Claudio Abbado (Milà, 26 de junio de 1933 ) es un director de orquesta italiano.
Descendente de una familia de músicos, nació a Milà . Estudió piano en el Conservatorio de Milà con sueño pare Michelangelo Abbado y Carlo Maria Giulini. Después viajó a Viena para completar sus estudios de dirección con Hans Swarowski.
En el año 1958 fue distinguido en los Estados Unidos de América con el premio del Concurso de Dirección Orquestal Koussevitzki (1958). En el año 1960 va debutado La Scala de Milà , con motivo de la conmemoración del tercer centenario del nacimiento del compositor barroco Alessandro Scarlatti.
En Nueva York ganó otro premio de dirección, el Mitropoulos (1963) y el 1965 dirigió la Sinfonía núm. 2 de Gustav Mahler - con el padrinatge de Herbert von Karajan - con la Orquesta Filarmónica de Viena, en el marco del Festival de Salzburgo, siendo estos dos acontecimientos los que le dieron el reconocimiento mundial y lo lanzaron a la fama como director de concierto y de ópera.
El 1968 fue nombrado director musical del Teatro de La Scala, cargo que ocupó hasta en el año 1986. Durante esta época dirigió no sólo el repertorio operístico italiano tradicional, sino que presentó una ópera contemporánea cada año, además de una serie de conciertos dedicados a las obras de Alban Berg y Modesto Mússorgski. También fundó la Orquesta della Scala, para ofrecer conciertos orquestales.
Después, fue llamado director Musical de la Ópera Estatal de Viena entre 1986 y 1991 , con producciones notables como la versión original de Borís Godunov de Mússorgski y la pocas veces representada Khovànxtxina, Fierrabras de Schubert e Il viaggio a Reims de Rossini . Dirigió en dos ocasiones el Concierto de Año Nuevo de Viena: el 1988 y el 1991.
Fue director principal de la Orquesta Sinfónica de Londres entre 1979 y 1987 . En el año 1989 sucedió a Herbert von Karajan al frente de la Orquesta Filarmónica de Berlín, como es tradicional mediante votación secreta entre los miembros de esta agrupación. En el año 1998 anunció que dejaría esta responsabilidad en el año 2002. También ha sido director invitat de la Orquesta Sinfónica de Chicago.
En el año 1988 fundó el festival de música Wien Moderno, que desde entonces se ha expandido para incluir todos los aspectos del arte contemporáneo. Este festival interdisciplinario tiene lugar cada año bajo la dirección de Abbado.
Abbado fue diagnosticado con cáncer de estómago en el año 2000, y a conseqüencia del tratamiento, le fue extirpado parte de su sistema digestivo. Después de recuperarse, ha creado la Orquesta del Festival de Lucerna en el año 2003.
Abbado también es muy conocido por su trabajo con los jóvenes músicos. Es fundador y director musical de la Orquesta Juvenil de la Unión Europea (1978) y de la Orquesta Juvenil Gustav Mahler (1986).
Ha recibido muchos premios y reconocimientos entre los que destacan el Praemium Imperiale, la Medalla Mahler, la Bundesverdienstkreuz, el premio Khytera, y doctorados honorarios de universidades de Ferrara , Cambridge, Aberdeen y La Habana.
Se distingue por su versatilidad y por la amplitud de su repertorio, que comprende no sólo las obras clásicas de repertorio - con especial interés por el clasicismo y el romanticismo alemanes y las obras de Rossini y Verdi - sino también por los compositores del siglo XX como Arnold Schönberg, Alban Berg y otros posteriores como por ejemplo Karlheinz Stockhausen, Luigi Nono, Pierre Boulez o Krzysztof Penderecki.
Ha estrenado obras de Manzoni y de Luigi Nono y ha realizado grabaciones de los ciclos sinfónicos más importantes: sinfonías y música coral de Johannes Brahms, sinfonías de Gustav Mahler, Txaikovski, Prokófiev, Mússorgski, Antonín Dvořák y Mozart .
| Precedido por: Guido Cantelli | Director Musical, La Scala, Milà 1968–1986 | Sucedido por: Riccardo Mute |
| Precedido por: André Previn | Director Principal, Orquesta Sinfónica de Londres 1979–1987 | Sucedido por: Michael Tilson Thomas |
| Precedido por: Egon Seefehlner (director) | Director Musical, Ópera Estatal de Viena 1986–1991 | Sucedido por: Eberhard Waechter (director) |
| Precedido por: Herbert von Karajan | Director Musical, Orquesta Filarmónica de Berlín 1989–2002 | Sucedido por: Simon Rattle |