La palabra arqueología procede del griego archaios, (viejo o antiguo), y de logos , (ciencia).
Es una disciplina que se dedica al estudio de viejas o antiguas culturas humanas. La mayoría de los arqueólogos del pasado definieron la arqueología como el estudio sistemático de los restos materiales de la vida humana ya desaparecida.
Otros arqueólogos enfatizaron los aspectos conductistas y definieron la arqueología como la reconstrucción de la vida de los pueblos antiguos.
En algunos países, especialmente en los Estados Unidos, la arqueología ha sido considerada siempre como una subdisciplina de la antropología. Mientras esta se centraba en el estudio de las culturas humanas, la arqueología se dedicaba al estudio de las manifestaciones materiales de las mencionadas culturas.
De este modo, mientras las antiguas generaciones de arqueólogos estudiaban una antigua herramienta de cerámica como un elemento cronológico que ayudaría a datar la cultura que era objeto de estudio, o simplemente como un objeto con un cierto valor estético, los antropólogos veían el mismo objeto como un instrumento que los serviría para comprender el pensamiento, los valores y la cultura de quien lo fabricó.
La investigación arqueológica ha sido vinculada fundamentalmente a la edad de piedra y a la antigüedad. Sin embargo, durante las últimas décadas la metodología arqueológica se ha aplicado a etapas más recientes, como la edad mediana o la revolución industrial iniciado a finales del siglo XVIII y principios del XIX.
En la actualidad, los arqueólogos dedican ocasionalmente su atención a materiales actuales, investigan residuos y vertederos urbanos, con lo cual está naciendo la denominada arqueología industrial.
La moderna arqueología entra en relación con otras disciplinas científicas. Así, los arqueólogos, para establecer la cronología, acostumbran a utilizar métodos de datación desarrollados por otras ciencias: el sistema del carbono 14 (radiocarboni) fue desarrollado por los físicos nucleares, las técnicas de datación geológica se deben de a los geólogos y las técnicas de estudio de los restos de fauna son obra de los paleontólogos.
Además, para reconstruir antiguas formas de vida, los arqueólogos se sirven de procedimientos utilizados por la sociología, la demografía , la geografía , la economía o las ciencias políticas.
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Domingo, I., Burke, H. y Smith, C. (2007), Manual de campo del arqueólogo, Barcelona: Ediciones Akal. ISBN 978-84-344-5231-2
Fernandez Martínez, V.M., Una arqueología crítica. Ciencia, ética y política en la construcción del pasado, Barcelona: Ediciones Crítica.
Gamble, C. (2002), Arqueología Básica, Barcelona: Ediciones Ariel. ISBN 9788434466791
Johnson, M. (2000), Teoría Arqueológica, Barcelona: Ediciones Ariel. ISBN 8434466236
Hortelano, P. (1998), Datacion miedo racemización de aminoácidos: Principios, técnicas y aplicaciones, Barcelona: EUB. ISBN 8483380110
Renfrew, C. y Bahn, P. (2008), Arqueología. Conceptos clavo, Barcelona: Ediciones Akal. ISBN 978-84-460-2590-0
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