Un gobernador general es el representante real de un monarca en uno o más territorios independientes. El término ha sido utilizado con varias connotaciones a lo largo de la historia en diferentes reinos europeos y sus colonias en otros continentes.
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En la actualidad, el gobernador general es el representante del monarca en los territorios independientes del Commonwealth que comparten el rey o la reina del Reino Unido. El título se originó de las colonias británicas que se convirtieron en "dominios" del imperio Británico, como por ejemplo el Australia, el Canadá y Nueva Zelanda. Desde la década de 1950, el título de gobernador general (governor general o governor-general ) es dio a todos los representantes del monarca en todos los otros países independientes del Commonwealth la cabeza de Estado de los cuales es el monarca británico. En estos casos el título y las funciones del gobernante colonial se transformaron en un representante constitucional del monarca en vez de un símbolo de gobierno colonial.
La única otra nación que en la actualidad hace uso del término de "gobernador general" es el Irán para referirse a las autoridades provinciales designadas por el Ministro del Interior ( استاندار ostāndār, en persa).[1]
El gobernador general fue un cargo creado en la corona de Aragón verso la mitad del siglo XIV en sustitución del procurador general. Era vinculado al heredero de la corona, a su primogénito o , si no había ninguno, a un niño. Tenía carácter universal sobre todos los reinos que integraban la corona y su jurisdicción emanaba de la ley y no por nombramiento. Tenía su disposición una cancillería integrada por un canciller, un vicecanciller, alguaciles y una escribanía. Desapareció a comienzos del siglo XVI, sustituido por los lugartenientes generales y las audiencias. Como gobernador general tenía a su cargo varios gobernadores o delegados.[2]
Al imperio Español, un gobernador general (gobernador general) era un cargo de gobernación designado por el rey o virrei en alguna de las posesiones del primero, en especial, pero no exclusivamente, de las capitanías generales.
El gobierno francés designó varios gobernadores generales (governeur general) para administrar sus colonias de ultramar, en especial el Indoxina francesa (en la actualidad Vietnam, Laos y Camboya ) y otras colonias de la África.
De 1691 a 1948, el Reino de los Países Bajos designó un gobernador general (governeur generaal) para gobernar las Indias Orientales Neerlandesas (en la actualidad Indonesia). En el Caribe, otros títulos fueron utilizados, a pesar de que en Curazao hubo tres gobernadores generales entre el 1816 a 1820.
Las Filipinas fueron administradas por un gobernador general (gobernador general) bajo la jurisdicción del Imperio Español, y después de la Guerra hispanoamericana, el gobierno de los Estados Unidos designaron un (governor general) hasta la independencia de las islas.