La capilla Sixtina es uno de los más famosos tesoros artísticos de la Ciutat del Vaticano, construida entre el 1471 y el 1484, en la época del papa Sixt IV, de donde procede el nombre por el cual es conocida, aunque inicialmente se denominó Capilla Palaciega.
Su arquitecto fue Giovannino de Dolci. Es conocida en todo el mundo tanto para ser la sala donde se celebra el cónclave y otras ceremonias oficiales como las coronaciones papales, como por haber sido decorada por Michelangelo Buonarroti. Se encuentra a la derecha de la Basílica de Sant Pere, después de la Scala Regia, y originalmente servía como capilla en el interior de la fortaleza vaticana.
La capilla te forma rectangular y hace 40,93 m de longitud por 13,41 de anchura (las dimensiones del Templo de Salomó según el Antiguo Testamento). Su altura es de 20,7 m.
Su decoración pictórica al fresco se inició justo al acabarse la construcción y participaron Sandro Botticelli, Luca Signorelli, Perugino, Pinturicchio y Ghirlandaio entre otros.
La pared sobre el altar mayor, con una superficie de 13,7 m por 12,2, el ocupa el Juicio Final. En el centro de la vuelta se representan nueve escenas rectangulares sobre la Creación y la caída del hombre, flanqueadas por profetas y sibil·les, los antepasados de Jesús y arquitecturas y esculturas fingidas.
A lo largo de la Capilla Sixtina se encuentra una sucesión de frescos . Estas pinturas en las dos paredes laterales, son paralelas. Casi cada fresco está relacionado con el que té delante.
Tenían que representar la vida de Moisès (Antiguo Testamento) por un lado, y la vida de Cristo (Nuevo Testamento), por un otra, según el uso de todas las antiguas iglesias.
La parte central del techo es plana; los arcos son trabajo de perspectiva. Miquel Àngel ideó un cuadro arquitectónico para colocar mejor los asuntos principales:
Representan:
El “Juicio Universal”, también conocido como “Juicio Final”, es quizás una de las obras más completas de la larga y activa carrera de Miquel Àngel.
Arriba, mirando hacia la izquierda está Cristo, juez implacable, con la mano derecha altura, en plan de condenar. La virgen, que está a su lado, aparece resignada a la hora de la justicia. Los otros personajes de la corte son los profetas, los apóstoles, los mártires. A la derecha del Messies están los electos, a la izquierda los reprobados. En el cielo, entre los lunetos, están alineados Àngels con los instrumentos de la Pasión.
Debajo, a la izquierda, la escena de la resurrección de los muertos: un grupo de Àngels, en el centro, que llevan el libro del juicio, tocan las trompetas, mientras de los sepulcros destapados salen los muertos para volver a encontrarse en el valle de Josafat . Y mientras los bonos suben al cielo en medio de la rabia de los demonios, los malos son lanzados a los abismos, donde los esperan Caronte con la barca y Minos , el juez infernal.
El Juicio Universal fue empezado en en el año 1535 y finalizado en 1541. A pesar de la belleza de la composición, el hecho que las figuras aparecieran desnudas según el gusto del artista escandalizó en la iglesia que mandó una década después a un pintor conocido popularmente como “Il Braghettone” (Daniele daVolterra ) que añadiera vestimenta a todos los participantes.
La Capilla Sixtina fue restaurada entre los años 1980 y 1994 con la ayuda de Japón , que sufragó los gastos de la obra, valorados en 50 millones de dólares.