En el cristianismo católico, una heretgia es una doctrina que contradice los dogmas establecidos porla Iglesia Católica. Antiguamente, si una doctrina era herètica, había que condenarla y perseguir sus adeptos. Hoy en día, los historiadores conservan el uso de la palabra heretgia para referirse a corrientes religiosos disidentes respecto de la Iglesia establecida, sin dar al término ninguna connotación negativa ni de condena.
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En la historia del cristianismo ha habido dos tipos de heretgies: las de la Edad Antigua y las medievales. Las de la Edad Antigua se originaban cuando un jerarca de la Iglesia elaboraba una doctrina que otras jerarques consideraban herètica; mientras que las heretgies del mundo medieval se dan cuando un grupo de fieles, descontento con el funcionamiento de la Iglesia, se vuelve receptivo a la prédica de una doctrina herètica. El descontento de los fieles con la Iglesia se producía siempre como reacción al hecho que, por su acumulación de riqueza y poder, la jerarquía eclesiástica no vivía según los principios del Evangelio y, pues, no satisfacía las necesidades espirituales de los fieles que exigían a los clérigos que dieran un ejemplo de vida cristiana.
De hecho, los movimientos religiosos que dieron origen a la Reforma Protestando eran, en sus orígenes, unos movimientos herètics de tipo medieval; lo único que los diferencia de sus predecesores es que consiguieron triunfar y construir iglesias propias.