gas natural - Wikilingue - Encydia
El gas natural es una fuente de energía fósil que, como el carbón o el petróleo, está constituida por una mezcla de hidrocarburos, unas moléculas formadas por átomos de carbono e hidrógeno.
Es un compuesto no tóxico, incoloro e inodoro, en el cual su principal componente es el metano (CH4), una molécula sencilla formada por 1 átomo de carbono y 4 átomos de hidrógeno, si bien contiene también otros hidrocarburos ligeros como el età (C2H6), el propano (C3H8), el butano (C4H10) o el pentà (C5H12) en mucha menor proporción. Su composición química varía sensiblemente según su procedencia, puesto que acostumbra a ir asociado a otras moléculas o elementos como el ácido sulfhídric (H2S), el anhídrido carbónico (CO2), el nitrógeno (N2) o el helio (He) que hay que extraer cuando el gas natural es destinado a usos industriales y domésticos.
Para extraer la energía contenida en los enlaces químicos C-H, se tiene que producir el proceso de combustión. La combustión es una reacción de oxidación exotérmica de un cuerpo combustible (en este caso, gas natural) con otro cuerpo oxidante (aire), denominado comburent. Esta transformación va acompañada de desprendimiento de calor y el fenómeno acostumbra a ser perceptible por la presencia de una llama que constituye una fuente de luz y calor.
Transporte y distribución
El gas, antes del transporte, es procesado para eliminar las impurezas (polvo, arena, agua..) para poder obtener prácticamente metano puro. El transporte se realiza mediante gasoductos o barcos metaners. En los gasoductos se transporta en estado gaseoso hasta las plantas de distribución. Este sistema de transporte resulta el más económico. Los barcos metaners se utilizan cuando las dificultades de instalación de un gasoducto son muy grandes. Para que este sistema resulte económico, se tiene que reducir el volumen del gas mediante un proceso de enfriamiento en varias etapas hasta obtener gas natural licuado (GNL).
Aplicaciones
Se emplea como combustible en aplicaciones tanto industriales como domésticas; considerándose una fuente de energía alternativa por su combustión limpia, a diferencia de los derivados del petróleo y el carbón, si bien colabora en la liberación de carbono fósil y por lo tanto enel efecto invernadero.
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