El Algarve es una región y antigua provincia más meridional de Portugal Continental, con capital a Faro . Área: 4.960 km². Población residente (2001): 395.208. Además de Faro y Portimao, destacan también las poblaciones de Albufeira, Alcoutim, Aljezur, Alvor, Castro Marim, Lagoa, Lagos, Loulé, Quarteira (en el municipio de Loulé), Monchique, Olhao, Quarteira, Silves, Tavira y Vila Real de Santo António. La región histórica de la Algarve coincide con el actual distrito de Faro.
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El nombre "Algarve" proviene de Gharb al-Àndalus nombre que recibía el actual Algarve y el bajo Alentejo durante la dominación musulmana, significando "Àndalus Ocidental", puesto que era la parte occidental de la Àndalus musulmana, estos territorios hoy españoles y portugueses eran uno destacado bullidor de cultura islámica, ciencia y tecnología a la Hispania islámica.
El territorio antes de la llegada de los romanos era habitada por los lusos. En la reorganización provincial del Imperio romano del siglo Y aC pasó a formar la provincia de Lusitània , que persistió sin grandes modificaciones administrativas entre los siglos Y aC y VIII dC comprendiendo la ocupación romana y visigòtica hasta la llegada el 713 de los árabes por intercesión visigòtica. Los árabes denominaron esta región Gharb al-Àndalus con breves ocupaciones portuguesas (Reino del Algarve) que posteriormente se fragmentó en varias taifes después de la caída del califat de Córdoba en que, entre otros se constituyó, el Emirato de a el-Gharbia hasta el 1250 en que el Algarve fue el último territorio de Portugal conquistado definitivamente a los musulmanes, reinando Alfons III. Bajo ocupación portuguesa se constituyó de nuevo el reino del Algarve, más honorífico que autónomo.
En los siglos XIV y XV funcionó a Sagres , al extremo suroeste, cerca de la Cabeza de SantoVicenç , una escuela de navegación y cartografía, fundada porel Niño Enric (hijo del rey Joan Y de Portugal), fundamental porla época de los descubrimientos portugueses; el Algarve se convirtió en el centro de referencia en cuanto a las ciencias y técnicas necesarios a navegación, geografía y cartografía.
La región se subdivide en 16 municipios (* ciudades):
El Algarve limita al norte con la región de la Alentejo, al sur y al oeste con el océano Atlántico, y al este con el río Guadiana, que marca la frontera con España.
El Algarve es la más turística de las regiones portuguesas disponiendo de bellas playas, islas y paisajes naturales. Su punto más alto es la Sierra de Monchique. El acceso en la zona se puede hacer por el aeropuerto de Faro.
En la región de la Algarve se encuentra la laguna de Ría Formosa, una reserva natural de más de 170 km², punto de descanso y de alimentación de centenares de pájaros.
| Provincias tradicionales de Portugal División de 1936 | |
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Algarve • Alto Alentejo • Bajo Alentejo • Beira Alta • Beira Baja • Beira Litoral • Douro Litoral • Extremadura • Minho • Ribatejo • Trás-hueso-Montes e Alto Douro | |
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