

Bibliografía

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• Guiler, E.. Breeding season of the Thylacine, 1961. 
• Guiler, E.. The former distribution and declino of the Thylacine, 1961. 
• Lowry, D.. Discovery of a Thylacine (Tasmanian Tiger) Carcase In a Cave Near Eucla, Western Australia, 1967. 
• Pearce, R.. Thylacines inTasmania , 1976. 
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• Guiler, E.; Godard, P.. Tasmanian Tiger: A lesson tono be learnt, 1998. ISBN 0-9585791-0-5. 
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Referencias

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• The Thylacine Museum (inglés)
• Fotografías y filmaciones de un lobo marsupial (inglés)
• Siete filmaciones cortas de un lobo marsupial (inglés)
• Megafauna Australiana (inglés)

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