Lenguas sinotibetanes

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Las lenguas sinotibetanes son una familia de lenguas habladas enla Asia Oriental y Sur-oriental. Ethnologue identifica 449 miembros de la familia.^[1] Es la segunda familia con más hablantes del mundo, sólo por detrás del indoeuropeu, y además incluye la lengua más hablada del mundo, el mandarí, con 845 millones de hablantes. Otros idiomas importantes de este grupo son las otras lenguas chinas, el tibetano y el birmano.

Subgrupos

El nombre de la familia proviene de los dos subgrupos generalmente reconocidos, el chino y el tibetobirmà. Durante muchos años era común incluir también las lenguas tai-kadai y hmong-mien, pero el consenso actual las trata como familias distintas, excepto entre lingüistas chinos. Las lenguas mon-khmer también se clasificaban como sinotibetanes a veces, pero esta hipótesis se ha abandonado casi completamente. Todavía se nota parecidos considerables entre estas familias, pero actualmente se las atribuyen no a una relación genética sino al contacto. De hecho, el Asia Oriental se reconoce como ejemplar de una área lingüística, un fenómeno en que el contacto extenso entre lenguas resulta en la influencia mutua.

Hay una minoría de escolares que niegan que el chino sea emparentado con el tibetobirmà; estos argumentan que los parecidos entre estos son también el resultado de contacto. Aunque esta conexión es generalmente aceptada, la existencia de la familia sinotibetana no se puede considerar tan muy probado como la otros familias de lenguas. Los escépticos argumentan que no hay prueba suficiente de correspondencias de ruidos entre los dos grupos; los proponentes afirman el contrario.

Menos cierto que la existencia de la familia es que las lenguas tibetobirmanes formen un subgrupo verdadero; de hecho, no hay ninguna evidencia de innovaciones compartidas por todas las lenguas tibetobirmanes. La carencia de evidencia ha provocado varias hipótesis que organizan la familia de maneras diferentes, sin un grupo tibetobirmà. Clasificaciones más conservatives postulan cinco o seis ramas, las cuales representan grupos no polémicos, sin pretender determinar cuáles son las "primarias".