Arnau de Vilanova (desconocido? entre 1235 y 1240 - Génova (quizás a la mar cerca de esta ciudad) entre 1311 y 1313 ) fue un alquimista, astròleg, teólogo y médico d´origen desconocido, para algunos valenciano, para d´otras montpellerà, hay también d´otras hipótesis. El nombre de Vilanova proviene del hecho que posiblemente nació a un lugar llamado Vilanova, para algunos se trata de Vilanova del Grado, actual Grado de Valencia, para d´otras se trata de Vilanova de Magalona (Villeneuve-lès-Maguelone, cerca de Montpellier). También hay hipótesis que relacionan su lugar de nacimiento en el Languedoc recén conquistado por el rey de Francia, o a d´otras territorios de la Corona d´Aragón, como Provenza o Cataluña.
Escribió obras muy importantes para la medicina europea medieval, como por ejemplo Medicinalium introductionum speculum y otros tratados, como uno de patología general. Se lo conocía como el "médico de Reyes y Papas" y se lo reconoce hoy en día como uno de los más grandes alquimistas de todos los tiempos, aunque algunas obras que se le atribuyen podrían no ser suyas.
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Aparece como un médico de origen desconocido, quizás valenciano, quizás montpellerà, hay también d´otras hipótesis; que estudió alquimia, medicina, física y también filosofía árabe. Al 1260 estudió en Montpellier donde se graduó de maestro en medicina. Se cree que estudió con Giovanni de Casamicciola, profesor de medicina a la universidad de Nápoles . Después de haber vivido al servicio de la Corona de Aragón se desplazó en la ciudad de París , donde adquirió una gran reputación; pero al mismo tiempo incurrió en ciertas enemistades con el clero que lo obligaron a huir apresuradamente (debido a sus profecías y de las crítiquesa la riqueza de la Iglesia y a la intolerancia de los dominicanos). Cuando el nuevo papa Benet XI subió al poder (1302), Arnau buscó su amistad y cuando este murió emponzoñado acusó al fraticel Bernat Delicioso. Encontró finalmente asilo en Sicilia. Hacia en el año 1313 fue invitado a ir a la corte de Aviñón por el Papa Climent V y durante el viaje enfermó y murió, aunque otras fuentes dicen que murió durante un paseo en barco cerca de las costas de Marsella .
No se tiene que olvidar su papel político: ejerció de embajador del rey Jaume II y, en nombre suyo, negoció con el rey Felip IV de Francia el status de Andorra; fue consejero espiritual de la familia real catalana y de la siciliana; aconsejó Jaume II y Frederic II de Sicilia sobre la cruzada, sobre la política que había que seguir con los judíos, sobre medidas de salud pública, sobre la interpretación de algunos sueños de los dos hermanos y sobre la moral personal y familiar que tenían que seguir.
Escribió muchas obras teológicas, anticipando la llegada de la Anticrist, profetitzant el fin del mundo, proponiendo una reforma de la Iglesia y del Papado. Defendió enconadamente la corriente espiritual de los franciscanos, que estaba siendo atacado y del cual se pedía la disolución.
Estaba convencido que los dos hermanos (Jaume II y Frederic II) tenían que tener un papel fundamental en la salvación de la cristiandad y en la recuperación de Tierra Santa (hecho que hay que poner en relación con las propuestas de Ramon Llull en el proyecto Rex bellator).
Dejó varios escritos de alquimia, entre ellos:
Algunas de las obras alquímiques que se le imputan pero son de muy dudosa autenticidad (más de treinta). Se publicaron ediciones de recopilaciones en Lyon en los años 1504 y 1532 (con una biografía de Symphorianus Campegius), en Basilea el 1585, en Frankfurt el 1603, y de nuevo en Lyon el 1686. Hay, pero, una veintena de obras alquímiques indudablemente auténticas.
Se lo conoce como un autor de reputación en medicina con algunos trabajos que incluyen el Breviarium Practicae. No se tiene certeza, pero se le asigna la invención del monóxido de carbono y el alcohol puro.