Gonzalo Jiménez de Cisneros, que más tarde adoptó el nombre de Francisco Jiménez de Cisneros y más conocido como el cardenal Cisneros (Torrelaguna, Corona de Castilla 1436 - Roa 1517) fue un religioso franciscano y asesor de estado, tercero Inquisidor general de Castilla y regent a la muerte de los reyes Felip Y y Ferran el Católico.
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Nació en el año 1436 a la población de Torrelaguna , población situada en el centro de la Península Ibérica y hoy en día situada en la Comunitat de Madrid. Hijo de una familia de pobres, posiblemente fue enviado a la villa de Alcalá de Henares durante su adolescencia para estudiar gramática, y posteriormente asistió al Colegio de Santo Bartolomeu de Salamanca , y de allí pasó a Roma donde fue ordenado sacerdote.
Después de la defunción de su padre devolvió en España y consiguió ser nombrado arcipreste de Uceda, enfrentándose con el arzobispo de Toledo , el que significó el encarcelamiento de Cisneros porel arzobispo Alonso Carrillo de Acuña durante algunos años. Todo y su reclusión Cisneros no renunció a su cargo, en el cual fue mantenido por el cardenal Pedro Gónzalez de Mendoza, y fue liberado pronto puesto que, según se deduce en algunas biografías, en el año 1478 era cura mayor de la catedral de Sigüenza .
Sufrió una profunda crisis espiritual que le llevó a entrar en la orden de los franciscanos, siendo aquel momento en el cual adoptó el nombre de "Francisco" en honor en Sant Francesc de Asís. Se cerró en el convento de La Salceda y durante siete años llevó una vida monacal.
La reina Isabel la Católica lo convirtió en el año 1942 en su confesor, siguiendo los consejos del arzobispo de Toledo, el cardenal González de Mendoza, primero protector de Cisneros. Posteriormente fue nombrado provincial de la orden fransciscana y realiza en ella una profunda reforma, reformando más adelante el clero secular.
A la muerte del cardenal Mendoza en el año 1495 fue nombrado arzobispo de Toledo, cargo que durante la Baja Edad Media era ostentar el mayor poder después de La Corona, a la acontecer el "Primate de España" porla iglesia católica. Cisneros, a pesar de que se lo consideraba una persona soberbia, era un hombre que no se dejó impresionar por el cargo, y bajo sus lujosas vestiduras siempre llevó el hábito franciscano.
Isabel la Católica tuvo en Cisneros no sólo un confesor, sino también un consejero. Al morir la reina, son nombrados reyes de Castilla Joana Y de Castilla y su esposo Felip de Habsburg, el cual murió repentinamente el 1506. A la muerte de este Joana dio muestras de demencia por lo cual Cisneros asumió la regencia hasta que el rey de Aragón Ferran el Católico devolvió del Nápoles para hacerse cargo del gobierno de Castilla. Ferran, agradecido, consiguió para Cisneros el título de cardenal por parte del papa Juli II, siendo ordenado el 17 de mayo de 1507 . En la etapa posterior, Cisneros fue el paladí de las campañas africanas, participando en la la conquista de Orán, igual que en los tiempos de Isabel la Católica había participado activamente en la conquista de Granada y en la posterior expulsión de los moriscos. Sintiéndose muy enfermo durante la presa de Orán, se retiró secretamente a Alhama de Almería , donde recibió un tratamiento en el Balneario de la localidad.
A la muerte de Ferran el Católico asumió la regencia por segunda vez hasta que el príncipe Carles Y ,que se encontraba a Flandes, devolviera a la península para ocupar los truenos de Castilla y Aragón. En esta etapa es cuando Cisneros, que contaba ya con ochenta años, da muestras de unos dotes políticos y una habilidad para gobernar extraordinarias, a sabiendas de hacer frente a un nobleza castellana deseosa de recuperar el poder perdido y a las intrigas de los que pretendían sustituir en el trono español a Carles por su hermano Ferran de Habsburg, educado en Castilla.
Cisneros murió el 8 de noviembre de 1517 a la población de Roa , situada en la comarca de Ribera del Duero de la actual provincia de Burgos, cuando se dirigía a recibir a Carles I.
Durante su vida participó, en mayor o menor medida, en todo el que se hizo durante el reinado de los Reyes Católicos y contribuyó de forma decisiva a la configuración del nuevo estado. Reformó la vida religiosa que había caído en una gran relajación moral y una variedad intelectual. Supo ver que toda renovación empezaba porla educación y sin ser él un erudito fundó una de las instituciones que más ha influido en la cultura española, la Universidad de Alcalá de Henares.
Esta universidad fue fundada en el año 1499 a partir del antiguo Studium General de Alcalá de Henares, del cual Cisneros fue alumno. Esta será la primera universidad renanixentista, moderada, humanista y universal. Cisneros fue consciente de la trascendencia de su fundación y no regateó en esfuerzos para dotar a su Colegio-Universidad del marco urbanístico adecuado, de una financiación generosa y de los mejores maestros de la época, por la cual casa la villa de Alcalá de Henares se vio inmensamente beneficiada por este cardenal. La primera piedra del edificio que lo albergó la puso Cisneros el 14 de marzo de 1501 , en 1508 empezaron las clases y en 1510 dotó a su fundación de unas Constituciones.
Además de dotar en la ciudad de Alcalá de Henares de una de las Universidades más importantes de España, sustituyó el deteriorado templo medieval de Santo Justo por un bello edificio gótico, para el cual consiguió el título de "Magistral". Actualmente se trata de la Iglesia Magistral de esta ciudad (actualmente Catedral Magistral) situada en pleno centro de la ciudad, en la cual se encuentra actualmente enterrado. Sin embargo, su rica sepultura se encuentra hoy en día en la capilla de San Ildefonso, adscrita al antiguo Colegio Mayor del mismo nombre, y dentro de la llamada "ciudad universitaria" de la ciudad.
| Precedido por: Pedro González de Mendoza | Arzobispo de Toledo 1482 – 1494 | Sucedido por: Guillemos de Croy |
| Precedido por: Diego de Deza | Inquisidor general de la Corona de Castilla 1507 – 1517 | Sucedido por: Adrià de Utrecht |
| Precedido por: Felip Y de Castilla como rey | Regent del Reino 1506 | Sucedido por: Ferran el Católico como rey |
| Precedido por: Ferran el Católico como rey | Regent del Reino 1516 – 1517 | Sucedido por: Carles Y de Castilla como rey |