Disco flexible

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Para otros significados veáis «Disco».

Unidades de 8 ", 5 ¼", y 3 ½ "
Disco flexible de 3,5 pulgadas
Fecha de invención:	1969 (8"), 1976 (5¼"), 1983 (3½")
Inventado por:	IBM (8"), Shugart(5¼"), Sony(3½")
Conecta a: Controlador vía cable

Los discos flexibles o disquetes son un dispositivo de almacenamiento de datos formado por una pieza circular de material magnético que permite la grabación y la lectura de datos. Es fin, flexible y cercado en una caja fina cuadrada o rectangular de plástico. Durante la década del 2000, han sido majoritariament sustituidos por discos ópticos y por los dispositivos de memoria flash.

Han existido tres medidas principales de disquetes para PC;

8 pulgadas
5,25 pulgadas
3,5 pulgadas

Lector de disco 3 1/2.

Los disquetes se leen y se escriben mediante un dispositivo denominado disquetera (o FDD , del inglés Floppy Disk Drive ). En algunos casos es un disco más pequeño que el CD. La disquetera es el dispositivo o unidad lectora/grabadora de disquetes , y ayuda a introducirlo para guardar la información.

Este tipo de dispositivo de almacenamiento es vulnerable a la suciedad y los campos magnéticos externos, por lo cual, en muchos casos, deja de funcionar.

Historia

Un unidad de disquete de 8 pulgadas con un disquete parcialmente insertado.

En el año 1967, IBM encargó en su centro de desarrollo de almacenamiento de San José (California) una nueva tarea: desarrollar un sistema sencillo y barato para cargar microcodi en sus ordenadores System/370.

Formatos

Refiriéndonos exclusivamente al ámbito del PC, los disquetes sólo han existido en dos formatos físicos considerados estándar, el de 5 ¼" y el de 3 ½". En formato de 5 ¼", el IBM PC original sólo tenía unidades de 160 KB, debido de al hecho que estas unidades sólo aprovechaban una cara de los disquetes.

Después, con la incorporación del PC XT vinieron las unidades de doble cara con una capacidad de 360 KB (DD o doble densidad), y más tarde, con la AT, la unidad de alta densidad (HD) y 1,2 MB. El formato de 3 ½" IBM lo impuso en sus modelos PS/2. Para la gama 8.086 las de 720 KB (DD o doble densidad) y en las posteriores las de 1.44MB. (HD o alta densidad) que son las que perduran. En este mismo formato, también surgió un nuevo modelo de 2,88 MB. (EHD o extra alta densidad), que no consiguió popularizar.

Uso en la actualidad

Disquetes de (8"), (5¼") y (3½")

Esta unidad está quedando obsoleta y son muchos los ordenadores que ya no lo incorporan, por la aparición de nuevos dispositivos de almacenamiento más manejables, que además disponen de mucha más memoria física, como por ejemplo las memorias USB. Una memoria USB de 1 GB (gigabyte) de memoria equivale a 900 disquetes aproximadamente. De hecho, ya en algunos países este tipo de unidad no se utiliza causa de su obsolescencia.

Impacto en la sociedad

Un disquete de 5,25"

Los disquetes (el nombre fue escogido para ser similar a la palabra "casete"), disfrutaron de una gran popularidad a las décadas de los ochenta y los noventa, usándolos a ordenadores domésticos y personales como Apple II, Macintosh, MSX 2/2 +/Turbo R, Amstrad PCW, Amstrad CPC 664 y Amstrad CPC 6.128 (y opcionalmente Amstrad CPC 464), ZX Spectrum +3, Commodore 64 , Amiga e IBM PC para distribuir software, almacenar información de forma rápida y eficaz, transferir datos entre ordenadores y crear pequeñas copias de seguridad , entre otros usos. Muchos almacenaban de manera permanente el núcleo de sus sistemas operativos en memorias ROM, pero guardaban sus sistemas operativos en un disquete, como pasaba con CP/M o, posteriormente, con DOS.

Un disquete de 3,5"

También fue utilizado en la industria de los videojuegos, cuando Nintendo creó un formato propio de disquete, pareciendo al actual de 3 1/2, para utilizar con un periférico diseñado para la consola Famicom llamado Famicom Disk Drive. Sin embargo, sólo se lanzó en el Japón. También se venían disquetes en blanco, para grabar juegos en la calle, mediante máquinas automáticas instaladas en algunos lugares del Japón.

Con la llegada de la década de los noventa, el aumento de la medida del software hizo que muchos programas se distribuyeran en conjuntos de disquetes. Hacia medios de los noventa, la distribución del software fue migrat gradualmente hacia el CD-ROM, y se introdujeron formatos de copias de seguridad de mayor densidad, como los discos Zip de Iomega . Así mismo, en granos, medias e incluso pequeñas empresas, las copias de seguridad empezaron a efectuarse de manera sistemática en cintas magnéticas de alta capacidad y muy bajo coste, como cintas de audio digitales (DAT) o streamers . Con la llegada del acceso total a la Internet, de las redes Ethernet baratas y de las memorias flash o USB de bajo coste, los disquetes han dejado de ser necesarios para la transferencia rápida de datos.

La aparición y comercialización a gran escala de unidades grabadoras de discos ópticos y compactos , y de unidades de CD gravable y regravable (CD-R / CD -RW), el abaratamiento exponencial y progresivo de sus costes de producción y precios de venta al consumidor, y su introducción gradual y posterior generalización en la mayoría de ordenadores personales y de hogares, así como la innovación de nuevos formatos y estándares ( CD de 80 minutos, de alta densidad, DVD, DVD de doble cara o doble capa, HD DVD, Blu-Ray, etc.) que poco a poco van multiplicando la capacidad y velocidad de almacenamiento, han permitido la sustitución gradual de los engorrosos sistemas de cinta magnética por accesibles y rápidos sistemas de disco óptico como apoyo principal y generalizado de copias de seguridad. Un intento a finales de los noventa (sin éxito en el mercado), de continuar con los disquetes fue el SuperDisk (LS-120), con una capacidad de 120 MB (en realidad 120.375 MiB ^[1]), siendo el lector compatible con los disquetes estándar de 3 ½ pulgadas.

Un disquete de 3 ", utilizado ampliamente en equipos Amstrad CPC.

La clave de este desplazamiento progresivo está en el mayor coste por bit de la superficie magnética frente a la superficie de un medio óptico, su mayor fragilidad (necesiten ser protegidos del contacto con el exterior, del polvo, la luz, cambios de humedad y temperatura, electricidad estática, mediante sobres protectores o cierres herméticos al vacío), así como a la mayor complejidad y coste de producción del mecanismo lector/grabador de una unidad de disco magnético, tanto si es fijo como flexible, ante la simplicidad del sistema lineal y de una sola capa, por láser y revolución constante, de la unidad lectora y grabadora de un medio óptico.

Sin embargo, muchos fabricantes se niegan a suprimir la unidad de disco de sus equipos personales por razones de compatibilidad y porque los departamentos de la tecnología de la información de muchas empresas aprecian un mecanismo de transferencia de ficheros integrado que siempre funcionará correctamente sin requerir de ningún tipo de controlador o Ubuntu (más allá del de la propia BIOS). Apple Computer fue el primer fabricante que eliminó el hardware en uno de sus ordenadores con el modelo iMac el 1998, y Dell hizo que la disquetera fuera opcional en algunos de sus modelos el 2003. Actualmente muchos equipos no incluyen una unidad de disquete instalada, aunque se puede añadir como opción en todo momento, puesto que continúa habiendo apoyo a las actuales placas madre ATX y sus correspondientes BIOS. Sin embargo, hasta ahora, estos movimientos todavía no han marcado el fin del disquete como medio popular de almacenamiento e intercambio de datos.

Mides

Las medidas de los disquetes suelen denominarse utilizando el Sistema Anglosajón de Unidades, incluso en los países en que el Sistema Internacional de Unidades es el estándar, sin tener en cuenta que, en algunos casos, estos están definidos en el sistema métrico (por ejemplo el disquete de 3 ½ pulgadas mide en realidad 9 cm). De forma general, las capacidades de los discos formateados se establecen en términos de kilobytes binarios (1 sector solo tener 512 bytes). Sin embargo, las medidas recientes de los discos se suelen denominar en extrañas unidades híbridas, es decir, un disco de "1,44 megabytes" tiene en realidad 1.44 × 1000 × 1024 bytes , y no 1.44 × 1024 × 1024 bytes, ni 1.44 × 1000 × 1000.