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Argel (en árabe الجزائر al-Jaza'ir, literalmente "las Islas"; en amazic Dzayer) es la capital y la ciudad más grande de Argelia. De acuerdo con el censo de en el año 1998, la población de la ciudad era de 1.519.570 habitantes (denominados algerins), a pesar de que su área metropolitana llegaba a los 2.135.630. Denominada también al-Bahja (البهجة) o "Argel la Blanca" por el color blanco de sus edificios, está situada al noroeste de África, concretamente al litoral de la mar Mediterránea, y dispone del puerto más importante de la zona.
Argel ha crecido mucho en los últimos años, si bien conserva el encanto de la ciudad vieja. De hecho, la antigua ciudadela o casbah ha sido considerada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Historia
Según la leyenda, Argel fue fundada por el héroe mítico Hércules, aunque en realidad era una colonia comercial fenicia llamada Icosim. En el año 146 aC fue anexionada al imperio romano y pasó a denominarse Icosium. En el siglo V fue conquistada por los vándalos y formó parte del imperio Bizantino y, más tarde, ya en el siglo VII, fue conquistada por los árabes. A partir del siglo V ya no vuelve a ser mencionada y estaba en ruinas en el siglo X.
La refundó en el siglo X Buluggin bien Ziri con el nombre de Djazair Bani Mazghanna del nombre de una tribu bereber sanhadja que vivía en la zona, y se convirtió en un importante puerto por donde pasaba gran parte del comercio mediterráneo. A partir del último tercio siglo XIV tuvo tendencia a acontecer independiente bajo protección de los árabes Thaaliba de la Mitidja; en el siglo XV la protección tuvo como representante al santó Sidi Abd al-Rahman al-Thaalibi que va esdervenir patrón de la ciudad. En el siglo XV llegaron una cantidad importante de moriscos expulsados de Granada . La actividad corsaria empezó a ser habitual. Los españoles conquistaron y fortificar el peñasco de la ciudad en el año 1510 después de haber ocupado Oró, ciudad próxima en Argel, pero el habitantes dirigidos por Salim al-Tumi buscaron la alianza del pirata turco Arudj establecido a Djidjeli que expulsó a los españoles y se hizo el amo de la ciudad. Intentos de reconquista el 1516 y 1519 no van reeixir. Adrujd murió el 1518 y ocupó su lugar su hermano Khaïr ad-Din (Barba-rubia), que el 1520 se replegó a Djidjeli hasta el 1525 pero en este año fue llamado otro golpe por los habitantes de Argel y cuatro años después ocupó la fortaleza española construida sobre el principales de los islotes de la bahía (25 de mayo de 1929 ); los materiales resultantes de la demolición de la fortaleça sirvieron para crear el puerto de Argel. Khaïr al-Din se había sometido al imperio Otomano, y convirtió la ciudad en una base corsària dedicada a atacar los barcos de la región llegando también las costas catalanas entre otros. Carles V intentó recuperar la ciudad el 1541 y llegó a desembarcar en la ciudad estableciendo su campo en el lugar llamado Kudayt al-Sabun (después Fuerte del Emperador) pero la flota que desembarcaba fue parcialmente destrïda por una tormenta la noche del 24 al 25 de octubre de 1541 y se tuvo que retirar.
A la salida de los españoles se construyó lo jode del Emperador. El 1556 se construyó la kashba (residencia de los beys el 1816). Los gobernadores turcos residieron al palacio llamado Djannina (Petot Jardín) formar por el antiguo arquebisbat. Los militares turcos unidos a donas locales originaron los kulughlis. La ciudad tenía población judía (4000 el 1830). La actividad corsaria provocó ataques esapnayols el 1567, 1775 y 1783, y otros estados como los daneses (1770), Framça (1661,1682, 1683 y 1688) e Inglaterra (1622, 1655, 1672, 1816 y 1825).
El 14 de junio de 1830 desembarcaron en la ciudad los franceses y el 4 de julio ocuparon la sede del gobierno. Francia dijo que se trataba de una ocupación temporal, pero el cierto es que la colonia argelina duró más de 132 años, hasta su independencia en el año 1962. Durante estos años se produjo una importante migración de gente de los Países Catalanes hacia Argelia, sobre todo alicantinos (que se situaron en la región de Orán) y roselloneses y menorquines (situados en la región de Argel). Estos catalanes conservaron su lengua durante varias generaciones y desarrollaron el dialecto patuet. Así, la colina, donde se encuentra la facultad de Argel en la calle Didux Murad, ex Rue Michelet, era denominado " se campo des nabos " por los pescadores menorquines instalados a Fuerte del Eau. (anécdota recogida al libro Argel de Louis Bertrand.)y la plaza de los Mártires, ex Place lleva Gouvernement " la plaza del caballo " debido a la estatua del duque de Orléans que ahora se encuentra ante el ayuntamiento de Neuilly en las afueras de París.
Durante la Segunda Guerra Mundial, y después del desembarco aliado al norte de África del 8 de noviembre de 1942 , Argel aconteció capital provisional de Francia (hasta 1944), tuvo un papel principal puesto que fue el quarter general del general Charles de Gaulle hasta el final de la guerra. Posteriormente el socialismo revolucionario tuvo un fuerte impacto en el país. Durante la lucha por la independencia contra Francia (1954-1962) fue el escenario de importantes enfrentamientos. De acuerdo con la historia oficial argelina, hubo un millón de muertos a manso del ejército francés y del Frente Nacional de Liberación Argelina. En el año 1959 (abril) la villa fue dividida en arrondissements y las comunes de la cercanía formaron la municipalidad única del Grande Argel. En el año 1962 se proclamó Argel capital del Argelia independiente. Después de la guerra de independencia se produjo un éxode de la población europea o pied-noir , la ciudad ha crecido masivamente, y se calcula que ahora tiene unos 3 millones de habitantes, es decir, un 10% de la población del estado.
Va ser escenario de atentados en la guerra civil entre el gobierno y los dos fronys islámicos el GIA y el FIS.
Otros datos de interés
Las temperaturas suelen variar entre los 18º y los 24º en invierno y entre los 25º y los 32º en verano, estación que acostumbra a ser extremadamente seca y calurosa.
Hay una película de aventuras sobre un ladrón de joyas con el nombre de la ciudad, rodada en el año 1938 y dirigida por John Cromwell.
Los hechos sucedidos durante la guerra de independencia son narrados, en un estilo semidocumental y sin concesiones, en la película La batalla de Argel (1965) de Gilo Pontecorvo, que obtuvo un León de Oro al Festival de Venecia de 1966 , tema que trata La prisionera de Argel, novela de Joan-Daniel Bezsonoff
Existe también una comunidad llamada Argel en una parte de la ciudad de Nueva Orleans, la más importante del estado de Luisiana de los EE.UU..
