carabela - Wikilingue - Encydia
Una carabela era un barco de vela utilizado entre los siglos XIV y XVII . Era ligera, muy alta, ancha y relativamente corta (de hasta 30 metros), de aparato latino (y más adelante también redondo), y contaba con dos o tres palos, sobre una sola cubierta y con un elevado castillo de popa. Gracias a estas características pudo afrontar con éxito los viajes de exploración a través del océano: iba a diez kilómetros por hora y podía navegar contra viento. De origen portugués, fue perfeccionada enla Escuela de Navegación de Sagres, fundada por Enric lo Navegante a comienzo del siglo XV; el modelo portugués se impuso al resto de la Península Ibérica, sobre todo en Andalucía, donde se creó la carabela de aparato redondo.
Con este tipo de velamen, la conducción de una carabela requería mucha más destreza y conocimiento que con las embarcaciones más comunes del final de la edad mediana y comienzo del Renacimiento, especialmente las naves, carraques y cocas . Esto comportaba una mejora significativa de la maniobrabilidad con cualquier tipo de viento; aun así, este tipo de vela no permite aprovechar al máximo el viento de popa como lo hacen las velas rectangulares.
Es muy probable que las carabelas hayan evolucionado de los dhows árabes cuando estos se introdujeron a la península Ibérica durante la ocupación musulmana.
Al principio las carabelas se utilizaron como embarcaciones pesqueras. Pero debido a sus calidades marineras así como por los adelantos en la construcción naval de los astilleros de los reinos peninsulares, sus prestaciones se extendieron a la carga y la exploración.
Cristòfor Colom emprendió su famosa expedición a las Indias el 1492 a bordo de una nave, la Santa María, que servía de barco de abasto para las carabelas el Peine y la Niña , de unos 20 m de eslora por 7 m de manguera.
En los años posteriores al descubrimiento y la conquista de América, las carabelas fueron cayendo en desuso tal como iban apareciendo nuevos tipos de barcos, especialmente los galions, que tenían como precedente las naves y carraques; pero con enormes mejoras en sus prestaciones, especialmente capacitado de carga, resistencia y maniobrabilidad.
