Edgar Degas-olina (París, 19 de julio de 1834 - 27 de septiembre de 1917 ) maestro de origen francés, destacó como pintor y escultor . Es conocido por su visión particular sobre el mundo del ballet, en que capturó escenas sutiles y bellas, reconocido por sus obras en pastel y considerado uno de los fundadores del Impresionismo. Fue mucho aficionado a la fotografía.
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Fue el hijo primogénito del matrimonio formado por Laurent-Pierre Auguste de Gas (esta es la versión correcta del apellido que el artista modificaría más tarde) banquero de profesión, y Célestine Musson, casados en el año 1932. El padre pertenecía a una noble familia bretona que se había trasladado a Nápoles durante la Revolución Francesa; su madre Célestine era originaria de Nueva Orleans (Estados Unidos) y su familia se dedicaba a la producción de algodón.
Fue bautizado con el nombre de Hilaire Germaine Edgar de Gas, y pasó su primera infancia a le Rue Saint-Georges, cerca del jardín de Luxemburgo.
Su madre murió en el año 1847 cuando él tenía sólo trece años; esta pérdida lo afectó enormemente.
Sirvió al ejército durante la Guerra francoprussiana para la defensa de París como miembro de la Guardia Nacional, teniendo así poco tiempo para pintar (1870).
No se casó nunca y durante sus últimos años va "deambular sin rumbo por las calles de París".
En el año 1845 ingresà como discípulo al liceo Louis-le-Grand (París), donde conoció Henri Rouart, amigo que lo acompañaría durante toda su vida.
El 1853, ingresó al estudio del pintor Fèlix Joseph Barrias, muy famoso a su época, y paralelamente realizó copias al Louvre.
Quizás no satisfecho con la enseñanza de Barrias, decide ir a clase con en Louis Lamothe, pintor de temas históricos y discípulo de Ingres. Durante dos años copió bajo la tutela de su maestro un buen puñado de obras, preparándose para el concurso de la Escuela de Bellas artes.
El 1855 consigue ingresar al École des Beaux-Artes, la institución francesa más prestigiosa en el terreno de las bellas artes. Unos meses después abandona el École para realizar un viaje por su cuenta en Italia.
Reside en Italia durante tres años, dedicándose a copiar las pinturas de los granos maestros del Renacimiento, las esculturas clásicas, los frescos de Rafael y el trabajo de Miquel Àngel a la Capilla Sixtina, obras que serán las principales motivaciones del pintor.
El 1874 visita su hermano René en Nueva Orleans, donde realiza varios trabajos dedicados al tema familiar. En el año siguiente devolvió en París y promovió la primera exposición de arte impresionista, en la cual Degas mostró sus trabajos.
Tuvo amigado con el cantante catalán Llorenç Paganos, a quienes retrató un par a veces tocando la guitarra junto al padre del pintor, y otra sólo de busto.
Todo y ser considerado um pintor impresionista, ciertamente nunca empleó las características de este movimiento y desaprobaba los trabajos. Aun así, es más adecuado ubicarlo en el Impresionismo que en cualquiera otro movimiento.
Tenía su propio estilo, influenciado por Ingres y por las pinturas de estampas japonesas, además de realizar varias obras dedicadas a la Historia como Los jóvenes aspartans, con clara influencia de la pintura holandesa. Durante sus primeros años de pintor también pintaba retratos individuales o en grupo tales como La familia Bellini. También le gustaba representar la tensión entre el hombre y la mujer.
En la década de los 60 empezó a dedicarse a hacer obras que en su mayoría representaban mujeres trabajadoras (lavanderas, planxadores, etc.), axí cómo cantantes de ópera y bailarinas. Continúa haciendo sus pinturas históricas que le daban un toque realista a la obra.
Realizó pinturas como La place de la acorde de las que se dijo en la época que parecían ser fotografía. Mostraba los personajes desde ángulos muy inusuales. A partir de 1870 abandonó la representación de retratos individuales y se dedicó más a los cuadros representativos de la vida social.
Durante su vida, su obra fue reconegda y admitida para ser expuesta al Salón del Louvre, a pesar de algunos golpes ha sido criticada y tildada de controvertida. No dejó discípulos, pero influyó en pintores como Jean-Louis Forain, Mary Cassatt, Walter Sickert o Toulouse-Lautrec .
Muchas de sus esculturas no las mostró en vida y fueron descubiertas después de su muerte.