Amerigo Vespucci

Amerigo Vespucci

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Amerigo Vespucci
Supuesto retrato de Amerigo Vespucci
Nacimiento	Florencia, 9 de marzo de 1454.
Defunción	Sevilla, 22 de febrero de 1512.
Título	Piloto Mayor de Castilla
Creencias religiosas	Católica Romana
Mujer/s	María Cerezo

Amerigo Vespucci^[1][2] (a.me e.ɾy.ɡo ve.p'ut.t͡ʃy )(9 de marzo de 1454 ,^[3] Florencia, Italia - 22 de febrero de 1512 , Sevilla, España) fue un navegante italiano que trabajó al servicio del reino de Portugal y de la corona de Castilla. Se lo consideró el primer europeo al comprender que las tierras descubiertas por Cristòfor Colom conformaban un nuevo continente; por esta razón el cartògraf Martin Waldseemüller en su mapa de 1507 utilizó el nombre de América en su honor como designación para el Nuevo Mundo. El relato a menudo fantasiós y contradictorio de sus viajes lo han situado como una de las figuras más controvertidas de la Era de la exploración.

Mesa de contenidos 1 Biografía 1.1 Florencia 1.2 Sevilla 1.3 Lisboa 1.4 De nuevo en Sevilla 1.5 El nombre del Nuevo Mundo 1.6 Muerto 1.7 Concepción clásica 1.8 Concepción moderna 1.9 Mundus Novus 1.10 La Lettera 2 Exploraciones 2.1 Primer viaje (1497-1498/1499?) 2.2 Segundo viaje (1499-1500) 2.2.1 Observaciones astronómicas 2.3 Tercer viaje (1501-1502) 2.3.1 Nace un nuevo continente 2.3.2 El Río de la Plata 2.3.3 Otros descubrimientos 2.4 Cuarto viaje (1503-1504) 2.5 Quinto viaje (1505) 2.6 Sexto viaje (1507/1508?) 3 Referencias y bibliografía 3.1 Referencias 3.2 Bibliografía 4 Enlaces externos

Biografía

Florencia

Fue el tercer hijo de Nastagio Vespucci, un notario y benestant comerciante florentí, y Lisa di Giovanni Mine.^[4]Su tío fue un fraile ilustrado dominic, Giorgio Antonio Vespucci, amo de una de las principales bibliotecas de la ciudad, que tuvo a su cargo la educación del joven.^[5] Giorgio había dado su colección de libros a la ciudad en el año 1450, y por la misma época había abierto una escuela por los hijos de los aristócratas florentins a su convento de Santo Marc.^[6] Allí formó al joven en las ciencias, especialmente en las enseñanzas de Aristóteles y Ptolemeu sobre astronomía, cosmografia y geografía ; en la lectura de los clásicos y particularmente en el dominio de la lengua docta, el latín (a la Biblioteca Ricardiana de Florencia hay un pequeño códice de su autoría, titulado Dettati da mettere inlatino , escrito en esta lengua). Amerigo tenía una predilección especial por Virgilio, Dante y Petrarca .^[7] Los escritos del viajante Marco Polo también ejercieron una marcada influencia en la curiosidad e interés de Amerigo por los nuevos horizontes.^[8]

La familia Vespucci pertenecía al selecto círculo de amistades de los Mèdici de Florencia , y sus miembros formaban parte en general de una élite culta.^[5] Como prueba de la sólida posición financiera del clan, Nastagio comisionó al famoso pintor florentí Domenico Ghirlandaio un retrato de familia que ocuparía una pared de una iglesia construida por otro miembro de los Vespucci el 1483. En aquel momento Amerigo tenía 19 años de edad.^[5]

El 1478 la enérgica reacción de los Mèdici a la Conspiración de los Pazzi precipitó el enfrentamiento de Florencia con el papa Sixt IV y causó la guerra con Nápoles. Atendido el desorden reinando, Lorenzo il Magnifico decidió enviar un embajador permanente a la corte de Lluis XI en París con objeto de establecer alianzas contra el enemigo común. Escogió para lo cual Guidantonio Vespucci, otro de los tíos ilustres de Amerigo. Este, que entonces tenía 24 años, asistió a su pariente en rol de giovane (criado y secretario personal).

Francia se encontraba inmersa en varias guerras e intrigas políticas contra sus rivales y enemigos y la actividad diplomática de los Vespucci fue muy intensa. Allá prosiguió sus estudios avanzados, aprendió las sutilezas de la negociación y escribió muchos reports a la Signoria sobre sus actividades, que se encuentran preservados enla Archivio di Stato de Florencia. Después de la firma de la paz con Nápoles y de la normalización de relaciones con el Papado, tío y sobrino volvieron a Florencia el 1480.^[9]

La fortuna de los Vespucci estaba en lenta decadencia desde hacía décadas y su padre veía a Américo como el emprendedor que salvaría el destino de la familia; quería que el joven se dedicara exclusivamente a los negocios del clan;^[10] finalmente consiguió que desistiera de estudiar en la Universidad de Pisa y, gracias a las gestiones de Guidantonio, que se pusiera a las órdenes de Llorenç de Pierfrancesco de Mèdici y su hermano Giovanni en Florencia. Trabajó para ellos durante los siguientes dieciséis años.^[11]

A pesar de no haber ninguna constancia concreta, es casi seguro que Amerigo estuvo en contacto con Paolo Toscanelli, gran erudito y geógrafo de renombre que fue director de la biblioteca del convento de Santo Marc (donde Amerigo había estudiado). Este plantó en la mente del joven la idea de navegar hacia el occidente en busca de nuevas tierras.^[12]

El padre de Amerigo murió el abril de 1483 , época en qué Florencia empezaba a convulsar-se por el elocuente denuncia moral del fraile Girolamo Savonarola. Según su testamento, el chico se convirtió entonces en el principal responsable de las finanzas familiares.^[11] Tenía experiencia en este campo: se lo había nombrado síndico de los bienes confiscados a los conspiradores Pazzi y estaba para acceder al notariat de la Signoria. Sus dos hermanos, Girolamo y Bernardo, no estaban en cambio a la altura de la responsabilidad: eran de carácter vagabundo y bohemio, y habían encontrado otros rumbos muy alejados de la ciudad.^[9]

Del estudio de su correspondencia del periodo, se deduce que Vespucci fue padre de una hija natural, aunque no se conoce su nombre ni el de la madre. Por ejemplo, uno de sus amigos le escribió desde España:

Durante estos años quizás pudo contactar con algunas de las influyentes amistades de Giorgio Antonio, entre ellas el humanista Johannes Reuchlin, y a través de este, con Martin Behaim, navegante y cartògraf avanzado a su tiempo.^[9]

Sevilla

Con el tiempo se ganó la confianza y admiración de sus empleadores, que le asignaron una nueva misión: a partir de 1489 , Vespucci^[14] se ejerció como auditor y administrador a cargo de una agencia bancaria de los Médici en Sevilla, las cuentas de la cual hasta la llegada de este habían sido usadas de forma poco clara.^[15] La Península Ibérica era en esta época un próspero centro mercantil y aseguraba grandes oportunidades de negocios.^[16] La incorporación en Castilla del reino de Granada era inminente: ya habían caído Málaga y Córdoba ; la presa de Granada no parecía lejana. El trono era bajo el firme mando del rey Ferran II de Aragón y su esposa, Isabel Y de Castilla.^[17] Siguiendo instrucciones de Pierfrancesco, investigó los antecedentes financieros de otro florentí: Juanoto Berardi, proveedor de esclavos y aprestos navieros, con quienes después entró en sociedad comercial y de quien se hizo amigo. La sociedad duró hasta la muerte de este último el diciembre de 1495 . El negocio estaba relacionado con el armado y aprovisionamiento de barcos, una actividad que había crecido considerablemente a lo largo del siglo XV después de que se localizara en Guinea la llamada "Mina de Oro".^[9] La flamante empresa de los italianos participó como sotscontractista en los preparativos de todos los viajes de Cristòfor Colom al Nuevo Mundo. Berardi, apoderado del genovès, contribuyó a la financiación del primero de ellos y por su intermedio Vespucci y el Almirante entablaron una perdurable amistad. Con la alza de las expediciones en la India, la empresa de los florentins se vio beneficiada hasta el punto en el cual requirió una dedicación casi total de Vespucci y las tareas a las órdenes de Pierfrancesco tuvieron que ser asignadas a otras.^[9]

Después de la muerte de Berardi, Vespucci se convirtió en su ejecutor testamentari y tomó las riendas de los negocios. Actuando como su albacea pudo disponer de los bienes necesarios para organizar una expedición en la India. En efecto, ganó mucho dinero que utilizó en parte para mantener varios miembros de la familia, caídos en desgracia.^[15] En sus tareas como banquero y como proveedor de bagajes navieros también había acumulado gran cantidad de contactos de personas de influencia y había complementado sus conocimientos teóricos de navegación con conocimientos prácticos. A mediados de 1496 Colom volvió de su segundo viaje. En una reunión con Vespucci, ambos conversaron sobre los nuevos descubrimientos; Américo parece haber sido escéptico sobre las afirmaciones del Almirante, que sostenía haber logrado el extremo oriental de Asia. La entrevista incrementó a Vespucci la curiosidad por el enigmático territorio y tuvo entonces la determinación que, a pesar de su edad (tenía ya 40 años), realizaría un viaje en las tierras para investigarlas por si mismo.^[18] Reunía en efecto muchas condiciones para ser un marino exitoso: las conexiones políticas, la tradición familiar de comerciante y negociador, la inclinación por las matemáticas, el conocimiento geográfico y astronómico.^[19]

Realizó una o dos expediciones bajo las órdenes del rey Ferran. Su segundo viaje, entre 1499 y 1500 , pudo ser un encargo de la Corona para verificar las afirmaciones de Colom sobre sus descubrimientos^[20] y está relativamente muy documentado. El primero, entre 1497 y 1498-99, es mucho más dudoso y sus circunstancias son altamente cuestionables.

Lisboa

Al poco de su retorno a puerto recibió una invitación del rey Manuel Y de Portugal para presentarse en su corte: quería aprovechar la experiencia de Vespucci, considerándolo uno de los mejores conocedores de la costa del Nuevo Mundo, y contratarlo como piloto bajo bandera lusa. El florentí inicialmente rechazó la oferta, quizás por presión de las autoridades castellanas, pero ante la insistencia del monarca acabó aceptando y salió de Sevilla de improviso. De este hecho se ha formulado dos interpretaciones: o se trató de una mera aventura individual del navegante, o bien fue una maniobra de espionaje concertada con la corona castellana para obtener información sobre los conocimientos marítimos portugueses (una práctica común en ambos bandols).^[9]

En vista de esta decisión, es un hecho significativo que el gobierno del rey Ferran le hubiera ofrecido encabezar una expedición compuesta por tres naves.^[21] No se conocen los motivos ni detalles del desarrollo de los acontecimientos, pero Vespucci acabó declinando la oferta de la corona, llegando a la conclusión que sólo tenía posibilitados de éxito si navegaba bajo bandera portuguesa,^[22] quizás porque los barcos lusos eran más veloces, maniobrables, resistentes y confiables que los castellanos.^[23]

Hasta aquel momento, los Reyes Católicos estaban más interesados, como cualquier monarca de la época, en la adquisición de nuevas tierras que en la mera exploración por finales científicos: algunos autores creen que la consecuente negativa del rey a financiar el proyecto de Amerigo de lograr el Océano Índico, el Golfo de Ganges (hoy en día Bahía de Bengala) y la isla de Taprobane (hoy Sri Lanka) fue determinante porque el navegante decidiera abandonar Castilla. Sea como fuera, la decisión de Vespucci fue tomada públicamente como una suerte de deslealtad hacia el trono español.^[9]

El rey luso le pidió que acompañara la expedición de tres naves que se iniciaría en Lisboa. Seria conocido como el tercer viaje y se encuentra bastante documentado como para ser considerado verídico por la mayoría de los investigadores. Su propósito era avanzar hacia el Nuevo Mundo, pero sin col·lidir con aquello descubierto por los castellanos y por el acordado a Tordesillas. Al contrario, el estol se tendría que dirigir hacia el suroeste, hasta donde se encontrara tierra.^[9]

Varias fuentes consignan un dudoso cuarto viaje iniciado en 1503, probablemente con la intención de crear los primeros asentamientos portugueses estables en el nuevo continente.^[9]

De nuevo en Sevilla

Vespucci permaneció en Portugal hasta finales de 1504 y después volvió a Sevilla, donde residiría hasta el final de su vida.^[24]

La situación interna en Castilla era muy diferente de la que había en su última estancia: la reina Isabel había muerto y su esposo Ferran había asumido la regencia de la hija y heredera de ambos, Joana, denominada después "la Loca". El monarca deseaba transformar su reino en una potencia marítima siguiendo las políticas que Enric lo Navegante había aplicado en Portugal más de setenta años atrás, y Vespucci estaba en sus planes: una vez que el florentí se hubo establecido en "los reinos de Castilla y de León", lo naturalizó castellano el 1505 a nombre de su hija, por quien decidía:

El febrero de 1505, Cristòfor Colom había mandado una carta a su hijo Diego en la cual no ahorra termas elogiosos hacia el florentí, demostrando que, al menos hasta aquel momento, no había existido ningún conflicto entre ambos exploradores.^[25]

Algunos historiadores le adjudican un nuevo viaje, el quinto que habría ocurrido el 1505. Este es prácticamente indocumentado y sus circunstancias son parcialmente contradictorias con otra información tenida por cierta, por el cual es improbable que este viaje hubiera tenido lugar.

Vespucci se casó con María Cerezo muy probablemente aquel mismo año. No se sabe casi nada de ella, aunque se cree que la relación entre ambos se remonta al primer periodo sevillano del navegante.^[9]

El rey Ferran preparó una reunión con Vespucci y Vicente Yáñez Pinzón, en la cual se estudió una nueva política marítima que tendría dos metas: el afermament del poder castellano a la región caribeña y el descubrimiento de un paso meridional para llegar en Asia. De este modo se uniría la voluntad de Amerigo a la experiencia de Pinzón para formar un ambicioso plan de expansión ultramarina. Esto acabó de consolidar Vespucci cómo uno de los más respetados navegantes al servicio de Castilla. Recibió de Ferran la orden de preparar, junto con Yáñez Pinzón, una expedición destinada en las islas de la Especiería, a bordo de una flotilla las naves de la cual se construirían en Vizcaya. El estol que buscaría el mencionado Paso del Sur estaría a cargo de los dos navegantes.^[26] A pesar de que todos sus preparativos fueron llevados a cabo, este viaje nunca se realizó, puesto que el interregno de Felip el Bello después de la Concordia de Villafáfila de 1506 introdujo una serie de demoras e incertidumbres en el proyecto que acabó imposibilitando su concreción. El plan de Ferran tendría que proseguir -al menos por un tiempo- centrado exclusivamente en el desarrollo caribeño.^[9]

El 1507 (o quizás 1508) habría realizado su último viaje, el sexto, tan poco documentado y dudoso como el anterior.

El 26 de noviembre de 1507 fue invitado a participar como cartògraf experto en la Junta de Burgos, junto con Yáñez Pinzón, Juan de la Cosa y Juan Díaz de Solís. El febrero de 1508 se realizó la reunión presidida por el rey Ferran, que ya había recuperado el gobierno de Castilla después de la muerte de Felip. Allá se decidió retomar los planes de exploración del Nuevo Mundo, en especial los relacionados con al Paso del Sur, que habían perdido fuerza durante el interregno del Habsburg. El rey comisionó Yáñez Pinzón y Díaz de Solís para la búsqueda de este camino del Especieria. Vespucci deseaba organizar una expedición propia la antes posible, pero en la reunión se estableció que jugaría un nuevo rol que lo mantendría en tierra firme: el 22 de marzo el rey Ferran lo nombró "Piloto Mayor de Castilla", dependiente de la Casa de Contractación recientemente creada, así pues tuvo que hacer a un lado sus planes de viaje. Sus funciones serían las de enseñar las habilidades de navegación (en especial el manejo del cuadrante y del astrolabi), cosmografia y pilotaje a la nueva escuela naval de la ciudad; de seguir y calificar el progreso de los aprendices; de aplicar sanciones por violación de las normas; de inspeccionar instrumentos de navegación e investigar sobre los problemas relacionados con la actividad. Además tenía su cargo la responsabilidad de los registros cartográficos e hidrográficos, siendo una tarea central la confección del Padrón Real, el mapa donde figurarían todos los hallazgos nuevos.^[27] Las disposiciones de la Corona son claras sobre esto:

Esencialmente, Vespucci tenía control de todos los viajes bajo bandera castellana y por lo tanto, del comercio marítimo. A pesar del sueldo de 75.000 morabatís anuales,^[28] estas tareas lo frustraron rápidamente. El rey, seguramente con el acuerdo de su comisión de consejeros en temas navales (Juan de la Cosa, Vicente Yáñez Pinzón, Juan Díaz de Solís, y el propio Vespucci) lo había nombrado piloto grande precisamente porque introdujera a los pilotos españoles en el uso de métodos astronómicos, sustituyendo sus viejas prácticas de aprecio, y porque los examinara, asegurándose de su competencia,^[29] pero él encontraba que sus jóvenes alumnos eran reacis a aprender sus lecciones.^[30] De todas maneras, su influencia en el siglo de los descubrimientos fue decisiva: los mejores pilotos del país pasaron por su escuela, que abrió el camino para la espectacular expansión española de ultramar del siglo y medio de siguiente; inspiró también a muchos expedicionaris con las ideas de una hipotética ruta en Asia a través del extremo meridional de Sudamèrica.^[31] Entre sus innovaciones destaca su orden de construir en Vizcaya barcos con el casco revestido de plomo para otorgarlos mayor resistencia en los traidores escoges y bancos de arena de las aguas caribeñas .^[32]

Fue también proveedor de consejos y opiniones al arzobispo, y después cardenal, Francisco Ximénez de Cisneros, sobre la estrategia de administración por la que Castilla se tendría que asegurar el dominio efectivo de sus nuevas dependencias.^[33]

muy posicionado económicamente, Vespucci no incurría en lujos. Vivía en una casa en la calle Del Rey, alquilada a su vecino del lado, el obispo Juan Rodríguez de Fonseca.^[34] Tenía dos criados blancos y cinco esclavos: cuatro mujeres y un barón. Una de ellas, denominada Isabel, dio a luz un niño y una niña en esta misma casa. Partiendo de ciertos indicios del testamento de Vespucci, Varela Bueno no descarta que, como no era raro en la época, fueran los propios hijos del navegante.^[35]

El nombre del Nuevo Mundo

Desde que Vespucci anunció el hallazgo del nuevo continente, este había recibido varios nombres, la aplicación del cual y aceptación era generalmente regional. Así, los castellanos lo denominaban "Indias" o "La gran Tierra del Sur"; los portugueses, "Borde Cree" o "Tierra Santa Cruz". Algunos cartògrafs empleaban "Tierra del Brasil" (que aun así aludía en una isla imaginaria), "Tierra de Loros", "Nueva India", o simplemente "Nuevo Mon"^[36]

A la imprenta de la abadía de Saint-Dié-des-Vosgos a Lorena , Francia, trabajaban varios editores que quedaron impresionados por la lectura de las publicaciones que pretendían narrar las proezas vespucianas: había llegado a sus manos un ejemplar traducido al alemán de la Lettera^[37] y otro francés de Mundus Novus, de los tantos que circulaban por Europa.

Decidieron dar a conocer las nuevas noticias en forma de un pequeño tratado dicho Cosmographiae Introductio acompañado por una traducción al latín de la Lettera bajo el título "Quattuor Americi navigationes" ("Cuatro Viajes de Amérigo"), y publicarlos en forma de panfleto. El 25 de abril de 1507 salieron del taller las dos primeras ediciones. Al capítulo IX del texto se sugería que el nombre del Nuevo Mundo tendría que ser "América" (femenino por analogía en "Europa", "Asia" y "La África") en honor de quien lo había reconocido como tal: "ab Americo Inventore (...) casi Americi terram sive Americam" ("De Amérigo el descubridor (...) cómo si fuera la tierra de Amérigo o América").^[38]

Martin Waldseemüller, un destacado humanista alemán y profesor de cartografía que ejercía como dibujante y corrector de pruebas del grupo, inscribió el sonoro nombre en un pequeño planisferio que incluyó al panfleto. Allá aparece aplicado en Sudamérica (la primera de las tres américas al ser llamada así). A la parte superior del mapa, sobre el Viejo Mundo, aparece un retrato de Ptolemeu ; sobre el Nuevo Mundo, uno de Vespucci.^[39] Además, Waldseemüller confeccionó una versión para ser proyectada en una esfera metálica, que sería regalada al monarca de Lorena.^[9]

La voz tiene tal eufonia y guarda tanta consonancia con las palabras "Asia" y "La África" que inmediatamente se estableció a las lenguas nordeuropees.^[40] Aun así tardó al ser adoptado a la península ibérica y sus colonias, donde el nombre mayoritariamente usado continuó siendo por bastante de tiempo el de "Indias occidentales".^[39]

Se hicieron miles de copias de la Cosmographiae Introductio, pero los originales se perdieron y permanecieron así durante tres siglos y medio. Hacia 1890, mientras preparaba en París su Géographie lleva Nouveau Continente, Humboldt pudo encontrar el paradero del panfleto. El mapamundi fue encontrado poco después, el 1900, cuando lo descubrió el profesor Joseph Fischer dentro de un libro olvidado en el castillo de Wolfegg. Los cascos usados para hacer la esfera habían sido recuperados el 1871.^[41][42]

Muerto

El 9 de abril de 1511 Amerigo Vespucci dictó su testamento a su notario: legaba la mayoría de sus bienes a su mujer y pedía que enterraran su cuerpo en la iglesia de San Miguel de Sevilla o, de no ser posible allá, en la de San Francisco. Ordenaba una misa de réquiem y treinta y tres misas al Santo Amador, y erogaba dos mil morabatins porque se rogara por su alma: Cedió a su esposa su parte en la propiedad de los esclavos, pero vistosamente exhortó que a Isabel y a sus dos hijos se los concediera la libertad cuando aquella muriera:

Estos y otros detalles vieron la luz cuando la investigadora Consuelo Varela Bueno descubrió la pieza testamentària al archivo de Sevilla.^[9]

Vespucci murió en Sevilla el 22 de febrero de 1512 .^[44] Su esposa recibió una pensión de la Corona mediante decreto real del 28 de marzo de 1512 , por anticipado de los servicios dados por su esposo como piloto mayor. A la muerte de María, un decreto del 26 de diciembre de 1524 otorgó el resto de la pensión a su hermana Catalina Cerezo, lo cual prueba que no dejó hijos herederos. El sobrino de Amerigo, Giovanni (hijo de su hermano Antonio), se hizo cargo de los papeles, cartas y diarios de su tío.^[45] Fue nombrado su sucesor como piloto mayor, compartiendo el lugar con Juan Díaz de Solís.^[46]

Sus logros como navegante fueron numerosos: participó en la quinta expedición europea que desembarcó en las costas del Brasil, fue entre los pioneros al bordear los actuales Uruguay y Argentina , y en el segundo viaje consiguió divisar y cartografiar el actual Venezuela. Se tiene que destacar que el nombre de Venezuela históricamente se ha atribuido al cartògraf italiano Amérigo Vespucci acompañado de Alonso de Ojeda, en una expedición naval de exploración el 1499 por la costa noroccidental del país, hoy conocido como Golfo de Venezuela. En aquella travesía, la tripulación observó las viviendas aborígenes erigidos sobre puntals de madera que sobresalían del agua construidos por los indígenas añú. Las mencionadas viviendas, que traían el nombre de palafitos, recordaron a Vespucci la ciudad de Venecia en Italia ("Venezia", en italiano), el que le inspiró a dar el nombre de Venezziola o Venezuela (Pequeña Venecia) a la región.

Exploró tres de los ríos más granos del planeta: la Amazonas, de nuevo descubierto por el navegante de Palos Vicente Yáñez Pinzón, que lo bautizó Santa María de la Mar Dulce; el Esequibo y el Río de la Plata. Exploró unos 10.000 km de costas.^[47] Fue uno de los primeros al describir la existencia de la corriente del golfo, descubierto por el navegante y cartògraf de Palos Antón de Alaminos. Aprendió y desarrolló métodos para determinar con precisión la longitud posicional mediante el estudio de los ciclos lunares y las conjunciones planetarias. Comprendió pronto, como otros navegantes y cartògrafs de su época, que las nuevas tierras descubiertas por Colom no pertenecían en Asia sino que eran un continente aparte. Pero, precisamente él, era amigo de los impresores y, probablemente, también quién los pagó para imprimir un mapa donde al nuevo continente encontrado se lo denominara América.

El primer monumento americano en su memoria fue erigido el 1987 en la ciudad de Bogotá .^[9]

Existe gran controversia sobre la evidencia documental de los viajes de Vespucci. Según el autor que se consulte, el número de viajes exploratorios hechos por el navegante va desde dos hasta seis.

De los textos atribuidos a Vespucci, han llegado a nuestros días sólo seis cartas que narran sus viajes; de ellas, cuatro (o quizás cinco) fueron dirigidas a su protector, Lorenzo di Pier Francesco de Médici. En orden cronológico:

• La primera, remitida a Pierfrancesco desde el puerto de Sevilla el 18 de julio de 1500 , que relata los preparativos y las primeras impresiones del segundo viaje. Está escrita y firmada de puño y letra por Vespucci; fue publicada porel abad florentí Angelo María Bandini en su Vita e lettere di Amerigo Vespucci gentiluomo fiorentino de 1745 .^[48][49]
• La segunda, también destinada a Pierfrancesco desde Cabo Verde el 4 de junio de 1501 , que narra el tercer viaje; fue encontrada y va publicada por Giovanni Battista Baldelli Boni el 1827.
• La tercera, enviada desde Lisboa al volver de su tercer viaje, en el año 1502. Se la conoce como la "Carta de Lisboa" y afirma en ella haber llegado a las antípodas (en sentido estricto, una clara exageración); fue descubierta a la Colección Strozzi y va publicada por Francesco Bartolozzi el 1789. También estaba destinada a Pierfrancesco.
• La quinta, llamada "Fragmentaría"; está escrita en italiano y se reduce a solo unos cuántos trozos sin encabezamiento ni datación. Según los estudiosos, probablemente sea de 1502, aunque no hay acuerdo; fue descubierta por el profesor Roberto Ridolfi en el Archivo Cuente y publicada el 1937. No se conoce el destinatario, pero por el tono se cree que no estaba dirigida a Lorenzo di Pierfrancesco, sino a alguien de mayor confianza, posiblemente el erudito y geógrafo Zenobio Acciaiuoli o quizás el tío Giorgio Antonio. Está escrita en forma de defensa contra quien objetan la verosimilitud de sus aseveraciones.^[50]

La principal controversia se centra en las dos cartas restantes, dichos "públicos": la cuarta, "Mundus Novus", publicada en París el 1504, en latín; y la sexta, Lettera di Amerigo Vespucci delle aíslo nuovamente trovate in quatro suoi viaggi ("Carta de Américo Vespucci sobre las islas recientemente descubiertas en sus cuatro viajes"), comúnmente abreviada Lettera, publicada en italiano circa 1505 en Florencia.

Subsisten, además, multitud de copias, ediciones y traducciones de este correo privado, generalmente llenas de errores de transcripción y de tipografía. Por otro lado es seguro que existieron otras muchas cartas de Vespucci a la Signorias de Florencia y Venecia , que estaban sumamente interesadas en sus descubrimientos. Si estos papeles han llegado a nuestros días, casi con certeza se encuentran en las vastas colecciones del archivo de Estado florentí. Es también muy probable que el Nunci Papal haya recopilado información sobre las actividades de españoles y portugueses al Nuevo Mundo, y que tales reports se conserven en algún recóndito lugar de los archivos vaticanos.^[51]

También se conserva mucha correspondencia de la juventud de Amerigo, que fue encontrada y presentada a la ciencia por Ida Masetti Bencin y Mary Howard Smith de nuevo el 1902. Se trata de 71 cartas que nunca fueron compiladas en un libro y que apenas vieron circulación impresa. Existe también un libro de ejercicios del navegante que nunca fue publicado. Estos documentos dan luz sobre la vida del personaje, pero carecen de valor para aclarar el enigma de sus viajes.^[9]

Finalmente existen dos textos de terceros, llamados "venecianos", que relatan un quinto y sexto viaje del navegante; estos documentos son casi unànimament considerados apòcrifs y los viajes que relatan, nunca realizados:

• Carta de Girolamo Vianello a la Signoria de Venecia , con fecha Burgos del 23 de diciembre de 1506 , que relata el quinto viaje, encuentro por Leopoldo Ranke al Diario de Sanuto, en la Biblioteca Marciana de Venecia y publicada por primera vez por Alexander von Humboldt el 1839.^[52]
• Carta de Francesco Corner a la Signoria de Venecia, datada el 19 de junio de 1508 , con que relata el sexto viaje, publicada por primera vez por Henry Harrisse el 1892.

Concepción clásica

El barón Humboldt fue el primero que aplicó el método científico al estudio de los viajes de Amerigo, en el segundo volumen de su Examen del histoire de la Géographie lleva Nouveau Continente aux XV te XVI siècles. Lo siguieron múltiples trabajos de investigación, como los de Armand Pascal de Avézac (1858), Francisco Adolpho de Varnhagen (1858 a 1872 ), Henry Harrise (1892), John Fiske (1892), Henry Vignaud (1916), etc. El metódico erudito Gustavo Uzielli llegó a reunir 280 obras sobre Vespucci el 1892 y aún así su colección distaba de ser completa.^[9]

En general, la visión clásica tiende a negar al florentí la mayor parte de sus logros y, en vista de las contradicciones de Mundus Novus con la Lettera y de estas con el resto de la correspondencia, minimiza el valor documental de sus escritos, reduciéndolos a simples fabulaciones oportunistas hechos para ganar notoriedad y títulos. Según buena parte de los historiógrafos contemporáneos, esta actitud es el resultado de estudios paleográficos erróneos de Varnhagen -quienes paradójicamente fue un defensor de la figura de Vespucci- que fueron punto de partida para los trabajos eruditos de Harrisse, Fiske y Vignaud.^[51]

Fray Bartolomé de LasCasas , gran defensor de la figura de Colom , que ignoraba los detalles alrededor de las publicaciones de la Lettera, fue la primera figura notoria al acusar el florentí de "mentiroso" y "ladrón", denunciante que había robado la gloria que, según él, le pertenecía por derecho al Almirante: Así mismo en su diatriba afirmaba que: En su monumental Historia general de Indias, De las Casas apalea el nombre de Vespucci y niega sus logros, en vista del que considera:

Otro ejemplo de su vehemente invectiva:

Fray de Espinosa, en una obra de 1623, resume el pensamiento de la época sobre el navegante:

El eminente historiador escocés del siglo XVIII, William Robertson en la suya Historia de América tilda a Vespucci de "un feliz impostor".^[9]

En su Corografia Brazilica de 1817 el geógrafo portugués Manuel Ayres de Cazal afirma:

El historiador español Martín Fernández de Navarrete hacia 1830 escribe en una carta a un colega suyo:

El matemático, astrónomo y periodista Duarte Leite a su obra Descubridoras don Brasil manifiesta una opinión particularmente despectiva:

En los Estados Unidos la mala reputación de Vespucci persistió durante el siglo XIX. Al pináculo del infundi, el poeta Ralph Waldo Emerson escribió el 1856:

En Inglaterra, Sir Clementes Markham, editor de las cartas de Vespucci en inglés, escribió el 1894 un categórico juicio:

Las falsedades entorno a su figura persisten hasta nuestros días: en la Compton's Encyclopaediaa de 1985, publicada por una división de la Enciclopedia Británica bajo asesoramiento de la Universidad de Chicago, Vespucci es descrito como "an unimportant Florentine merchant" ("un mercader florentí de poca importancia").^[53]

Concepción moderna

Durante la primera mitad del siglo XX los estudiosos descubrieron una nueva evidencia que empezó a disipar la nube de mitos y concepciones erróneas que durante siglos oscurecieron la imagen de Vespucci. El 1924 el erudito italiano Alberto Magnaghi estudió minuciosamente los dos documentos precitats y los juzgó como apòcrifs; según su opinión el primero constituye una yuxtaposición de esquelas anteriores sumadas a varias alteraciones realizadas con cierta habilidad, y el segundo una falsificación casi total; aun así, en su concepción, es la correspondencia privada a Pierfrancesco la que sí que ofrece evidencias auténticas e invaluables. Magnaghi rechaza entonces la existencia del primero y cuarto viaje de Vespucci, aduciendo que existen pruebas sólidas que nunca fueron realizados. Aun así le reconoce el descubrimiento del Río de la Plata y de la Patagònia oriental hasta los 50 grados sur.^[58] El historiador norteamericano Frederick J. Pohl llegó a conclusiones similares el 1944. La historiografía de mediados del siglo XX tiende a apoyar a la tesis de estos especialistas.^[59]

El académico argentino Enrique de Gandía también atribuye a Vespucci el descubrimiento del Plata, la costa patagònica y las Islas Malvinas, aunque afirma que el navegante realizó cinco viajes en total.^[60][61]

El historiador uruguayo y especialista en cartografía Rolando Laguarda Trías, en su trabajo titulado El hallazgo del Río de la Plata miedo Américo Vespucci en 1502 analiza en detalle el texto de Mundus Novus, la Lettera y la mencionada carta de Bartolozzi, que contiene un breve relato sobre el tercer viaje de Vespucci. En coincidencia parcial con los investigadores mencionados, concluye que: En otra obra de su autoría, Pilotos portuguesas en el Río de la Plata durante el siglo XVI añade:

Mundus Novus

Después de la muerte de Lorenzo todos sus bienes fueron repartidos entre sus herederos; las cartas escritas por Américo no fueron una excepción;^[64] sus descripciones de las tierras allende del Atlántico se hicieron públicas de alguna manera y resultaron tan fascinadores para los florentins que un grupo de editores decidió distribuirlas por toda Europa.^[65] El resultado, que trae por nombre Mundus Novus, circuló desde 1503 en forma manuscrita primero por Florencia y después por Alemania y Francia , hasta que el arquitecto veronés Giovanni del Giocondo la tradujo al latín y la publicó en París el agosto de 1504 . En estos años Francia y Florencia se encontraban en guerra abierta contra el rey Ferran de Aragón, que intentaba imponer su hegemonía a la península italiana. Después se hicieron otras copias latinas en Florencia y Habsburg a la imprenta de Johannes Omar Vindelice, que reemplazaron a los manuscritos en italiano. Lo siguieron traducciones al alemán y al holandés. El 1507 Fracanzio de Montalbodo retradujo al italiano el texto latino y tituló su trabajo Paesi novamente retrovati te Novo Mondo da Alberico Vesputio florentino intitulato. Esta versión italiana fue tan popular que Archangelo Madrignano la volvió a traducir al latín y la publicó a Milà el 1508.^[9]

Mundus Novus contiene datos parcialmente correctos pero escritas en forma confusa: está formado por trozos de correspondencia de 1501 y 1502 provenientes de epístolas de Amerigo a Lorenzo con origen en Cabo Verde y Lisboa, respectivamente, mezclada con ediciones de terceros.^[66] Estos evidentemente no conocían el viaje del florentí al servicio de Castilla, puesto que el texto afirma describir un "primer viaje", pero en otra página el supuesto Vespucci dice haber hecho "otros dos viajes".^[66] Las contradicciones de este calibre son frecuentes y muchas veces empeoradas por el encadenamiento de traducciones y manipulaciones; por ejemplo existe una edición, nombrada "Jocundus", derivado del apellido de Giovanni Giocondo, su traductor, que contiene un párrafo donde se sostiene que la determinación de la latitud partiendo de la posición de las estrellas es una "audacia sacrílega", denotando la concepción dogmàtico-religiosa de quién redactó esta porción del documento y su desconocimiento de técnicas elementales de navegación marítima.^[67]

La Lettera.

La sexta carta -probablemente otra falsificación- fue escrita un mes después de la Mundus Novus, el 4 de septiembre de 1504 .^[67] Habitualmente abreviada Lettera o Los cuatro viajes, fue supuestamente dirigida a Piero Soderini, primer magistrado de Florencia al suceder al dominio Médici y compañero de estudios de Américo (Lorenzo di Pierfrancesco había muerto un año atrás). Sería en realidad obra de un Soderini, envidioso porque Vespucci había escrito numerosas cartas a Lorenzo sobre el nuevo continente, y en cambio no le hubiera enviado a él ningún informe, a pesar de que ya entonces ostentaba el cargo de nuevo gonfaloniere vitaliciAixò le era políticamente incómodo.^[68] Pohl argumenta que en realidad Américo nunca hubiera podido escribir esta carta a Soderini puesto que la familia Vespucci estaba enemistada con el magistrado, en su punto que para aquella época algunos de sus miembros se encontraban implicados en un complot para asesinarlo. El mismo sobrino y discípulo de Vespucci, Giovanni, estaba entre los conspiradoras.^[69] Fue imprimida probablemente en Florencia el 1505 en italiano. De este idioma se tradujo al francés y al latín. En esta última edición formaba un libreto de 32 hojas.^[9] No se conserva el original del texto.

Según Pohl, la Lettera fue escrita con la infantil presunción que, para superar la espectacularidad de los cuatro viajes de Colom, Vespucci también tendría que haber hecho cuatro exploraciones.^[68] El escrito afirmaba que el primer viaje se había iniciado en el año 1497 desde Andalucía, el que le habría dado a Américo el título de primer europeo al pisar la demasiada continental americana, un año antes de que Colom. El segundo viaje, seguía el texto, había ocurrido el 1499; coincide con la empresa real que Vespucci había realizado bajo bandera de Castilla . Del mismo modo, el tercero no es ninguno otro que el auténtico viaje contratado por Portugal, que había zarpado el 1501. Finalmente, la carta sostenía que el cuarto viaje se había acontecido el 1503, también organizado por el rey luso.

Pohl argumenta que el primer viaje descrito en esta carta no se hizo nunca, puesto que el mayo de 1497 Vespucci se encontraba en Sevilla ocupado en los trámites de sucesión de Berardi, su socio comercial recientemente muerto. Además, en diferentes lugares de la Lettera resulta evidente un conflicto en la fecha de vuelta a puerto del supuesto Vespucci: un párrafo menciona el 8 de octubre de 1498, mientras que otro lo desplaza al 18 del mismo mes y un tercero lo trae a un año después, el 1r de octubre de 1499.^[70]

Los primeros textos de la Lettera contienen errores lingüísticos graves, e incluyen vocablos que no son sino corrupciones de termas que eran mezcla de castellano e italiano, lo cual es difícil de explicar en alguien que, como Vespucci, disfrutó de una educación de privilegio. En realidad -sigue Pohl- sus redactores agregaron y describieron en detalle grande cantidad de elementos fantásticos en sus fabulaciones de las exploraciones del florentí, con objeto de generar todavía más curiosidad a los lectores y aumentar el éxito de las ventas. En contraste, las cartas de Vespucci a Lorenzo eran relativamente frías, desapasionadas y objetivas.^[71] Pohl destaca la particularidad que la Lettera nunca fue publicada en España ni en Portugal, posiblemente porque allá la población estaba más familiarizada con la historia real; al contrario, la impresión se limitó en Francia, Italia, los Países Bajos y Alemania , donde el relato se esparciría rápidamente entre la gente poco sagaç.^[72]

Cómo se ha dicho, estas presuntas epístolas también hacen de Vespucci el primer europeo al desembarcar a la parte continental del Nuevo Mundo, un año antes de que Colom. Fueron publicadas en un periodo en que el hijo de Colom, Hernando, se encontraba ocupado en procedimientos legales sobre los títulos prometidos a su padre como descubridor, por lo cual cualquier eventual intento de Vespucci para reclamar estos territorios lo habría indignado; aun así entre las cartas de Fernando no hay mención de la Lettera ni sobre las reclamaciones de Amerigo. Pohl concluye que en la España de la época tenía que ser un hecho conocido que los documentos eran una falsificación y que por lo tanto carecían de valor legal.^[72]

Exploraciones

Primer viaje (1497-1498/1499?)

Según la Lettera , el primer viaje de Vespucci^[73] habría tenido lugar el 1497. No se cita el nombre del comandante de la flota, habiendo sido propuestos los de Juan Díaz de Solís, Vicente Yáñez Pinzón y Juan de la Cosa por varios historiadores. Después de que zarpara el 10 de mayo de 1497 con cuatro carabelas, siempre según la Lettera , única fuente de este presunto viaje, se dirigieron a las Islas Canarias, después navegaron hacia las Islas de la Fortuna, después del cual enderezaron el curso hacia occidente. Pasaron sin ver las Islas Vírgenes, cruzando el mar de los caribs. Después de veintisiete o treinta y siete días de viaje, tocaron tierra firme en un punto a 16 grados norte y 75 grados oeste,^[74] donde fueron bien recibidos por los nativos con fiestas y magníficas comidas; los ofrecieron además obsequios variados materiales e incluso sus propias mujeres. Al continuar navegante hacia el noroeste pudieron determinar que el Catay de Colón era sólo una isla. Tiempo después la flotilla entró en el golfo de México y torció hacia el nordeste, recorriendo casi toda la costa este de los Estados Unidos hasta el golfo de Sant Llorenç. Después de entablar una batalla con los nativos, decidieron volver a Castilla, mediante escalera en la Isla de Iti, donde nuevamente entraron en lucha con los indígenas, tomando prisioneros. Llegaron a Cádiz en octubre de 1498 o 1499 (la Lettera es contradictoria sobre la fecha concreta).^[9]

La Lettera describe la sorpresa de Vespucci ante el que parecen ser iguanes o pequeños caimanes, animales ya muy conocidos a la península ibérica desde el primer viaje de Colom:

Gran parte de los historiadores piensa que este viaje es una invención posterior ajena a Vespucci, pero quee el relato incluye partes verídicas del auténtico viaje de 1499 a las órdenes de Alonso de Ojeda. Sobre su falsedad, muy probable, existen pruebas adicionales en las suministradas por Pohl: hacia mediados del siglo XIX fueron descubiertos unos documentos del Libro de Gastos de la Armada de España en las cuales figura que el 12 de enero de 1496, el tesorero real había pagado la suma de diez mil morabatís a la empresa que administraba Vespucci, en concepto de adelanto por el equipamiento de una expedición que partió el 3 de febrero y que zozobró tres semanas más tarde.^[75][76] El registro escrito parece demostrar también que entre 1497 y 1498 Vespucci se encontraba extremadamente ocupado con los preparativos de la tercera expedición de Colón.^[8]

Otros académicos, como el colombiano Germán Arciniegas, cruzan en cambio que fue real y se apoyan principalmente en la evidencia cartográfica inmediatamente posterior a 1499 (Mapamundi de Juan de la Cosa de 1500, Planisferio de Cantino de 1502), donde ya aparece todo el perfil del golfo de México, se insinúa la península de la Florida y se desprende Cuba de la demasiada continental. Entre las fechas citadas no hay viajes intermedios^[77] que puedan explicar el nuevo conocimiento geográfico; estos hallazgos son habitualmente reconocidas a las muy posteriores expediciones de Juan Ponce de León (1515) y Francisco Hernández de Córdoba (1517). En todo caso, este nuevo perfil costero no aparece en la mayoría de los mapas contemporáneos del viaje e incluso vuelve a desaparecer en varios mapas posteriores.^[9]

Segundo viaje (1499-1500)

El 16 o 18 de mayo de 1499 ,^[78] Vespucci partió de Cádiz acompañado por Juan de la Cosa, en una expedición comandada por Alonso de Ojeda; Vespucci viajaba en calidad de astrónomo y mercader.^[79] Lo acompañaban nombres que se harían famosos en la historia de la navegación: Diego Martín Chamorro, Juan Sánchez, José López y Francisco Morales.^[9] La expedición contaba con tres o cuatro barcos en total: a Vespucci asignaron dos y la libertad de dirigirse donde estimara necesario, con la única condición que Ojeda diera su permiso. Después de partir se encaminaron en las Islas Canarias y de allá navegaron durante 24 días hasta ver tierra, recurriendo a continuación el margen septentrional de Sudamérica.

Avanzó hasta el Cabo de Santo Agostinho (también denominado Consolación), a unos 6º de latitud^[80] sur; en aquel punto, creyó estaba cerca de una ruta hacia Asia. El junio de 1500, después de avanzar dos grados más, decidió devolver en Europa porque su tripulación se encontraba anímicamente cansada y deteriorada, tomando primero la ruta en el Caribe por la costa: allá exploró la desembocadura del Ríe Amazonas.^[81] Llegó a la Isla Trinidad, divisó las desembocaduras de los ríos Esequibo y Orinoco y exploró este último río con algún detenimiento. Atravesó el Golfo de Pària, pasó por el Isla Margarita y después por la que denominó "De los Gigantes" (actual Curazao), donde intentó raptar una joven para traerla en Castilla como muestra y fracasó debido a la resistencia de los pobladores.^[82] El nombre de Venezuela históricamente se ha atribuido a Vespucci, que habría acompañado a Alonso de Ojeda en esta expedición de 1499 por la costa noroccidental del país, hoy conocida como Golfo de Venezuela. La tripulación observó las viviendas aborígenes erigidos sobre puntals de madera que sobresalían del agua construidos por los indígenas añú. Las mencionadas viviendas, que traían el nombre de palafitos , recordaron a Vespucci la ciudad de Venecia en Italia ("Venezia" en italiano), cosa que le inspiró la idea de dar el nombre de Venezziola o Venezuela (Pequeña Venecia) a la región. Durante todo este recorrido tomó anotaciones de la fauna y flora ; describió también el aspecto y las costumbres de los nativos; a Cubagua intercambió galindaines por perlas y otros tesoros de los aborígenes. El mes siguiente llegóal Hispaniola.

Prosiguió hacia las Lucayas para capturar esclavos. Estaba todavía convencido que navegaba por el extremo oriental de Asia, donde Ptolomeu creía que existía una península donde se ubicaba el mercado de Catigara. Buscó entonces el extremo de esta prolongación de tierra, que denominó "Ninguna Catigara". Creía que pasado este punto hacia el sur se lograba el gran mar que bañaba las costas meridionales asiáticas.^[53]

Al devolver a puerto, enfermo de malaria , Américo escribió su primera carta a Lorenzo di Pierfrancesco, donde detallaba su ruta a través del Océano Atlántico, las civilizaciones y culturas que encontró, la vida animal y vegetal que vio, y describió las estrellas que usó como guía para la navegación.[97] Sus hallazgos fueron recibidas con decepción, puesto que el navegante portugués Vasco da Gama había encontrado en el entretanto la tan esperada ruta hacia el este asiático cercando el África por el sur.^[83]

Observaciones astronómicas

A su carta del 18 de julio de 1500, Vespucci da varias informaciones astronómicas de interés recopiladas según él durante este Segundo Viaje. En primer lugar menciona que después de rebasar el trópico de Cáncer pudieron observar varias veces el fenómeno del sol cenital, muy conocido por los navegantes del siglo XV.

Indica también que llegaron hasta una latitud de 6ºS, perdiendo de vista la Estrella polar. La navegación por estas latitudes no tenía nada de extraordinario en la época puesto que, por ejemplo, Bartolomeu Dias había logrado los 34º de la Cabeza de Bona Esperança ya el 1488. La determinación de la latitud al sur del ecuador tampoco presentaba muchos problemas, realizándose mediante la medida de la altura del Solo y la corrección con la analema, como se hace al hemisferio norte.

Vespucci afirma que buscó sin éxito un equivalente al sur de la Estrella Polar del hemisferio norte. Su mejor candidata parece haber sido un grupo de cuatro estrellas que formaban "como una almendra", lo cual le dio pie para recordar a la carta unos versos de Dante (Divina Comedia, Purgatorio Y, 22-27) que él consideró premonitoris:

Contrariamente a la latitud, el cálculo de la longitud sí que comportaba granos dificultados el siglo XV. Amerigo, según explica a su carta, aplicó durante este viaje un método innovador para determinarla basándose en las mesas astronómicas que predecían las horas de las conjunciones de la Luna con los planetas. Su idea fue medir la hora exacta de la conjunción de la Luna con Marte y compararla con las predicciones de las mesas mencionadas. La diferencia en horas entre los dos valores sería igual a la distancia en grados entre el meridiano de referencia y la longitud del observador.^[84] Obtuvo así, la noche del 23 de agosto de 1499, un valor de longitud de 82,5º al oeste del meridiano de Cádiz .

Vespucci no da ninguna indicación sobre el territorio en el cual se encontraba este 23 de agosto de 1499. Según el investigador Rolando Laguarda, la expedición de Vespucci podía haber sido ante la Cabeza de la Vela (actual Colombia).^[85]

Algunos historiadores, principalmente Pohl, han dado a esta observación astronómica una gran relevancia en la historia de los viajes marítimos.^[86] La escena fue inmortalizada a finales del siglo XVI por el pintor Jan van der Straet, que representó Vespucci midiendo la posición de la Cruz del Sur. Esta constelación ya había sido divisada por otros muchos navegantes europeos y también la habían conocido los antiguos griegos; pero la precessió celeste lo había acabado ocultando detrás del horizonte europeo. Aun así, a la carta de Vespucci no se menciona ninguna cruz celeste sino cuatro estrellas "como una almendra". Además en la fecha y latitud indicadas las estrellas de esta constelación no habrían formado una cruz.^[87]

Años después, cuando ya estaba a las órdenes de la corona de Portugal, Vespucci envió un informe detallado de su innovación al rey Manuel Y ,que se rehusó a hacerlo público; como consecuencia, el conocimiento de este método se perdió pocos años después de la muerte del navegante.^[84]

Cuando estas investigaciones finalmente vieron la luz, causaron sensación. El capitán James Cook, dos siglos después, dijo:

Tercer viaje (1501-1502)

El rey Manuel Y de Portugal envió un estol de exploración en el Brasil para investigar sobre los territorios descritos por Pedro Álvares Cabral. Vespucci cubrió el lugar de oficial de navegación, lo cual subraya el prestigio de qué tenía que disponer ya por entonces para ser aceptado a la flota del país más avanzado de toda Europa en ciencia náutica y cosmografía.^[9]

No se conocen los nombres de los líderes de la empresa; algunos autores consignan al navegante Gonzalo Coelho como su máxima autoridad.^[9]

El 31 de mayo de 1501 ,^[88] la expedición izó velas con el propósito principal de encontrar el estrechado de Catigara, al cual Ptolomeo había creído que conducía Asia.^[23] Vespucci se convertiría entonces en el primer hombre al servicio de Portugal al cruzar el Atlántico hacia el sudoeste.^[23] Pasaron por las Islas Canarias sin detenerse, llegaron a Bezeneghe (actual Dakar) y después se dirigieron a las islas del Cabo Verde. Después de una breve estancia allá, la flotilla inició el 15 de junio el cruce del Atlántico. Este trayecto fue muy penoso y demoró más de sesenta días al atravesar la parte estrechada del océano, cuando Colom había tardado sólo treinta y siete a cruzar la parte ancha:

Vespucci atribuyó estos inconvenientes a la imperícia del comandante de la flota.^[9]

A comienzos de agosto llegaron al Brasil, en algún punto entre Ceará y Rio Grande don Norte.

Navegaron a lo largo de la costa de Sudamérica, primero realbirant la Cabeza de Santo Agustnho (28 de octubre); después continuarían denominando los accidentes geográficos a la usança de la época, partiendo del santoral católico: la cabeza de San Roque (16 de octubre); la Bahía de Todos hueso Santos (1r de noviembre); el río de Santa Lucía (13 de diciembre); etc. El 1r de enero de 1502 llegaron a la Bahía de Guanabara en Río de Janeiro.^[89]

El 15 de febrero, al lograr la latitud aproximada de 25º 35 ` S, que a la costa representaba el límite de las jurisdicciones de Portugal y de Castilla y Aragón, se produjo una discusión entre los navegantes sobre la ruta a seguir. Vespucci consideraba fundamental el continuar revelando la extensión del Nuevo Mundo hacia el sur, mientras que el comandante opinaba el contrario, en vista de la ilegalidad del acto. Finalmente el florentí se impuso y el comandante le cedió el mando: Américo comandaría una flota por primera y única vez a su vida;^[9] basados en la crónica del historiador contemporáneo de Vespucci, Francisco López de Gómara, algunos eruditos sugieren la existencia de instrucciones privadas del rey Manuel con qué Amerigo hizo prevalecer su actitud. Estas supuestamente incluían la orden de buscar a las costas australes un paso para las Molucas.^[90]

El padre Ayres de Cazal menciona el hallazgo en un punto costero a 25º 35 ` S (referido como la entrada del "río Cananeu", nombre acuñado posteriormente a Vespucci) de una pieza de mármol de 80 por 40 por 20 centímetros enclavada al tierra y esculpida con el escudo de armas de Portugal. Magnaghi cree que la columna sólo pudo ser puesta por la expedición de Vespucci de 1502. Se trata del mismo lugar donde se celebró la junta que decidió si se continuaría el viaje a través de los dominios castellano-aragonesas.^[91][92]

Prosiguió entonces hasta casi el extremo sur del continente, probablemente descubriendo el Río de la Plata (hacia febrero o marzo de 1502) y a continuación la Patagònia , en el actual Argentina.^[93] Algunos especialistas consignan que también pudo haber descubierto buena parte del Estrecho de Magallanes, las Islas Malvinas y las Georgia del Sur.^[9] Al moverse bajo la latitud del Plata, superó la meridionalidad que Vasco de Gama y Álvares Cabral habían logrado al dar el retorno a la cabeza de Buena Esperanza.^[9] Durante todo el trayecto hizo numerosas observaciones astronómicas y apuntó la ocultación de la Osa Mayor y de la Menor por debajo del horizonte en los cuatro meses y veintiséis días en qué permaneció al sur del trópico de Capricornio. Descubrió también muchas estrellas invisibles desde los cielos europeos. Tomaba los datos de las esferas celestes para escribir un libro, que nunca publicó:^[9]

Finalmente emprendió el retorno a puerto: llegó a la costa del actual Sierra Leona el 10 de mayo de 1502 ; incendió una de de sus naves, que se encontraba en pésimo estado y permaneció en tierra por espacio de quince días. Continuó hacia las Islas Azores, donde llegó a finales de julio. Allá estuvo otra quincena; volvió a Lisboa el 7 de septiembre de 1502.^[94]

Nace un nuevo continente

Durante este viaje Vespucci se dio cuenta que no estaba recorriendo la costa de Asia^[95] ni la de ningún territorio cartografiado hasta aquel momento: había encontrado un nuevo continente.^[96] Lo navegante fue advirtiendo una a una las inconsistencias entre las nociones aceptadas de la geografía y el que se lo presentaba a los ojos:

Vespucci trajo el conocimiento geográfico a un nuevo nivel: estableció que tenía que existir otro océano que había que atravesar para llegar realmente a Asia.^[98]

Con ocasión de su breve visita en Cabo Verde escribió a Lorenzo Pierfrancesco describiendo la belleza de las nuevas tierras, sus habitantes y su propio interés para determinar su cultura; y como esto lo decidió a quedarse por espacio de veintisiete días para estudiar este fascinador ambiente nuevo.^[99] Al volver en Portugal volvió a escribir a su protector, y fue aquí donde por primera vez aparece su afirmación que, en base a la colosal extensión de las tierras, el volumen de los ríos y la variedad de sus pobladores,^[100] estaba seguro de haber descubierto un nuevo continente. Esta conclusión se hizo pública rápidamente y causó sensación en Europa, convirtiéndolo a continuación en una celebridad.^[101]

Durante esta travesía Amerigo se apropió de otra proeza científica: el 1501 calculó la circunferencia terrestre sobre el ecuador en 39.995,417 km. La medición actual lanza 40.075,884 km.^[53] O quizás, simplemente, conocía los cálculos realizados siglos antes por Eratòstenes.

El Río de la Plata

Si bien no ha sido encontrado ningún escrito de Vespucci en el cual describa sin ambigüedad los territorios orientales del sur de América, gran cantidad de prestigiosos investigadores han presentado evidencia cartográfica que tiende a apoyar a la idea que, efectivamente, el navegante pudo haber logrado latitudes mucho más grandes de la cual figuran en los pocos textos supervivientes. Hay un obstáculo adicional en su correspondencia privada: de suyo primer carta a Lorenzo de Pierfrancesco se desprende que su derroter siguió el margen continental; pero la Fragmentaría dice que torció la con rumbo a los 32° y se dirigió hacia el este, dejando la costa fuera de su vista. Por eso aquellos que hasta el siglo XIX daban al navegando alguna credibilidad suponían que el final de su travesía se tenía que situar en el África occidental. La interpretación moderna, en cambio, niega la autenticidad del cambio de dirección y opina que en esta última epístola se evidencia el vestigio de una manipulación política con objeto de ocultar sus actividades y descubrimientos a sus competidores europeos: los portugueses acostumbraban modificar las relaciones de las rutas navieras y el dibujo de los mapas que podían salir del reino, y desde 1504 el rey Manuel Y prohibió reproducir en la cartografía el derroter de las flotas que se dirigían a La India más allá del Ríe Congo, y estableció medidas para mantener un estricto control de la cartografía oficial.^[102][103]

Casi toda la evidencia cartográfica desmiente que el viraje haya tenido lugar:^[9] por ejemplo, el mapa Kunstmann II, preservado en la Biblioteca del Estado Bávaro de Múnich,^[104] es sin lugar a dudas el más completo de los coetáneos a los viajes de Vespucci. No hay consenso sobre su autor o su origen: aunque suele presentarse como portugués, quizás provenga de Italia. La mayor parte de los especialistas, como Peschel, Ruge, Kretschmer, Nordenskiöld, Uzielli. Köhl, Orville-Derby, Winter, Almagi, Magnaghi, Sanz y Levillier lo datan el 1502. Otros arriesgan otras fechas: Stevenson, el 1503; Duarte Leite y Harrisse, el 1506; Laguarda Trías, el 1504.^[105]

Levillier sugiere que este mapa proviene de Vespucci: o bien es su diseño personal, o al menos es su fuente directa de información. Se apoya en una serie de observaciones muy sugerentes:

• Sobre el Brasil aparece dibujado un hombre siendo asado por indígenas, lo cual corresponde a una narración de Vespucci sobre un hecho real sufrido por uno de los miembros de su tripulación;
• La abundante nomenclatura del litoral, en la cual se distinguen 37 topónimos (23 a tierra brasileña), coincide casi plenamente con la asignada durante la expedición vespuciana de 1501-1502;
• Es el primer mapa que seala el grande Ríe Jordán, que según Levillier era el nombre antiguo del Río de la Plata.^[9] Aparece también el nombre Riu Cananor,^[106][107] actualmente el Río Camarones a la bahía homónima (reaparece en la cartografía de Waldseemüller de 1513 y 1516),^[9] y el Pinaculo Detentio, identificado como el cerro de Montevideo.^[9]

En este mapa (y también en el Caverio), entre los pocos nombres que Vespucci habría inscripto al oeste del límite de la jurisdicción portuguesa, aparece una gran bahía, golfo o estuario a 34-35 grados sur (la latitud del Río de la Plata), con la leyenda "Rio Iordan" o "Rio iordam".

Durante los veinticinco años siguientes este topónimo es reemplazado a todos los otros mapas por la variante "Río Jordán", siempre asociada al "Río de Solís" (es decir el Río de la Plata): Castiglione (1526-1527), Salviati (1526-1527), Maggiolo (1519 y 1527), Ribero (1527). A los mapas confeccionados por la Casa de Contratación de Sevilla aparece "iordá" (Martire de Anghiera, 1520-1526), "Rio Iordã" (Ribero, 1929), "R.Iorà" (Oroncio Fineo, 1531) y "R. Iordã" (Oroncio Fineo, 1536).

No se conserva ningún documento a la península ibérica que mencione el significado de la inscripción, aunque existe un intento de explicación muy difundido, fundamentado en estudios caligráficos de las formas dominantes de la época, que intenta explicar el enigma: los indígenas de la cuenca del Plata llamaban al Río con la voz tupi-guaraní "Pará-n-áãn", la última parte del cual probablemente se incorporó a la toponimia portuguesa como "dos ao" y a la española como "de aos" (así aparece en la "Memoria" que Diego García de Moguer dictó en Sevilla el 1530). La hipótesis relaciona las voces "de aos" y "dos ao" con "iordam", atribuyéndolas a un error de transcripción de los cartògrafs de Lisboa que tuvieron a su cargo la copia de las cartas vespucianas de la expedición de 1501-1502.^[108][109]

Existen otros documentos que aportan pruebas adicionales: en un antiguo mapamundi conservado en la Biblioteca de Palermo se lee: "Questo rio della Plata cioè fiume de Argento fu scoperto da Amerigo Vespuccio fiorentino la anno 1501" ("Este Río de la Plata, o también Ríe Argentino fue descubierto por el florentí Amerigo Vespucci en el año 1501"). Una probanza posterior a en el año 1526 afirma: "Hunc argenteum fluvium primus Americus Vespuccius intravit anno 1501" ("Este río de plata fue divisado por primera vez por Amerigo Vespucci en el año 1501 ").^[9]

Otros descubrimientos

En un exhaustivo estudio filológico y cartográfico sobre el nombre Cananor de los mapas europeos del periodo 1503-1590, Levillier concluye que efectivamente Vespucci llegó al menos hasta la latitud de 45 grados sur. Se trata del último topónimo aplicado por el navegante, el que sugiere que durante el resto del viaje se alejó de las costas.^[9]

Como evidencia adicional, toda la cartografía hecha anteriormente a los viajes de la Newen Zeitung (1514), Juan Díaz de Solís (1515-1516) o Fernão de Magalhãse (1519-1522), solo pudo haber sido confeccionada en base a los datos suministrados por Vespucci. Muchos de estos mapas muestran el extremo meridional de Sudamérica hasta los 50 o 55 grados de latitud sur.^[9]

En particular, Arnaud se detiene al mapa de Piri Reyes, que parece mostrar no solamente el Río de la Plata y el actual Delta del Paraná, sino también toda la costa patagónica hasta Tierra del Fuego, incluidas la boca de entrada al Estrechado de Magallanes, sus dos angostures y la característica conformación de la costa de la Tierra del Fuego cercana.^[110] El mapa incluye una inscripción en la cual Reyes se refiere específicamente en los portugueses como exploradores del lugar:^[111]

También aparece un archipiélago situado en línea recta desde el Estrecho que, dada su posición y conspicuidad, Arnaud sugiere podría corresponder en las Islas Malvinas. Piri Reyes denomina en la isla principal como "il de Sare" ("Isla de Sare").^[112]

Otros dos mapas de la época que apoyan a los descubrimientos patagónics de Vespucci son lo King-Harry, llamado así por los coleccionistas que lo compraron el siglo XIX y el planisferio Pesaro que se conserva en la Biblioteca Oliveriana de Pesaro.^[9]

Magnaghi coincide en la creencia que el florentí recorrió las costas todavía más al sur del río Camarones, hasta la bahía de San Giuliano, en las inmediateces del Estrechado de Magallanes:

El nombre empieza a aparecer con el mapa de Antonio Pigafetta de 1522. Otros académicos opinan que el topónimo fue en realidad asignado por el mismo Magalhãse.^[114]

Según el mismo Vespucci narra a su carta Lorenzo Pierfrancesco, llegó a los 52 grados de latitud sur, el mayor adelanto conseguido hasta entonces por la navegación europea.

Quart viajo (1503-1504)

De la Lettera, la única y dudosa relación del alegato cuarto viaje de Amerigo Vespucci, el rey Manuel Y de Portugal preparó otra expedición bajo las órdenes de Gonzalo Coelho, lo cual disgustó al florentí, puesto que no compartía los planes de navegación del comandante y lo creía presuntuoso y terco.^[115] Financiada probablemente por Fernando de Noronha,^[116] la flotilla de seis naves partió el 10 de mayo de 1503 y su principal objetivo era descubrir la ubicación de la isla de Malaca^[115]

Según continúa relatando la Lettera, se dirigieron a Sierra Leona, donde pasaron un tiempo explorando en medio de muy malas condiciones climáticas. El 10 de junio de 1503, tocaron tierra a las Islas de Cabo Verde; poco después emprendieron curso hacia la Bahía de todos los Sants. En medio del cruce del Atlántico, se toparon con el pequeño archipiélago de Fernando de Noronha al que Vespucci juzgó una "verdadera maravilla de la naturaleza". Allá la flota se dispersó: en la Lettera el supuesto Vespucci afirma que la nave capitana de Coelho, a quien critica constantemente, fue a pique. Los registros documentales de la época no hacen ninguna mención o referencia el incidente. Vespucci continuó viaje hacia el Brasil con las dos únicas naves de las que disponía. Navegó la costa del continente hasta las inmediateces del Río de la Plata y volvió por el misma ruta. Construyó un pequeño fuerte, en quién dejó veinticuatro marineros junto con alimentos para seis meses, doce bombardes y otras armas, cargó las naves con palo brasil y, obligado por el escaso de su tripulación y por la falta de aparatos, volvió a Portugal, fondeando en Lisboa el 18 de junio de 1504.^[115]

Quinto viaje (1505)

Vespucci habría realizado un quinto viaje con Juan de la Cosa, entre mayo y diciembre de 1505, en el cual habrían visitado el golfo de Urabá, remontado unos 320 km del río Atrato y haber recibido informes que la zona era abundante en oro , perlas y otras riquezas.

Encontraron muchas casas de las cuales salieron numerosos indios para saludarlos y honrarlos, y dicen que ya antes uno de ellos le había anunciado como tendrían que venir ciertas naves del lado del Oriente, de un gran rey para ellos desconocido, que tendría que tenerlos a todos ellos por siervos, y que esta gente era inmortal y llegarían adornadas de vestidos muy diversos. Dicen que en vista de nuestras naves los dijo su rey: «He aquí las naves que hace diez años os había anunciado». El cual rey vino con un dorsal de oro macizo, asegurado al pecho, con una cadena de oro y una máscara de oro, con cuatro cascabeles asegurados a los tormells.^[117]

Si bien los antecedentes epistolares de Vianello lo muestran como una fuente creíble, y los registros oficiales de Venecia y las fechas de emisión y recepción de la carta prueban que es auténtica, hay a los archivos de la Casa de Contratación abundante documentación que demuestra que Vespucci estuvo en Sevilla el septiembre de 1506 y el febrero de 1507. ^{[118][119][120][121]}

Por los motivos referidos, la historiografía en general tiende a negar la existencia de este viaje. Si realmente tuvo lugar tuvo que durar a lo sumo tres meses, tiempo apenas suficiente para hacer una muy breve visita. Arciniegas dice que pudo haber llegado a la costa de las Perlas, en el Caribe.^[9]

Sexto viaje (1507/1508?)

La ruta del viaje de 1505 habría sido repetida por De la Cosa y Vespucci dos o tres años más tarde. Igual como con el viaje anterior, no existe evidencia documental directa que esto realmente haya sucedido, por lo cual suele ser rechazado por la historiografía moderna. La única y muy breve referencia a esta empresa la da el embajador de Venecia en la corte de Castilla, Francesco Corner, en una de sus cartas a su Signoría, escrita desde Burgos el 19 de junio de 1508,^[122] en la que expresa que la expedición tendría por fin llegar a tierra firme para transbordar oro.^[123]

Referencias y bibliografía

Referencias

Bibliografía

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Enlaces externos

A Wikimedia Commons hay contenido multimedia relativo a: Amerigo Vespucci

• Carta de Amerigo Vespucci del 18 de julio de 1500, al web Memoria política de México.
• Breve biografía de Amerigo Vespucci.
• Origen del nombre América.