La palabra Cristo proviene del latín christus, y este del griego jristós, 'χριστoς'. Los cristianos aplican este nombre a Jesús de Nazaret. A mediados del siglo II se empezó a denominar Cristianos a Antioquia , a los seguidores de Jesús (Hechos 11:26).
Cristo es la traducción de Messies , palabra hebrea que significa "la ungit [del Señor]", es decir, una persona consagrada por unción divina.
Messies era el título calificativo que los judíos aplicaban a sus sacerdotes, reyes, y profetas, y estos tenían que ser ungits con aceite como parte del ritos que los consagraba en su cargo. Los seguidores de Jesús de Nazaret, considerando que este era el messies prometido por los profetas, le aplicaron este título, denominándolo Jesús el Cristo o El Salvador.
La vida de Jesús el Cristo, se narra en los Evangelios. Actualmente hay debate entre los defensores de la tesis de Jesús histórico y los de Jesús mitológico. En este debate toma especial relevancia la palabra Cristo dado que su etimología se puede aplicar sólo a Jesús o aplicar a varías personas de la antigüedad que fueron mencionadas por este nombre.
El Cristo Pantocrátor (Dios) es una manera de representación artística de Jesucristo.
El término Cristo aparece en la mayoría de idiomas de Europa, proveniente del idioma griego el uso de Khristós (transcrito al latín como Christus) en el Nuevo Testamento se usa como descripción de Jesús . En la versión Septuaginta del Antiguo Testamento, se utilizó para traducir al griego la palabra hebrea Mashiach (Messies), que quiere decir "ungit".
El "Khristós clásico" en idioma griego antiguo podría significar cubierto en aceite y por lo tanto es una traducción literal de la palabra Messies. En la India Ghee del sànscrit "ghṛtə घृत" ("salpicado") es otro afinidad, y de hecho, tiene un papel sagrado al hinduismo Vèdic y en los modernos rituales de libacions y ungiment.