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Antártida

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Antártida

Location Antarctica.svg
Este map utiliza una proyección acimutal ortográfica, casi de aspecto polar. Pol sur es aproximadamente en el centro, donde las líneas longitudinales convergen.

Superficie (Total)


(hielo libre)

(hielo sobre tierra)

14.000.000 km2

280.000 km2

13.720.000 km2
Población
(permanente)
(no permanente) 		7na
ningún
≈1.000
Territorios dependientes
Reclamaciones territoriales oficiales Tratado Antártico
Reclamaciones territoriales no oficiales
Se reservan el derecho de reclamar
Zona Horaria Ningún
UTC-3 (sólo en Tierra de Graham)
Internet domine de primer nivel .aq
Código Telefónico Dependiente del país origen de cada base

El Antártida es el continente más austral de la Tierra donde se ubica Pol Sur. Situado en la región antártica del hemisferio sur, casi en su totalidad queda al sur del Círculo polar antártico, todo rodeado porel océano Antártico. Con 14,0 millones km², está considerado el sexto continente de la Tierra dado que bajo la espesa capa de hielo hay suelo (a diferencia de Pol Norte donde debajo el hielo sólo hay las aguas del Océano Ártico) y porque no tiene ningún vínculo territorial con los cinco continentes restantes. Alrededor del 98% de la superficie de la Antártida está cubierta por hielo con, al menos, una media de 1,6 kilómetros de grueso.

El Antártida, de media, es el continente más frío, seco y ventós y es el continente más elevado del mundo con una altura mediana de 2.000 metros sobre el nivel medio del mar.[1] El Antártida es considera un desierto con precipitaciones anuales de sólo 200 mm a lo largo de la costa y mucho más bajas en el interior.[2] No hay seres humanos residentes de manera permanente, si bien entre 1.000 y 5.000 personas residen a lo largo de en el año viviendo a las estaciones de investigación repartidas por todo el continente. Sólo las plantas y los animales adaptados al frío sobreviven, como por ejemplo, los pingüinos, las focas, muchos tipos de algas y la vegetación de la tundra.

El Ártico proviene de la palabra griega "Àrktikos" que significa "Osa Polar", en referencia a la constelación de la Osa Menor al hemisferio norte, mientras que "Antàrktikos" significa opuesto a la Osa Polar, es decir la constelación del hemisferio sur donde se encuentra situado este continente,[3] o el que es el mismo, "opuesto al norte".[4] El primer uso oficial del nombre "Antártida" como continente fue a la década de 1890 y se atribuye al cartògraf escocés John George Bartholomew.

A pesar de que los mitos y las especulaciones sobre una Tierra Australis se remontan a la antigüedad, la primera observación confirmada del continente se produjo el 1820, y fue como consecuencia de la expedición rusa de Mikhail Lazarev y de Fabian von Bellingshausen. El continente, pero, continuó siendo en gran parte olvidado a lo largo del siglo XIX debido a su ambiente hostil, la carencia de recursos, y el aislamiento.

El Tratado Antártico fue firmado inicialmente por doce países el 1959 y, llegados a en el año 2009, ya ascendían a cuarenta y seis. El tratado prohíbe las actividades militares y la explotación minera, apoya la investigación científica, y protege la ecozona del continente. Constantemente se llevan a cabo experimentos realizados por parte de más de 4.000 científicos de muchas nacionalidades y con diferentes intereses científicos.[5]

Mesa de contenidos

Historia

Hace unos 2.500 años los griegos ya hablaban de ella, especulando sobre su existencia. Desde tiempo de Claudi Ptolemeu (siglo Y) se sugirió la existencia de una Tierra Australis, un vasto continente al extremo sur del mundo para preservar la simetría de todas las tierras del mundo.

Las representaciones de una grande demasiado de tierra del sur eran comunes en los mapas turcos del siglo XVI, como el mapa de Piri Reyes. Incluso a finales de siglo XVII, cuando los exploradores ya habían descubierto que América del Sur y Australia no formaban parte de la legendaria "Antártida", los geógrafos creían que el continente era mucho más grande que su medida real.

Los mapas europeos siguieron mostrando esta hipotética tierra hasta que el Capitán James Cook con el barcos Resolution y Aventura , cruzó el Círculo polar antártico el 17 de enero de 1773 , el diciembre de 1773 y nuevamente el enero de 1774.[6] Cook, de hecho, llegó a unos 120 kilómetros de la costa antártica antes de retirarse a la vista del campo de hielo, el enero de 1773.[7] Las primeras observaciones confirmadas de la Antártida, el 1820, corresponden a las tripulaciones de los barcos capitanejats por Fabian Gottlieb von Bellingshausen (un capitán de la Armada Imperial Rusa), Edward Bransfield (un capitán de Royal Navy), y Nathaniel Palmer (un navegante americano que había zarpado de Stonington, Connecticut), según han confirmado la Fundación Nacional para la Ciencia,[8] la NASA , [9] la Universidad de California, San Diego, [10] y otras fuentes.[11] [12] Von Bellingshausen vio el Antártida el 27 de enero de 1820, tres días antes de que Bransfield, y diez meses antes de que Palmer lo hiciera en noviembre de 1820. Aquel día los dos barcos de la expedición dirigida por Von Bellingshausen y Mikhail Petrovitx Lazarev llegaron a un punto a 32 kilómetros del Antártida continental y vio los campos de hielo. El primer desembarco documentado sobre el Antártida es lo del navegante americano John Davis que parece que llegó a tierra firme enla Antártida Occidental el 7 de febrero de 1821 , aunque algunos historiadores mantienen controversias sobre este hecho.

El diciembre de 1839, la Expedición de Exploración americana del 1838-1842, también llamada "Expedición Wilkes", organizada por iniciativa de la Marina de los Estados Unidos, zarpó de Sidney , Australia, hacia el Océano Antártico y comunicó el descubrimiento de un continente antártico al oeste de la Islas Balleny. Este parto del Antártida fue denominada más tarde la "Tierra de Wilkes".

El explorador James Clark Ross, el 1841, atravesó el que ahora es conoce como el mar de Ross y descubrió la Isla de Ross. Navegó a lo largo de un enorme muro de hielo que más tarde fue denominado la barrera de hielo de Ross. Mont Erebus y Mont Terror fueron nombrados así por los dos barcos de su expedición: HMS Erebus y HMS Terror.[13] También hay que citar Mercator Cooper que desembarcó enel Antártida Oriental el 26 de enero de 1853.[14]

Tripulación de la Expedición Nimrod a Pol Sur (de izquierda a derecha): Wild, Shackleton, Marshall y Adams

Durante la Expedición Nimrod dirigida por Ernest Shackleton el 1907, el equipo liderado por T. Edgeworth David W. se convirtió en el primero al ascender a Mont Erebus, y al llegar a Pol Sur Magnético. Douglas Mawson, quién dirigió la expedición del polo magnético en su peligroso regreso, pasó a dirigir varias expediciones hasta que se jubilaron el 1931.[15] Además, el propio Shackleton y tres miembros de la expedición hicieron varias primicias entre diciembre de 1908 y febrero de 1909: fueron los primeros hombres al atravesar la barrera de hielo de Ross, los primeros al atravesar las montañas Transantàrtiques (a través del glaciar Beardmore), y los primeros a poner pie al sur de la meseta polar. Una expedición dirigida por el explorador polar noruego Roald Amundsen con la nave Fram se convirtió en la primera al llegar a Pol Sur el 14 de diciembre de 1911 , utilizando una ruta a través de la Bahía Ballenas y el glaciar Axel Heiberg.[16] Un mes después, la desafortunada Expedición de Scott logró el polo.

Richard Evelyn Byrd realizó varios viajes en la Antártida, pero en avión, en los años 1930 y 1940. Se le atribuye el despliegue de transportes terrestres mecanizados en el continente y la realización de una amplia investigación geológica y biológica.[17] Sin embargo, no fue hasta el 31 de octubre de 1956 que se volvió a pisar Pol Sur por segunda vez; aquel día un grupo de la Marina de los Estados Unidos dirigidos por el almirante George J. Dufek consiguió aterrizar un avión con éxito.[18]

La primera persona que llegó hasta la Antártida navegante a vela en solitario, fue el neozelandés David Henry Lewis, que lo consiguió en un velero de 10 metros llamado Ice Bird.

Geografía

El Antártida vista desde el espacio
Temperatura de la superficie antártica en invierno y en verano
Precipitaciones anuales en mm, las áreas púrpuras y violetas indican nulas o muy escasas precipitaciones, es decir, un desierto nival en el centro del continente

Con 14.107.637 km², está considerado el sexto continente de la Tierra dado que bajo la espesa capa de hielo hay suelo.

La región Antártica engloba desde los 60 ° de latitud sur y contiene el océano Antártico, archipiélagos, islas y el continente, el cual tiene una forma casi circular de 4.500 kilómetros de diámetro y se encuentra casi todo él en el sur del círculo polar antártico. Presenta dos pronunciadas entradas que forman una estrecha península en forma de "S", proyectada sobre el extremo austral del continente sudamericano.

Su extremo norte a la Península Antártica se encuentra a sólo 1.000 km de Sudamérica, mientras que las distancias de las costas más cercanas respecto a África son de 3.800 km, de Tasmania 2.530 km, de Australia unos 3.135 km y de Nueva Zelanda 2.200 km.

Se divide en Antártida Occidental o Menor, que es la parte más pequeña, y Antártida Oriental o Mayor, que representa el resto del continente. Ambas zonas se encuentran parcialmente separadas por una depresión que se ubica entre el mar de Weddell y el mar de Ross. Esta depresión, conocida como Antártida hundida, es una gran cuenca subglacial delimitada al oeste por los Antartandes y las montañas Ellsworth, al este por las montañas Transantàrtiques, y al sur por la meseta Polar. Se ha especulado que este hundimiento que la sitúa algunos metros bajo el nivel del mar sea debido a la enorme pes del hielo que tiene gruesos de más de 2.000 metros. Al este del mar de Ross y el oeste del mar de Weddell, los dos mares más importantes y que más penetran hacia Pol Sur, se encuentra el resto del continente.

Pol Sur de inaccesibilidad se ubica en el Antártida, relativamente cerca de Pol Sur geográfico. Este punto de inaccesibilidad es el de más difícil acceso de todos los del planeta y se ubica a la coordenadas (82° 58′ S, 54° 40′ E / -82.967, 54.667). A una altura de 3718 msnm, se ha ubicado la base rusa Vostok.

Orografía

En la Antártida se encuentran varias cordilleras, la mayoría de ellas cubiertas por el inlandsis aflorando aisladamente en forma de nunataks. Por su extensión la cordillera más prolongada es la de los montañas Transantàrtiques, aunque las mayores altitudes se registran en los Antartandes, especialmente el Macizo Vinson, el pico más alto del Antártida con 4.892 metros, ubicado en las montañas Ellsworth. Entre los Antartandes (los cuales se encuentran ubicados casi en las costas más occidentales y recorriendo la Península Antártica) y las montañas Transantàrtiques, se ubican cordilleras intermedias como las montañas Pensacola y las montañas Ellsworth. Ya a las proximidades de Pol Sur se eleva la meseta Polar que tiene como anexo una importante cordillera, la Gamburtsev, casi totalmente cubierta por el hielo. La mayoría de las cordilleras o montañas de la Antártida se encuentran en los bordes del crató precàmbric del Antártida Oriental; entre estos se encuentran las montañas (cordilleras) Sor Rondane (la cumbre es el Verterkaka de 3630 msnm), Napier, Wholthat, Admiralty, Horlick, Mühgllg-Hoffmann, de la Reina Maud, Britannia etc. Por otro lado existen gigantescas montañas de hielo como lo Domo A que llega a los 4.093 metros sobre el nivel del mar, y sastruguis (especies de "dunas" de hielo y nieve).

En estas cordilleras existe actividad volcánica como se evidencia en el monte Erebus, un volcán activo situado a la costa oriental de la isla Ross con una elevación de 3.794 metros sobre el nivel del mar. Es lo más austral de los volcanes activos de la Tierra. Otro volcán famoso se encuentra en Isla Decepción, que es conocido por una gran erupción producida en el año 1970. Son frecuentes erupciones menores y flujo de lava que se han podido observar en los últimos años. Existen otros volcanes inactivos que podrían activarse.[19] El 2004, investigadores norteamericanos y canadienses detectaron un volcán submarino a la península Antártica y pruebas más recientes indican que este volcán sin nombre puede estar activo.[20]

El enero de 2008, los científicos del British Antarctic Survey dirigidos por Hugh Corre y David Vaughan, informaban al diario Nature Geoscience que hace 2.200 años, un volcán hizo erupción por debajo de la capa de hielo del Antártida; estos datos las obtuvieron basándose en prospecciones aéreas de imágenes de radar . La ceniza volcánica procedente de la erupción más grande de la Antártida de los últimos 10.000 años, se encontró depositada a la superficie de hielo bajo las montañas Hudson, cerca del glaciar Pine Island.[21]

Geología

Historia geológica y paleontològica

Ahora hace más de 170 millones de años, el Antártida estaba unida en el India, África, Australia y América del Sur, formando el supercontinent llamado Gondwana. Al fragmentarse Gondwana, los continentes se fueron desplazando y hace unos 25 millones de años dejaron aislado al polo sur el que actualmente es el Antártida. De acuerdo con la teoría de la tectónica de placas, es fácil observar que, antiguamente, el continente americano y el antártico estaban unidos por la zona que conforma la Tierra del Fuego, zona actualmente disgregada, y se formó el que se denomina península Antártica.

Paleozoico (540-250 millones de años)

Un glaciar de la Península Antártica

Durante el Cambrià, Gondwana tenía un clima suave. El Antártida oeste estaba situada parcialmente al hemisferio norte, y durante este periodo se acumularon grandes cantidades de gresos , caliza y esquistos . El Antártida este era al ecuador, donde trilobits y otros invertebrados habitaban el fondo marino tropical. A comienzos del periodo Devonià (416 crons), Gondwana estaba situada a latitudes más meridionales y el clima era más fresco, aunque se han encontrado fósiles de plantas terrestres de aquel periodo. En el que actualmente son las montañas de Ellsworth, Horlick y Pensacola se depositaron arena y limos . La glaciación empezó al final del periodo Devonià (360 millones de años), al centrarse Gondwana alrededor de Pol Sur y enfriarse el clima. Aun así, quedaron plantas. Durante el periodo Permiano, la vida vegetal estuvo dominada por plantas de los tipos de los helechos, como Glossopteris, que crecía a los humedales. Gradualmente estos humedales se convirtieron en depósitos de carbón a las montañas Transantàrtiques. Hacia el final del Permiano, la zona se fue calentando, evolucionando hacia un clima seco y más cálido a buena parte de Gondwana.[22]

Mesozoic (250-65 millones de años)

El criolofosaure.

Como resultado del continuo calentamiento, los casquetes glaciales polares se fundieron y buena parte de Gondwana se convirtió en un desierto. En la Antártida oriental se establecieron los pteridospermatofitins, y una gran parte de los gresos y esquistos existentes corresponde a este periodo. La península Antártica se empezó a formar durante el periodo Juràssic (206-146 millones de años), y las islas fueron apareciendo al océano de manera gradual. Durante este periodo fueron abundantes plantas como los ginkgos y los cicadofitins, como también lo eran también reptiles como el listrosaure. Durante todo el Cretáceo (146-65 millones de años), en la Antártida occidental predominaron los bosques de coníferas ; Nothofagus empezó a implantarse hacia el final de este periodo. Los ammonits eran comunes a los mares del cercando del Antártida, y los dinosaurios también estaban presentes, si bien sólo dos géneros de dinosaurios antárticos (el criolofosaure, del monte Kirkpatrick, y Antarctopelta ) han sido identificados.[23] Fue durante este periodo que empezó la división de Gondwana.

Deshielo de Gondwana (160-23 millones de años)

África se separó del Antártida hace unos 160 millones de años, seguida por el subcontinente indio a comienzos del Cretáceo (sobre unos 125 millones de años). Hace unos 65 millones de años, el Antártida (entonces conectada en Australia) todavía tenía un clima tropical-subtropical, con una fauna marsupial. Hace unos 40 millones de años, Australia-Nueva Guinea se separó de la Antártida; una corriente latitudinal aisló la Antártida de Australia, y así aparecieron los primeros hielos. Alrededor de 23 cron, el pasaje de Drake se abrió entre el Antártida y América del Sur, e hizo posible la existencia de la corriente circumpolar antártico. El hielo se extendió,substituinnt los bosques que cubrían el continente, hasta que ahora hace unos 15 millones de años, el continente quedó cubierto totalmente por el hielo.[24] El casquete glacial antártico logró su medida actual hace alrededor de 6 millones de años.

Geología actual

Topografía subglacial y batimetria de roca subyacente por debajo de la capa de hielo del Antártida

El estudio geológico del Antártida ha estado en gran manera obstaculizado por el hecho que casi todo el continente está cubierto permanentemente con una capa gruesa de hielo. Aun así, nuevas tecnologías como la teledetección , radar penetrante de tierra y las imágenes satel·litals han empezado a revelar las estructuras que hay bajo el hielo.

Geológicamente, el Antártida oeste se asemeja a la cordillera americana de los Andes.[22] La península Antártica se formó por el levantamiento y metamorfismo de sedimentos de la cama marina durante el final del Paleozoico y el principio del Mesozoic. Estos sedimentos elevados estuvieron acompañados por expulsiones de rocas ígneas y episodios de vulcanismo . Las rocas más comunes en la Antártida occidental son andesita y riolita , formaciones volcánicas del periodo juràssic. Hay pruebas de actividad volcánica a la tierra de Marie Byrd y la isla de Alexandre Y ,incluso después de que la capa de hielo se hubiera formado. La única área diferente en la Antártida occidental es la región de las montañas Ellsworth, donde la estratigrafía es más similar a la parte oriental del continente.

Antártica sin la capa de hielo. Este mapa no considera que el nivel del mar aumentaría debido al hielo deshecho, ni que la tierra se levantaría unos cuántos centenares de metros en unos miles de años después de que el peso del hielo ya no continuara.

El Antártida este geológicamente es muy variada, y su existencia se remonta al periodo precambrià, con algunas rocas formadas hace más de 3.000 millones de años. Está compuesta por una plataforma de roca metamórfica y ígnea que es la base del escudo continental. Sobre esta base hay varias rocas más modernas, como gres limos carbón y esquisto , material depositado durante los periodos devonià y juràssic para formar las montañas Transantàrtiques. En áreas costas como Shackleton Range y Tierra de Victoria se han producido algunas fallas geológicas.

El principal recurso mineral del continente es el carbón.[24] Fue detectado cerca del glaciar Beardmore por Frank Wild, miembro de la expedición Nimrod, y recientemente se ha encontrado carbón de bajo grado a muchas partes de las montañas Transantàrtiques. Las montañas del Príncipe Carles contienen depósitos significativos de mineral de hierro . Los recursos más valiosos del Antártida son al mar, cerca de la costa; el 1973 se encontró petróleo y gas natural en el mar de Ross. Por el Protocolo sobre el Tratado de Protección Ambiental al Antártico está prohibida la explotación de todos los recursos minerales; esta prohibición está pactada hasta en el año 2048.

El clima antártico

Estrechado de Bransfield

La temperatura mediana de esta región es de -17 grados centígrados, y la más baja se observó a la estación rusa Vostok el 21 de julio de 1983 , con 89,2 °C bajo cero, la temperatura más baja registrada a la superficie de la Tierra.[25][26] Estas bajas temperaturas se deben de no sólo a su emplazamiento geográfico del continente en la zona polar, sino a su gran altura mediana y la poca radiación solar que recibe esta región. Además, entre el 80 y el 90% de la radiación que recibe la Antártida es reflejada por el hielo nuevamente hacia el espacio, evitando el calentamiento de la superficie polar.[27] Por el contrario, la temperatura más cálida se registró a la Estación Antártica Neozelandesa de Vanda, el enero de 1974 , cuando el termómetro marcó +15 °C.[28][26] El Antártida está considerada el lugar más ventós del planeta, si bien las velocidades puntuales más fuertes se producen a los tornados de norte-amèrica.[29][30]

Durante el verano, el continente antártico tiene una superficie de 14 millones de kilómetros cuadrados pero en invierno, el mar que lo bordea se congela y su superficie llega hasta los 30 millones de kilómetros cuadrados (cosa que lo convierte en el cuarto continente en extensión). Esta característica que se repite anualmente con el cambio de estaciones lo ha hecho ser denominado el "Continente Polsant".

En pleno verano (marzo), los días en la Antártida tienen luz casi las 24 horas del día, pero en cambio en invierno, los días permanecen en una prolongada penumbra. Esto es debido a que el eje de rotación de la Tierra está inclinado respecto al Plan de la órbita de la Tierra alrededor del Solo.

Vida en la Antártida

Camp Academia, Glaciar Huron

Flora

Artículo principal: Vegetación de la Antártida

Debido a las condiciones extremas del clima del Antártida, existe poca vegetación y la que hay es de formas muy sencillas como algas, musgos y líquens .

Sólo hay dos especies de plantas vasculares con flores y se encuentran tan sólo en la península antártica: Deschampsia antarctica y Colobanthus quitensis.[31]

Fauna

Entre las formas de vida invertebrada hay ácaros, piojos, nematodos, tardígrads, rotífers, krill antártico y col·lèmbols . El mosquito no volador Belgica antarctica, que sólo mide entre 6 y 12 mm, es lo más grande de los animales genuinamente terrestres del Antártida.[32] El abril de 2009 se anunció el descubrimiento de un ecosistema subglacial de extremòfils que sobreviven sin oxígeno a Blood Falls.[33]

Pingüinos emperador al mar de Ross, Antártida.

En la Antártida viven pocos vertebrados terrestres.[34] Pagodroma nivea es uno de los tres pájaros que crian exclusivamente en la Antártida.

Existe una amplia variedad de animales marinos que dependen, directamente o indirecta, del fitoplancton. La vida marina antártica incluye pingüinos, ballenas azules, orcas, calamares colosales y focas . El pingüino emperador es el único pingüino que cria durante el invierno en la Antártida, mientras el pingüino de Adelia cria mucho más al sur que cabe otro pingüino. El pingüino salta-rocas tiene plumas distintivas alrededor de los ojos, dando el aspecto de pestañas elaboradas. El pingüino real, el pingüino de cara blanca y el pingüino de corona blanca también crian al Antártico.

La foca marina antártica fue intensamente cazada en los siglos XVIII y XIX por su piel por parte de los cazadores de los Estados Unidos y el Reino Unido. La foca de Weddell es una "foca auténtica", denominada así por Sir James Weddell, comandando de expediciones de caza británicas al mar de Weddell.

La aprobación del acta de Conservación del Antártico por parte de los EE.UU. comporta ciertas restricciones en sus actividades al continente. La introducción de plantas ajenas o animales puede comportar una pena criminal, así como la extracción de cualquier especie indígena. La sobrepesca de krill, que tiene un papel clave en el ecosistema antártico, condujo las autoridades a promulgar regulaciones sobre la pesca. La Convención para la Conservación de Recursos de la Vida Marina Antártica (CCAMLR), un tratado que entró en vigor el 1980, exige que las regulaciones que gestionan todas las pesquerías del Océano Antártico consideren los efectos potenciales sobre todo el ecosistema antártico.[5] A pesar de estas normativas, la pesca irregular e ilegal, especialmente de merluza negra (comercializado en los EE.UU. como lubina chilena), permanece un problema serio. La pesca ilegal de merluza negra ha aumentado, con una estimación de 32.000 toneladas el 2000.[35] [36]

Durante en el año Polar Internacional, se inició un censo sobre la vida marina en qué participaron unos 500 investigadores y que se publicará el 2010. La investigación es parte del Censo de Vida Marina global (CoML) y ha permitido algunos descubrimientos notables. Más de 235 organismos marinos viven a las dos regiones polares, habiendo superado los 12 000 km que los separan. Los animales grandes como algunos cetáceos y los pájaros hacen el viaje de ida y retorno anualmente. Más sorpresivo son formas pequeñas de vida como los pepinos de mar y algunos moluscos que se pueden encontrar en los dos océanos polares. Varios factores pueden ayudar en esta distribución - temperaturas bastante uniformes del océano profundo a los polos y el ecuador que no difieren más de 5 °C, y los sistemas principales actuales o circulación termohalina que transporte huevos y larvas.[37]

El krill

Artículo principal: Krill

Entre las especies que viven al Océano Antártico, destaca el krill, un pequeño crustáceo de 3 centímetros de largo que es la base de la cadena ecológica Antártica y la fuente alimentícia de casi el resto de las especies: ballenas, focas leopardos marinos, calamares, nototenioidis, pingüinos, albatros y otros muchos pájaros.[38]

La abundancia de krill y su posible explotación como fuente alimentícia para la humanidad ha sido un tema frecuente de controversia a la comunidad científica Antártica. Algunos resultados científicos indicarían que la cantidad existente de este crustáceo es tan grande que podría explotarse sin poner en peligro la fauna antártica, pero otras opinan el contrario.

Uno de los programas de investigación que se realizan es la evaluación de la abundancia del krill y su fauna asociada en los alrededores de las Islas Shetland del Sur en el marco de un Programa Internacional de evaluación al Océano Antártico.

Presencia del ser humano

El Antártida es el único continente donde no existe población humana nadiua. Existen dudas todavía para esclarecer sobre qué exploradores serían los primeros al descubrir parte del continente. Las Islas Shetland del Sur fueran avistades ya por navegantes españoles al siglo XVI pero datan los primeros registros confirmados a finales del siglo XVIII. Los primeros hombres que visitaron este continente a principios del siglo XIX fueran cazadores de focas y ballenas, que restaban el tiempo necesario por sus actividades de recolección y después salían antes del invierno polar.

Es un continente deshabitado, exceptuando los equipos de científicos y militares de varios países que reclaman sectores de las tierras antárticas, alegando derechos de proximidad geográfica, de descubrimiento o de ocupación continuada.

Economía

La captura y venta ilegal de la merluza negra ha comportado unos cuántos arrestos. En la imagen un Dissostichus mawsoni, una especie similar.

Aunque se ha encontrado carbón, hidrocarburos, hierro, platino, cocer, cromo, níquel, oro y otros minerales, no ha estado en cantidades suficientes granos como para ser explotados. El 1991 Protocolo sobre el Tratado de Protección Ambiental al Antártico también restringió la lucha por los recursos. El 1998, se llegó a un acuerdo para poner una prohibición indefinida a la minería -a revisar el 2048-, la posterior limita ció al desarrollo económico y explotación. La actividad económica primaria es la captura y comercio en alta mar de pescado. Las pesquerías antárticas declararon capturas por 112,934 toneladas[39] en todo en el año 2000.

Servicio postal Antàrctic

Las “expediciones turísticas” a pequeña escala han existido desde 1957 y actualmente están sujetas en el Protocolo sobre el Tratado de Protección Ambiental, pero de hecho están autoregulats por la Asociación Internacional de Tour Operadores del Antártida (IAATO). No todos los barcos vinculados con el turismo antártico son miembros de IAATO, pero los miembros de IAATO suponen el 95% de la actividad turística. El viaje es realiza mayoritariamente en barcos pequeños o medios, centrándose en localizaciones escénicas específicas con concentraciones accesibles de fauna autóctona. Un total de 37.506 turistas la visitaron durante el verano austral 2006-2007 llegando, casi todo el mundo, en barcos comerciales. Se prevé un aumento por encima de 80.000 por el 2010.[40] [41] Recientemente se ha suscitado preocupación sobre los potenciales efectos adversos sobre el mediambient y los ecosistemas provocados por la afluencia de visitantes. Algunos ecologistas y científicos han hecho un llamamiento por una regulación más estricta para los barcos y cuotas al turismo.[42] La respuesta inicial de los miembros del Tratado Antártico ha sido desarrollar, a través de su Comité para la Protección Ambiental y en asociación con IAATO, una “guía de buenas prácticas” fijando los límites, los espacios cerrados o restringidos de los lugares más frecuentemente visitados. Los vuelos de observación de la Antártida (sin aterrizaje) operaban desde Australia y Nueva Zelanda hasta el fatal accidente del vuelo 901 del Air New Zealand el 1979 a Mont Erebus, donde murieron los 257 pasajeros. Qantas retomó los vuelos comerciales en la Antártida desde Australia a mitad de los 1990.

Transporte

El transporte al continente se ha transformado desde los exploradores que cruzaban a pie remotas áreas aisladas de la Antártida hasta mejores sol·lucions mediante tecnologías que permiten un transporte más eficaz y más rápido por tierra y predominantemente por avión y mar. Se ha prohibido el uso de perros para echar trineos siguiendo el criterio de que los perros son una especie ajena en la Antártida. Las vagonetas eléctricas utilizadas en lugar de los perros están en desventaja puesto que los perros pueden notar grietas y el hielo delgado.

Búsqueda

Con luna llena y 25 segundos de exposición sueño luz suficiente para hacer esta foto a la Estación Amundsen-Scott durante la larga noche antártica. La estación aparece al fondo a la izquierda, la central eléctrica en el centro y el taller mecánico abajo a la derecha. La luz verde del fondo es la aurora polar.

Cada año, los científicos de 27 naciones diferentes dirigen experimentos no reproducible en ninguno otro lugar en el mundo. Durante el verano más de 4.000 científicos operan las bases de investigación; este número disminuye a casi 1.000 en invierno.[5] La estación McMurdo es capaz de alojar más que 1.000 científicos, visitantes, y turistas.

Los investigadores incluyen biólogos, geólogos, oceanografos, físicos, astrónomos, glaciòlogs, y meteoròlogs . Los geòlogs estudian las las placas tectónicas, meteoritos del espacio exterior, y recursos provenientes del deshielo del supercontinent Gondwana. Los glaciòlegs en la Antártida se ocupan del estudio de la historia y dinámica del hielo flotante, la nieve de temporada, glaciars, y las capas de hielo. Los biólogos, además de examinar la fauna, estudian como afectan las duras temperaturas y la presencia humana en la adaptación y supervivencia de una amplia variedad de organismos. Los médicos han hecho descubrimientos sobre la difussió de los virus y la respuesta del cuerpo a temperaturas estacionales extremas. Los astrofísicos a la Estación Amundsen-Scott estudian la cúpula celestial y radiación cósmica de fondo. Muchas observaciones astronómicas se hacen mejor desde el interior de Antártida que desde otras muchas localizaciones debido al alta elevación, que comporta una atmósfera más prima, temperaturas bajas que minimitzaen la cantidad de vapor de agua a la atmósfera, y la ausencia de contaminación lumínica, consiguiendo una visión espacial más clara que a ninguno otro lugar de la Tierra. El hielo antártico sirve tanto de escudo como de medio de detección para el más grande telescopio de neutrino del mundo, construido 2 kilómetros más al sur de la estación Amundsen-Scott.[43]

Desde los años 1970, un foco importante de estudio ha sido la capa de ozono a la atmósfera encima de la Antártida. El 1985, tres científicos británicos que trabajaban en datos recopilados a la Estación Halley a la barrera de hielo Brunt descubrieron la existencia de un agujero en esta capa. El 1998 los datos de un satélite de la NASA mostraban que el agujero a la capa de ozono Antártica era más grande que el previsto, con una dimensión de 27 million de km². Finalmente se determinó que la destrucción del ozono era provocada por los clorofluorocarburos emèssos por productos humanos. Con la prohibición de los CFCs en el Protocolo de Montreal de 1989, se cree que el agujero de ozono se irá cerrando en los cercanos cincuenta años.

Estación científica Polar Princesa Elisabeth

El 6 de septiembre de 2007 la Fundación Polar Internacional con sede en Bélgica presentó la Estación Princesa Elisabeth, la primera estación científica polar del mundo con cero emisiones ubicada en la Antártida para la investigación del cambio climático. Con un coste de 16,3 millones de dólares , la estación prefabricada, que es parte de en el año Polar Internacional, fue transportada a Pol Sur desde Bélgica a finales de 2008 para controlar la salud de las regiones polar. El explorador polar Belga Alain Hubert manifestó: "Esta base será la primera de su clase al producir cero emisiones, siendo un modelo único de cómo se tendría que consumir energía al Antártico." Johan Berte es el líder del equipo de diseño de la estación y director del proyecto que centra la investigación en la climatología, la glaciología y la microbiología .[44]

Meteoritos

Meteorito Antàrctic, denominado ALH84001, que proviene de Marte.

Los meteoritos del Antártida son una importante área de estudio de los primeros materiales formados al sistema solar; se cree que muchos provienen de asteroides, pero algunos se pueden haber originado en planetas más grandes. Los primeros meteoritos se encontraron el 1912. El 1969, una expedición japonesa descubría nuevo meteoritos. La mayoría de estos meteoritos han caído en el último un millón años. El movimiento de las capas de hielo tiende a concentrar los meteoritos en localizaciones estáticas como cordilleras, donde la erosión eólica los trae a la superficie después de siglos de estar bajo la nieve acumulada. Comparados con meteoritos recogidos en regiones más templadas de la Tierra, los meteoritos Antárticos están mejor conservados.[45]

Esta importante recogida de meteoritos permite una mejor comprensión de los diferentes tipos de meteorito del sistema solar y cómo se relacionan los meteoritos con los asteroides y con los cometas. Se han encontrado nuevos tipos de meteoritos y meteoritos raros. Entre estos hay piezas de la Luna y probablemente de Marte , expulsadas por impactos. Estos especímens, especialmente el ALH84001 descubierto por ANSMET, son en el centro de la controversia sobre la evidencia de posible vida microbiana a Marte. Cómo que los meteoritos al espacio absorben y graban radiación cósmica, el tiempo transcurrido desde que el meteorito llegó a la Tierra puede ser determinado mediante estudios de laboratorio. Este tiempo o edad de residencia terrestre de un meteorito representa más información útil en estudios medioambientales de las capas de hielo antártico.[45]

El 2006, un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Ohio utilizó cálculos gravitacionales del satélite de la NASA GRACE para descubrir el cráter de la Tierra de Wilkes de 480 km de anchura, formado probablemente hace unos 250 millones de años.[46]

Efectos del calentamiento global

Tendencia de las temperaturas desde 1957 hasta 2006
AntarcticaTemps 1957-2006a.jpg

La mayor parte de la demasiada glacial del continente, situada sobre roca sólida, se ha mostrado hasta ahora en gran parte insensible al cambio climático; de hecho, su interior está aumentando en volumen como resultado del número de precipitaciones.[47] La contribución de la Antártida a la subida del nivel del mar ha sido desconocida mucho tiempo. Un reciente informe del CPOM sugiere que el Antártida ha proporcionado, en todo caso, una parte insignificante del incremento de nivel de mar observado; en efecto, una medició sobre un 72% del hielo del Antártida presenta un descenso atribuible del nivel global del mar de unos 0,08 mm por año.[48] Por el contrario, una comparación de 10 años del balance entre la regresió de los glaciares y la acumulación de nieve muestra que la pérdida de hielo ha aumentado un 75%. El 2006, el Antártida perdió un saldo limpio de 200.000 millones de tonnes de nieve.[49]

Aun así, la periferia de la Antártida se ha sido calentando, especialmente a la Península Antártica y a la Bahía de Pine Island, que conjuntamente están colaborando a una subida de los niveles del mar.[47] El 2003 la Larsen-B se rompió.[50] Entre el 28 de febrero y el 8 marzo de 2008, unos 570 km² de hielo de la plataforma Wilkins en la Antártida occidental se rompieron dejando el remanente de 15.000 km² de la plataforma de hielo en peligro. El bloque se mantuvo establo separado por un "hilo" de hielo de unos 6 Km. de ancho.[51][52] Según la NASA , la fusión más significativa de la Antártida de los últimos 30 años fue el 2005, cuando una demasiada de hielo comparable en medida en California se fundió ligeramente volviéndose a recongelar; este comportamiento puede ser el resultado de subidas de temperaturas hasta llegar a 5 °C.[53]

En contraste con la rotura de algunas plataformas de hielo (hielo formado a tierra firme y que se mueve hasta quedar flotante al mar) a lo largo de la península, la medida de la banquisa (hielo formado por agua oceánica congelada) alrededor de la Antártida permanece estable, o incluso ha aumentado ligeramente los últimos 30 años. [54]

La extensión mediana de la banquisa en la Antártida puede diferir en un mes como máximo en 1 millón de km² respecto a la media histórica. El área cubierta por la banquisa en la Antártida ha mostrado una pequeña tendencia a la alza (un 0.8% por década).[55] La concentración de banquisa el junio de 2008 era virtualmente igual que el junio de 1979.

Imágenes mostrando los niveles de banquisa alrededor del continente antàrctic en junio de cuatro años diferentes
Junio 1979
Junio 1989
Junio 1999
Fichero:S 200806 conc.png
Junio 2008

Reducción del ozono Antártico

Imagen del agujero a la capa de ozono más grande que se ha grabado en el Antártida debido a la acumulación de CFC (Septiembre de 2006)

Hay un gran agujero a la capa de ozono sobre el Antártida que fue detectado por los científicos el 1973 y todavía continúa creciente. Se atribuye a las emisiones de clorofluorocarburos o CFCs a la atmósfera, que descomponen el ozono en otro gasas.[56]

Bases antárticas españolas

España tiene actualmente dos bases estivales situadas en las Islas Shetland del Sur. La primera que se abrió fue Joan Carles Y a la península Hurd (ante la Bahía Sur) de la Isla Livingston [62 °39'46" latitud sur, 60 °23'20" longitud oeste]. Abierta el enero de 1988, es gestionada por el Ministerio de Ciencia y Tecnología a través de la Unidad de Tecnología Marina del CSIC y basa sus actividades en los alrededores de la Península Hurd así como el establecimiento de un campamento temporal a la Península Bayers. La segunda es Gabriel de Castilla, de gestión por parte del Ejército de Tierra, situada en la isla volcánica de Decepción a la latitud 62 °55' sur y longitud 60 °37' longitud oeste. Actualmente se están haciendo acampadas temporales al continente para probar la resistencia de equipamiento y la viabilidad de hacer un campamento estival.

División política

Tratado antártico

El Tratado Antártico considera dos clases de miembros: los consultivos o de pleno derecho (con voz, voto y veto en la toma de decisiones vinculadas al espacio austral) y los miembros no consultivos, o "adherentes", denominados también "observadores" (que cuentan sólo con el derecho a opinar).

Mediante este tratado internacional, que data de 1959 , los países se comprometen a no extraer minerales (uranio, oro, carbón, cocer, hidrocarburos) durante 50 años. Actualmente, dadas sus difíciles condiciones, su explotación mineral no es rentable.

Territorios Antárticos

Reclamaciones territoriales y bases establecidas en la Antártida.
Argentina Austràlia Xile França Nova Zelanda Noruega Regne Unit
Argentina Australia Chile Francia Nueva Zelanda Noruega Reino Unido
Artículo principal: Lista de reclamaciones territoriales Antárticas
Fecha Estado Territorio Limits reclamados
1908 Regne Unit Reino Unido Flag of the British Antarctic Territory.svg Territorio Antártico Británico 20 °O a 80 °O
1923 Nova Zelanda Nueva Zelanda Flag of the Ross Dependency (unofficial).svg Dependencia de Ross 150 °O a 160 °E
1924 França Francia Flag of the French Southern and Antarctic Lands.svg Tierra Adèlia (Tierras Australes y Antárticas Francesas) 142 °2'E a 136 °11'E
1929 Noruega Noruega  Isla Pere I 68° 50′ S, 90° 35′ O / -68.833, -90.583
1933 Austràlia Australia  Territorio Antártico Australiano 160 °E a 142 °2'E +
136 °11'E a 44 °38'E
1939 Noruega Noruega  Tierra de la reina Maud 44 °38'E a 20 °O
1940 Xile Chile Flag of Magallanes, Chile.svg Territorio Antártico Chileno 53 °O a 90 °O
1943 Argentina Argentina Flag of Tierra del Fuego province in Argentina.svg Antártida Argentina 25 °O a 74 °O
— Ninguno Territorios no reclamados
(Tierra de Marie Byrd) 		90 °O a 150 °O (salvo
la Isla Pere Y ).

Las reclamaciones de Argentina, Reino Unido y Chile tienen un solapament territorial y sueño causa de fricciones. Australia reclama la mayor superficie.

Ved también

Montañas de la Antártida

Referencias

  1. ↑ «Centro Nacional de Datos Geofísics». Nacional de satélites, datos, y Servicio de Información. [Consulta: 09-06-2006].
  2. ↑ Publicado por Alan C. Joyce el 18 de enero, 2007 10:30 AM. «El mundo de un vistazo: Hechos Sorpresivos». El Almanaque Mundial, 18-01-2007. [Consulta: 07-02-2009].
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  4. ↑ El Antártida Diccionario, 2000, 6. ISBN 9780957747111 [Consulta: 26-04-2009]. 
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Enlaces externos

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