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Juan de la Cosa (a veces llamado Juan el Vizcaíno, «Juan el Vizcaíno») (Santoña, Cantabria, 1450 o 1460 – Turbaco, Colombia, diciembre de 1509 ) fue un navegante y cartògraf , conocido por haber diseñado el primer mapa del mundo que mostraba los territorios descubiertos en América durante el siglo XV.
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Los primeros años
Se sabe que nació en Cantabria, aunque hay dudas sobre la fecha exacta; no se sabe nada de su niñez y adolescencia. Algunas referencias describen que de joven podía haber sido en las navegaciones de exploración que realizaban los cántabros a través del mar Cantábrico y, posteriormente, en dirección al África Occidental.
Las primeras referencias sólidas provienen de 1488 , cuando se encontraba en Portugal. Entonces, acababa de acontecerse la llegada del navegante Bartolomeu Dias en Lisboa, después de haber logrado la cabeza de Bona Esperança. Los Reyes Católicos habían enviado De la Cosa a esta ciudad en calidad de espía en busca de información y de detalles sobre el mencionado descubrimiento para sus propósitos; afortunadamente pudo volver a Castilla antes de que lo capturaran los oficiales portugueses.
Viajes con Colom
El 1492 participó en el proyecto expedicionari de Cristòfor Colom en busca de una ruta alternativa hacia las Indias. Como propietario y contramestre de la carabela Santa María, De la Cosa decidió ceder la nave para la expedición. Aun así, el barco se hundió el 24 de diciembre del mismo año. Algunas referencias indican que Colom llegó a acusar personalmente De la Cosa por el incidente, a pesar de que se cree que la mencionada acusación no existió realmente.
Así, en el segundo viaje de Colom, Juan de la Cosa participó como cartògraf de la expedición entre 1493 y 1496 a bordo de la nave Santa Clara. También recibió una gran compensación de dinero de parte de la reina Isabel por el hundimiento de la Santa María; la mencionada indemnización data del 28 de febrero de 1494 .
Primer viaje con De Ojeda
Entre mayo y septiembre de 1499 organizó su propia expedición en América y se asoció con el navegante castellano Alonso de Ojeda (que lo conoció en el segundo viaje de Colom ) y el navegante florentí Amerigo Vespucci. Como piloto mayor y cartògraf de la expedición, De la Cosa partió de Cádiz y recorrió minuciosamente toda la costa sudamericana entre el río Essequibo, al actual Guyana, y la cabeza de la Vela, a la península colombiana de La Guajira.
A pesar de que este viaje no produjo un gran rendimiento económico, De la Cosa resultó bastante beneficiado puesto que cartografió con detalle la costa de la región explorada, información en que se basaría a la cabeza de no mucho para hacer su famoso mapa.
El mapamundi
El junio de 1500 , volvió a Cádiz y elaboró para los Reyes Católicos el primer mapamundi donde aparece el continente americano, obra datada aquel mismo año, al Puerto de Santa María. Está pintado sobre un pergamino hecho con dos pieles unidas, y es un rectángulo irregular de 96 cm de ancho y 183 cm de largo; el mapa fue realizado de manera vertical, es decir que el Occidente corresponde a la parte superior del mapa y el Oriente es a la parte inferior, el norte se sitúa a la derecha y el sur a la izquierda. A la parte superior aparece una efigie de santo Cristòfol, aunque puede ser un retrato del mismo Colom, situada a ponente de las Antillas, y contiene una inscripción que dice:
| « | Juan de la Cosa la hizo al Puerto de S. Mª en el año de 1500. | » |
El mencionado mapa refleja los resultados de los descubrimientos llevados a cabo en América durante el siglo XV; con detalles de los viajes realizados por Colom (viajes de 1492 , 1493 y 1498 ), Alonso de Ojeda, Vicente Yáñez Pinzón, Giovanni y Sebastiano Caboto y varios exploradores portugueses que recorrieron el África, como Bartolomeu Dias y Vasco daGama .
Mostró que las tierras descubiertas al norte y el sur de América podían estar unidas formando un solo continente, aunque la presencia de la efigie superior hacía que aparecieran como dos tierras, tal como creía Colom; Cuba ya aparece identificada como una isla, contrariamente a la opinión de Colom; enla Norteamérica no se muestran la península de la Florida, el golfo de México, la península de Yucatán y la América Central (área que corresponde al que queda tapado por la efigie); las Antillas aparecen de manera completa, y enla América del Sur se muestra desde la cabeza de la Vela hasta el de San Agustín, mostrando una parte norteña del Brasil.
El contorno de las costas de la África está dibujado por primera vez de manera correcta, debido a los últimos viajes de exploración realizados por los portugueses. Aun así amplias regiones de la Asia son vacías e imprecisas, bien porque en aquella época eran desconocidas, bien porque todavía se identificaban con las Indias de Colom. Las áreas de Europa y de la Mediterránea aparecen muy detalladas, gracias a los informes de los navegantes italianos y mallorquines de la época.
El mapa está decorado con rosas de los vientos, banderas, carabelas y otros barcos, ciudades y reyes africanos, personajes de la Biblia, figuras mitológicas, cursos de agua y puertos escritos en castellano antiguo.
El viaje con De Bastidas
Hacia el final del 1500, el navegante Rodrigo Galván de Bastidas había obtenido licencia para explorar el Nuevo Mundo, de forma que tuvo conversaciones con De la Cosa para que le sugiriera qué ruta tenía que tomar, pero al final de Bastidas decidió nombrarlo piloto mayor en la expedición.
Partieron de Cádiz el octubre de 1501 y, junto con Vasco Núñez de Balboa que también iba con ellos, recorrieron desde la cabeza de la Vela todo lo litoral norte de Colombia , visitando el golfo de Urabá y el norte de Panamá , hasta el Puerto Retrete o Escribano el 1501. Aun así, las acusaciones de las autoridades contra De Bastidas de negociar oro con los indígenas y el mal estado de las embarcaciones hicieron que De la Cosa volviera a la península Ibérica hacia el final de 1502 .
De la Cosa, alguacil mayor
La reina Isabel, mediante una cédula real datada el 3 de abril de 1503 , nombró De la Cosa alguacil mayor de Urabá, como parte de la suya recompensa por los servicios prestados en el viaje con De Bastidas, y adicional mente fue nombrado oficial asalariado de la Casa de Contratación, creada hacía poco.
De más además, se le encargó una misión en Lisboa ante el rey Manuel Y de Portugal para buscar explicaciones en las acusaciones que hacían los castellanos según las cuales los portugueses estaban llevando a cabo exploraciones dentro de los dominios de la Corona de Castilla. De resultas de todo, De la Cosa fue arrestado y encarcelado, aunque fue liberado poco después gracias a la intervención de la reina Isabel.
Viajes bajo su mando
El 1504 consiguió de hacer su primer viaje bajo su mando como capitán general y piloto, gracias a una capitulación de la Corona para descubrir y vigilar las costas de la Tierra Firma. Con cuatro naves armadas recorrió las costas entrela isla Margarita y el golfo de Urabá. Hay que destacar que De la Cosa aprovechó este viaje para estudiar más a fondo el mencionado litoral, impidió la presencia de los portugueses a la región, socorrió el mercader sevillano Cristóbal Guerra y sus hombres, en territorios del que en un futuro sería Cartagena de Indias, y obtuvo una ganancia de 50 mil maravedís como recompensa por su tarea. Posteriormente puso rumbo a la Hispaniola, donde permaneció dos años.
Se estuvo en Castilla un año, hasta que el 1507 la Casa de Contratación lo llamó porque dirigiera una pequeña flota de barcos que vigilarían las costas entre Cádiz y la cabeza de São Vicente, que era lugar de reunión de varios piratas, y para vigilar las naves portuguesas que vinieran procedentes del Nuevo Mundo. Aun así, en no rendir frutos la mencionada misión, la Corona decidió enviar dos carabelas a las Indias, comandadas por De la Cosa y De Bastidas, viaje en qué tuvieron grandes ganancias puesto que cada uno recibió alrededor de los 100 mil maravedís.
El 1508 participó a la Junta de Burgos, junto con Vicente Yáñez Pinzón, Juan Díaz de Solís y Amerigo Vespucci, que eran los mejores navegantes de la época al servicio de la Corona de Castilla, para discutir sobre el proyecto de una gran expedición que tenía como objetivo llegar al Asia por el oeste. También aquel mismo año la reina Joana Y de Castilla le confirmó el cargo de alguacil mayor de Urabá que se le había otorgado cinco años atrás, pero esta vez de manera hereditaria.
Además, aquel año fue a representar Alonso de Ojeda para obtener la gobernación de la Tierra Firma, que el rey Ferran el Católico había puesto a concurso. En aquel acto también estaba presente Diego de Nicuesa; debido a la fama de ambos candidatos, la Corona decidió dividir la Tierra Firma en dos gobernaciones: Veragua al oeste del golfo de Urabá y gobernada por de Nicuesa; y la Nueva Andalucía al este, gobernada por De Ojeda.
Segundo viaje con De Ojeda y muerto
El 1509 partió nuevamente hacia la Hispaniola con una carabela, dos bergantins y una tripulación de 200 hombres en un viaje comandado por Alonso de Ojeda, que fue de nuevo nombrado gobernador de la Nueva Andalucía por el rey Ferran. En este viaje, De la Cosa fue nombrado teniente gobernador y la expedición parte de Santo Domingo el noviembre del mismo año con un centenar de hombres más. De la Cosa resolvió la disputa entre los dos gobernadores sobre qué lugar exacto del golfo de Urabá sería el límite de ambas gobernaciones, señalando el río Atrato como el límite exacto entre Veragua y la Nueva Andalucía.
Al llegar a la Nueva Andalucía el mes de diciembre, De Ojeda decidió desembarcar a la bahía de Calamar, desatendiendo los consejos de De la Cosa que recomendaba que no se perturbara los indios de aquella región, puesto que eran indígenas que usaban flechas envenenadas, y que era más conveniente fundar un poblado al lado del golfo de Urabá, donde vivían indios menos bel·licosos, hecho del cual De la Cosa había tenido conocimiento cinco años atrás. hubo un choque entre castellanos e indígenas a la mencionada bahía. Orgulloso de la victoria de los suyos, De Ojeda decide adentrarse en la selva donde huyeron algunos indígenas hasta el poblado de Turbaco. Al llegar al poblado, De Ojeda, De la Cosa y los otros hombres fueron sorprendidos por los indígenas, que dispararon flechas envenenadas que causaron la muerte a De la Cosa y a la mayor parte de los hombres, y apenas se salvó De Ojeda y un más de sus hombres; algunas referencias indican que De la Cosa sacrificó su vida para mantener De Ojeda sano y salvo.
Al llegar De Ojeda a la bahía se encontró con la expedición de De Nicuesa, quien al enterarse de los hechos ocurridos a Turbaco olvidó las diferencias que tenía con el otro gobernador; entonces la tripulación de ambas expediciones vengó la muerte de De la Cosa y sus hombres, destruyó el poblado y asesinó todos los habitantes. La viuda de De la Cosa recibió 45.000 maravedís y todos los indígenas que tenía en posesión el navegante como indemnización por los servicios prestados; se desconoció el destino del hijo de De la Cosa, el cual tenía que haber tomado el cargo de alguacil mayor de Urabá, puesto que a su padre se lo habían concedido de manera hereditaria.
Su legado
Se puede señalar que, después de su muerte, el mapamundi que diseñó Juan de la Cosa fue una de las obras más importantes de la cartografía del final del siglo XV e inicio del siglo XVI; fue usado y archivado por la Casa de Contratación durante varios años hasta que fue robado en circunstancias desconocidas. Fue redescubierto el 1832 por el barón de Walckenaer, ministro plenipotenciari de los Países Bajos en París, que lo compró a un precio muy barato en aquella ciudad. A la muerte del barón el 1853, se subastó el mapamundi y el gobierno español, gracias a Ramón de la Sagra, lo adquirió por 4.321 francos y fue colocado al Museo Naval de Madrid según la Real Orden del 14 de septiembre de 1853 .
Se cree que las relaciones amistosas entre De la Cosa y el bachiller Martín Fernández de Enciso hicieron que este último se basara en los conocimientos cartográficos de De la Cosa para realizar su obra Suma de geografía que trata de todas las partes y provincias del mundo: en especial de lasIndias , imprimida en Sevilla en 1519.
También hubo reproducciones y análisis de varias zonas del mapa de De la Cosa hechas por varios eruditos, como Alexander von Humboldt en su Examen crítico de la historia de la geografía del nuevo continente (1836), Ramón de la Sagra el 1837 con la Historia física, política y natural de la isla de Cuba, el vizconde de Santarém el 1842 con su Atlas de la Edad Media, etc.
También hay referencias que indican que De la Cosa había realizado otros mapas importantes, incluyendo uno del mar Cantábrico, aunque hasta la fecha todavía no se han encontrado.
Bibliografía y referencias
- Carta universal de Juan de la Cosa. Puerto de Santa María, 1500.
- López de Gómara, Francisco: Historia General de lasIndias , capítulo LVII. Medina del Campo, 1553; Zaragoza, 1555.
- Humboldt, Alexander von: Examen critico del histoire de la géographie lleva Nouveau Continente, te des progrès del astronomie nautique aux 15me te 16me siècles. París: Gide, 1836-39.
- Bulletin de la Société Géographique de Paris, núm 17, tomo 3. París, 1862.
- Enciclopedia Ilustrada Cumbre, tomo 4, pàgs. 252-253. México: Hachette Latinoamérica, 1993 (32a edición).
Enlaces externos
- Biografía de Juan de la Cosa (castellano)
- Breve biografía de Juan de la Cosa (castellano)
- Ensayo en lo referente a Juan de la Cosa (castellano)
- Descripción del mapa al Museo Naval de Madrid (castellano)
