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Biografía
Nació a Càndia (Creta, en aquel momento parte de la República de Venecia) el 1541 y morir en Toledo el 7 de abril de 1614 . Sus obras, junto con las de Goya, Picasso, Dalí y Velázquez constituyen la base de la pintura española de todos los tiempos.
Orígenes
Nació a Càndia , actual Iráklion, capital de Creta, que en aquel momento era posesión de la Serenísima República de Venecia. Casi no se sabe de sus padres ni de su familia. Doménikos estudió pintura en su isla natal, convirtiéndose en pintor de iconos , pero casi ninguno de sus pinturas de juventud ha sobrevivido. Estaban, probablemente, pintadas en el antiguo estilo bizantino aun vigente en la Creta de aquellos tiempos. Algunas reminiscencias de este estilo son evidentes en sus trabajos posteriores.
El Greco demostró ser un hombre cultivado y de gran erudición, por el que en su juventud tendría que haber leído a los clásicos y a los contemporáneos y haber estudiado la arquitectura, la orfebrería, la escultura y la pintura de los granos maestros. Recientemente se identificó un de sus trabajos a la Iglesia de Koimesis tis Theotokou, a Siros , el que prueba que ya en Creta era considerado un maestro.
Venecia
Hacia 1566 se trasladó a Venecia , donde trabajó en el taller de Tiziano y, sin duda, tuvo que conocer a pintores como Tintoretto, el Veronès y Bassano, así como la obra de los pintores manieristes del centro de Italia (Domenichino, Parmigianino, etc.). Entre las obras más conocidas de su periodo veneciano se encuentra La curación del ciego en la cual se percibe la influencia de Tiziano en cuanto al tratamiento del color. Respecto de la composición de figuras y la utilización del espacio, la influencia de Tintoretto es notable. Cómo se observa, El Greco era, en consecuencia, discípulo de los dos granos maestros del Alto Renacimiento. Después el pintor abandonó Venecia para encaminarse a Roma . En esta ciudad empezó a tener tendencias homosexuales.
Roma
El 1570 llegó a Roma, ciudad donde permanecería seis años. Allí recibiría dos importantes dones: la influencia de la escultura de Miquel Àngel —evidente en el cuadro La Piedad de Greco— y su apodo (Il Greco, "El Griego") por el cual pasaría a la historia. Entre las principales obras de su periodo romano se encuentran la Purificación del Templo y el Retrato de Giulio Clovio. De este periodo son los profundos estudios de Greco sobre la arquitectura romana, que utilizó para dar estabilidad a sus cuadros insertando con frecuencia en ellos edificios y estructuras del Renacimiento. La única razón por la cual abandonó Roma fue por que propuso al Papa Pius V que él podía repintar el Juicio Final de la Capilla Sixtina para adecuarlo a las ideas de la Contrarreforma. Esto le provocó una pésima reputación en la ciudad que lo obligó a abandonarla.
España
Durante su estancia a Roma , Doménikos conoció a varios muy importantes prelados de la iglesia toledana, que tienen que haberlo convencido de trasladarse en España.
El 1576 el artista abandonó, pues, la ciudad romana y, después de una corta estancia en Malta, llegó a Toledo en la primavera de 1577 . Había llegado el momento de producir sus obras de madurez. Los primeros encargos llegaron inmediatamente: varios altares y, el mismo año de 1577, la célebre Asunción de la Virgen para la iglesia de Santo Domingo la Antigua. Basada en la composición de la Asunción de Tiziano (Iglesia de Santa María dei Frari, Venecia, 1516-18), los colores y las relaciones espaciales del cuadro empiezan ya a distanciarse del estilo italiano.
Este giro hacia un estilo personal, diferenciado de los de sus maestros, empieza a teñir el trabajo de Greco a partir de aquí, utilizando colores menos convencionales, agrupamientos más heterodoxos de personajes y proporciones anatómicas únicas. Aunque El Greco trató de obtener el apoyo del rey Felip II para quién pintó El martirio de San Mauricio y la legión tebana, estas peculiaridades estilísticas del pintor no fueron del grato del monarca, que nunca le brindó su mecenazgo. A continuación pintó una de sus obras más bellas pero menos conocidas: El martirio de San Sebastián, esta gran tela se conserva al museo catedralici de Palencia . Ansioso para conseguir la anuencia del rey, El Greco le presentó varios proyectos, especialmente algunos destinados a los futuros frescos de El Escorial —que sería acabado el 1582—, que el pintor ambicionaba tener la oportunidad de realizar. Envió al rey varias pinturas, pero todas van ser rechazadas. El sueño de Felip II (1578?) demuestra la capacidad del cretens para combinar complejas iconografías políticas con ortodoxos motivos medievales. También trabajó para la Catedral de Toledo: el Despull de las vestiduras de Cristo sobre el Calvario, habitualmente conocido como El Expoli, pintado para la sacristía , muestra un espléndido Cristo vestido de rojo, asediado por sus carceleros. Este cuadro suscitó el primero de los varios juicios que tuvo que iniciar el artista contra sus contratantes estatales o privados que se negaban a pagarle, aduciendo que sus trabajos eran muy caros. Acabar este cuadro en particular le había costado dos años completos.
De "griego" a Mestre español
A partir de la conclusión el 1586 de una de las suyas abres cumbres, El soterramiento del conde de Orgaz, El Greco se convirtió en el máximo maestro de la península. El cuadro, realizado para la iglesia de Santo Tomé en Toledo, se encuentra todavía en su lugar. Muestra un noble toledano a su tumba (el cuadro se encuentra justamente sobre ella), rodeado por los santos Esteve y Agustí, el pintor e incluso su hijo. Encima, el alma del muerto asciende al cielo, densamente poblado de ángeles, santos y prominentes figuras políticas de la época. Muestra ya la típica elongación longitudinal de las figuras, así como el horror vacui ("miedo al vacío"), características ambas que se harían más y más acusadas a medida que El Greco envejecía. Estos disparos (aunque no tan exagerados) provenían del manierismo, que persistió en el trabajo de Greco aunque había sido abandonado por la pintura internacional algunos años antes. Los colores manieristes, muy intensos e iluminados por luces fantasmals, son aquí constituyentes esenciales de la pieza. Otra pintura clave es La Trinidad, de tintes renacentistas italianos y un marcado estilo manierista. Las figuras son alargadas y dinámicas, dispuestas en ziga-zaga. Sorprende el tratamiento anatómico y las posturas extremadamente humanas de figuras de carácter divino, como Cristo o los ángeles. Los colores son ácidos, incandescentes y mòrbids, y, junto con un juego de luces en contraste, dotan a la obra de un aire místico y dinámico. La intensa y personal visión del artista se arraigaba en su espiritualidad altamente cultivada. Sus lienzos tienen una profunda atmósfera mística que los emparenta con los escritos de sus contemporáneos Santa Teresa de Jesús y San Juan de la Cruz, aunque no hay pruebas que El Greco los haya conocido personalmente.
Como hombre rico que poseía una gran casa en Toledo (había alquilado la mansión del Marqués de Villena, hoy Museo de Greco) y era célebre, Doménikos se codeaba con intelectuales de élite y nobles poderosos de la corte. Fue amigo del poeta Luis de Góngora y de fray Hortensio Félix Paravicino, de los cuales hizo dos soberbios retratos. Es célebre su retrato El caballero de la mano al pecho, que ya en su época provocó grandes controversias entre los estudiosos debido a su peculiar estilo. También pintó paisajes de Toledo , aunque este género no era muy frecuentado por los pintores españoles. Su vida, llena de orgullo e independencia, siempre tendió al afianzamiento de su particular y extraño estilo, evitando cuidadosamente las imitaciones. Coleccionó volúmenes valiosos que acabaron formando una maravillosa biblioteca. Un contemporáneo lo definió como un "hombre de hábitos e ideas excéntricos, tremenda determinación, extraordinaria reticencia y extrema devoción". Por estas u otras características, fue una voz respetada y un hombre celebrado.
Últimos trabajos
A partir de 1590 , las pinturas de Greco empiezan a cargarse de una febril intensidad. Tanto El bautismo de Cristo (1596-1600) como La adoración de los pastores (1612-14) muestran a las figuras de los personajes sagrados pulsando con una luz sobrenatural que proviene de los propios cuerpos. La naturaleza mística del episodio retratado se subraya por los divinos ecos que rodean a los personajes. La formación humanística de Greco se evidencia en las obras de su último periodo, que incluyen personajes de la mitología grecolatina (Laoconte, 1610-1614) o la Biblia (la inconclusa Apertura del Quinto Sello). Todas muestran la nueva aproximación del artista a temas trillados, así como su profundo conocimiento de la cultura de su tiempo. El Greco murió el 7 de abril de 1614 en Toledo. Muchas de sus obras (las cuales firmaba siempre en griego) se exponen al Museo de Prado.
Trastorno Visual
Si bien la característica elongación o deformación de arriba abajo de los personajes de Greco ha sido atribuida a su gran devoción, patentiza que los protagonistas tienden a "elevarse" hacia Dios, otros estudiosos han postulado una teoría diferente. Esta expresa que el pintor sufría una enfermedad oftalmològica denominada astigmatismo, provocada por un defecto de la curvatura del cristalino. Los pacientes astigmàtics ven las imágenes deformadas en uno u otro sentido.
La primera teoría, llamada "religiosa", se apoya en cinco puntos fundamentales:
- El alargamiento longitudinal de las figuras era un recurso muy usado en el arte religioso europeo, particularmente el Gótico
- Es una reconocida técnica para subrayar el remoto y divino
- Todos los maestros e influencias de Greco la utilizaban: el arte bizantino, la escuela veneciana y los manieristes italianos;
- El astigmatismo deforma las imágenes sobre un solo eje, mientras que muchas figuras de Greco están agrandadas tanto en sentido vertical como horizontal
- Finalmente, El Greco no parece haber utilizado este recurso en todas las figuras (cómo hubiera sido lógico en un astigmàtic) sino sólo en algunas. Hay diferencias entre las criaturas terrestres y las celestiales del soterramiento del conde de Orgaz: las primeras son normales mientras que las segundas son alargadas.
Estas consideraciones artísticas no son, sin embargo, capaces de invalidar la teoría llamada "médica". Esta última se apoya en las evidencias siguientes:
- Las formas corporales de Greco siempre muestran una ligera desviación oblicua, deformación llamada "elíptica", que es típica de los pacientes que sufren de astigmatismo oblicuo
- El astigmatismo es una de las enfermedades más comunes: sólo 1 de cada 3.000 personas está libre de él
- La tendencia a las formas elípticas se agudizó con la edad de Greco, precisamente el que sucede con los astigmàtics, el defecto de los cuales aumenta al envejecer
- Cuando se fotografían los cuadros de Greco con una lente correctora del astigmatismo, la deformación elíptica y el alargamiento de los cuerpos desaparece
- Algunos biógrafos manifiestan que ciertos cuadros de Greco fueron pintados con la ayuda de su hermano. Casualmente, los lienzos donde participó este son los que menos deformación elíptica sufren.
El médico argentino Dr. Carlos G. Musso, del Departamento de Nefrologia del Hospital Italiano de Buenos Aires, subscribe a ambas teorías a la vez, puesto que opina que no son incompatibles. El Greco puede haber utilizado el alargamiento expresivo y "espiritual" de sus predecesores, pero también está convencido que el artista sufría un alto grado de astigmatismo que fue agravándose con los años.
Discípulos
El Greco tuvo pocos seguidores, salvo su propio hijo, Jorge Manuel Theotocópuli, y su discípulo Luis Tristán; este último asimiló tan bueno el estilo de su maestro que algunos críticos han atribuido obras suyas a Greco, e inversamente, a pesar del mayor colorido de Tristán y los disparos naturalistas más modernos de las obras de este.
