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El carnaval denominado también tiempo de carnaval, carnaval o últimos días, según diferentes etnòlegs, encuentra su origen en antiguas fiestas paganas de invierno, de celebraciones dionisíaques griegas o de fiestas romanas. Podría ser que la palabra carnaval tuviera su origen en las palabras latinas carru navalis, haciendo referencia al mito de Isis , y Osiris .
El Carnaval es una celebración que pertenece al culto lunar. Por este motivo, es una fiesta móvil. Esta se tiene que enmarcar dentro de un ciclo entero con sentido propio, el ciclo que precede la Cuaresma . Para situar el Carnaval en el calendario, tenemos que buscar la primera luna llena posterior a la equinocci de primavera , el 20 de marzo. El domingo siguiente es Domingo de Pascua y el domingo de la semana anterior es Domingo de Ramos. A partir de este último contamos cuarenta días atrás y tenemos el Miércoles de Ceniza, el primer día de Cuaresma y último de Carnaval. Así, pues, Miércoles de Ceniza se moverá entre el día 4 de febrero y el 10 de marzo, mientras que el Jueves Graso lo hará entre el 29 de enero y el 4 de marzo.
En la vieja sociedad rural, fuertemente estructurada por el cristianismo, el tiempo de Carnestoltes ofrecía, mascarades rituales de raíz pagana y un lapso de permisividad que se oponía a la represión de los instintos y la severa formalidad litúrgica de la Cuaresma.
Actualmente el Carnaval se ha convertido en una fiesta popular de carácter lúdico. Dónde toda esta libertad extrema previa al tiempo de cuaresma coge forma en un solo individuo, en carnaval, que es el Rey del Carnaval.
Históricamente han destacado diferentes Carnavales en todo Cataluña diferenciados por sus particularidades. Estos son los de Barcelona , el de Sitges , y Tarragona en la vertiente más brasileña y el de Vilanova i la Geltrú y Solsona como tradicionales. Al resto de España destacan el Carnaval de Santa Cruz de Tenerife y el Carnaval de Cádiz.
El Carnaval también está muy relacionado con la tradición cristiana. Se celebrea unos días antes del Miércoles de Ceniza, día en que empieza la Cuaresma. En la tradición cristiana, los 40 días que dura la Cuaresma son un tiempo de sacrificio en los cuales, por ejemplo, no se puede comer mucho. Por eso, durante el Carnaval hay más libertad y se rompen muchas reglas. Hay que aprovechar para hacer todo aquello que después no se podrá hacer.
Dos personajes han representado históricamente la lucha entre el que significan el Carnaval y la Cuaresma. Por un lado, el rey Carnestoltes, un personaje grueso, dragador, bevedro y alocado. Por l´otro, su enemiga,la vieja Cuaresma,una vieja de siete piernas que ayuna y es vegetariana.
Desde antiguo la gastronomiatradicional de los Países Catalanes (veáis gastronomía de los Países Catalanes) ha sido marcada por las estaciones y las fiestas. Antes era costumbre criar un cerdo y hacer una matanza a en el año, o algunas families dos, una de las dos solía ser para Carnaval y la otra por Nadal.
Además, el Carnaval representa la fetsa de la carne en todos los sentidos, también para despedirse de ella durante la siguiente época de Cuaresma . En los Países Catalanes el Carnaval se asocia con comer graso y proteïnic: son típicas las cocas de llardons y los llardons por ellos mismos, los huevos, que a veces èren las proteínas más al alcance, o también la sardina , etc. la coca de llardons, o en algunos lugares también otros cocas, se solían acompañar de crema catalana. Otros productos especiales de carnaval son, por ejemplo, la morcilla de huevo.
El jueves de Carnaval, o jueves graso, es también popularmente conocido como día de la tortilla. Este día es típico comer huevo, sobre todo en forma de tortilla, tortilla de huevos, tortilla de patata, tortilla de morcilla o incluso tortilla de morcilla de huevo.
Antes del entierro de la sardina es tradición comer precisamente sardinas, normalmente a la brasa o, si no puede ser, freídas.
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