Los huns eran uno pueble nómada de la estepa que, a partir de finales del siglo IV dC, hizo profundas incursiones por Europa y Asia y hasta la India. Son probablemente dos ramas de un mismo pueblo, de origen turco, los huns blancos (dichos también heftalites), que hacia el fin del s IV dC bajaron, la una hacia el valle del Volga y la otra hacia la Oxus (Amur Darya).
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Modernamente se ha dado el nombre de Huns a las poblaciones que los chinos denominaban xiongnu o hsiung-desnudo , y que constituyeron, al final del s. II aC, un reino en la China.Los huns (también cuns o kuns, latín hunni o chuni, griego ounnoi o chounoi). Joseph de Guignes en el siglo XVIII identificó a los huns con los Hsiung-desnudo pero todavía no hay un consenso general sobre el tema. A menudo se piensa que las confederaciones tribales no tenían un origen étnico único, sino que eran una mezcla de diferentes grupos bajo un nombre común. Lo evidencia arqueológica, lingüística e histórica basada en las fuentes chinas, sugieren que los huns eran parte de los hsiung-desnudo, los cuales fueron derrotados por el Imperio Han y expulsados hacia el oeste. La última mención de los hsiung-desnudo esta datada el 151 al lago Barkol. Se supone que los huns pasaron en el Asia Central y después en Europa oriental. A las fuentes chinas una tribu establecida en el Asia Central bajo el nombre de Yueban se indicada como el resto de los Hsiung-desnudo.
Dionís Periegetes habla de un pueblo que vivía cerca de la mar Càspia al siglo II que podrían ser los huns. Claudi Ptolemeu menciona los chuni entre las tribus sàrmates en el mismo siglo II.
Son mencionados por Amià Marcel·lí que los sitúa en el Cáucaso occidental, y sur de Ucrania (segunda mitad del siglo IV). Los huns, aliados a los alans, expulsaron a los grutungs y tervings (los vasos) mas allá del Danubi, des Dàcia (Moldavia y Besaràbia ) hacia Mèsia y Tràcia (Bulgaria).
Pocas informaciones se tienen de los huns entre el 150 y el 300. Verso el 200 (entre el 194 y el 214) los huns conquistaron la ciudad de Balk , en el Cáucaso (en armenio Kush, denominada por los griegos Hunuk). Los huns que se establecieron a Transoxiana originaron los huns blancos. El 361 los huns occidentales vivían en Ucrania y fueran invitats por los romanos a establecerse a Panònia como aliados. El 372 bajo el rey Balamir avanzaron y derrotaron los alans que quedaron integrados a su confederación. Verso el 405 entraron a Panònia.
Fue a partir del 372 que la presión de los huns en dirección a Europa occidental provocó una desestabilización de los pueblos barbars. A finales del s. IV los huns se instalaron a las llanuras del Danubi. Durante un tiempo coexistieron sin problemas con el imperio romano, el cual ayudaron en la lucha contra los germánicos.
El 433 subió al trono Atila hijo de Mundzak. Prisc habla de cinco embajadas (433, 441, 448, 449 y 450 ) en una de las cuales (la de 448 ) él mismo participó cuánto Atila tenía su campo entre el Tisza y el Danubi y había logrado el poder de las dos principales hordas de los huns y de la confederación a su entorno. Atila murió el 453 de muerto natural. Durante su gobierno hizo incursiones en Italia. Grecia, Tràcia, el bajo Danubi, y la Galia. Todo y su fama fue un negociador mes que un militar. El imperio de Atila estaba confederado con otros muchos pueblos: alans, gèpids, sciris, rugis, sàrmates, eslavos y vasos . A su muerte una confederación dirigida por Ardaric puso fin al imperio en la batalla del río Nadáis (lugar no identificado) el 454.
La presión de los huns a partir del Turquestan y hacia el India y el Irán empezó al final del s. IV miérc. Ocuparon Sogdiana y Bactriana ; después atacaron en el Irán y penetraron profundamente en el Norte Oeste del India y en la India central, como consecuencia del afebliment del imperio de los Gupta a finales del s. V.
Varios pueblos se consideran los sucesores de los huns: los búlgaros; los avaros y magiars ; los cumans, los khàzars y los petxenegues
Los huns eran nómadas pero reconocían la propiedad de la tierra, así cada grupo se movía sólo por su área de influencia excepto para expandir su dominio.Étnicamente tenían disparos mongoloides.
Combatían usando el caballo, el arco compuesto y la lanza y eran famosos por su pillaje y su velocidad. La caza proporcionaba gran parte de su dieta y los líderes cazaban a menudo por todo su ejército en un tipo de preparación para la guerra.
Hay una gran polémica sobre la lengua que hablaban el húnnic. Algunos creen que es un idioma extinguido de la rama altaica (en relación con, por ejemplo, el turco y los idiomas del Asia Central actuales). Otros apuestan por una lengua irànica basándose en las inscripciones de monedas encontradas a las excavaciones, si bien hoy en día se cree que estas monedas podían ser simples copias.
Lista conforme a la Wikipedia inglesa, no coincidente del todo con otras fuentes: