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El Centro Excursionista de Cataluña es una entidad fundada en el año 1876 con el nombre de Asociación Catalanista de Excursiones Científicas por Pau Gibert, Josep Fiter, Eudald Canivell, Romano Amet, Marçal Ambrós y Ramon Ambrós después de una excursión en el Montgat, cuando decidieron de fundar una entidad que hiciera salidas para estudiar las riquezas de Cataluña bajo los diferentes aspectos científicos, literarios y culturales.
El 1878 se escindió la Asociación de Excursiones Catalana, pero el 1890 los presidentes de las dos asociaciones, Francesc Ubach y Francesc Maspons, acordaron la fusión en una sola entidad y adopta el nombre actual, bajo el patrocinio de Antoni Rubió y Lluch, que será el primer presidente. Realiza todo tipo de actividades culturales y deportivas con la montaña como protagonista.
El 1891 cedió su local para dar conferencias de la campaña lingüística del Adelanto, y organizó cursillos de varias especialidades por figuras prestigiosas como Lluís Marià Vidal, Pompeu Fabra, Rossend Serra y Labrador, Jaume Massó y Torrents y Josep Ricart y Giralt. Estableció cursos regulares de historia y de literatura catalanas, de geología, de geografía, de botánica, de folclore y de arqueología. Acogió la etapa inicial de los Estudios Universitarios Catalanes y desde el 1891 publica el Boletín del Centro Excursionista de Cataluña, dirigido inicialmente por Francesc Carreras y Candi, donde aparecieron monografías geográficas, históricas y arqueológicas, las guías de Artur Osona, Cèsar Augusto Torres y Eduard Vidal y Ribas. También inició la espeleología en Cataluña bajo el impulso de Norbert Font y Sagué.
A sus locales y bajo su patrocinio se fundaron el Instituto de Estudios Catalanes y se celebró el Primer Congreso Internacional de la Lengua Catalana. Desde el 1904 se organiza en secciones, y entre ellas la Sección de Deportes de Montaña popularizó el alpinismo y los deportes de nieve, a la vez que organizaban una red de chalés-refugio de montaña.
Durante la posguerra, sonido pretexte de conocer la toponimia de los lugares geográficos, serían los primeros al impartir clases de catalán. El 2002 tenía 5.500 socios. El 1983 recibió la Cruz de Sant Jordi, el 1981 el premio de Honor Jaume Y y el 1999 la medalla de la UNESCO.
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